Шералин Пратт - Поцелуй на 1000 гифок

Грейс посмотрела в сторону главного входа в поисках Эсми.

«Что её так задержало?»

Эсми собиралась заехать в офис «Маленьких шажков» и попытаться узнать, сколько они уже собрали, прежде чем помочь Грейс подыскать подходящий наряд.

Грейс как никогда нуждалась в мнении со стороны. Из предложенного ассортимента ей не попалось пока что-то подходящее. Каждое платье было… чересчур. Повседневное. Облегающее. Короткое. Деловое. Простое. Дорогое.

А ей нужно, чтобы у Эша отвалилась челюсть при виде неё, и чтобы при этом казалось, будто она даже не старалась принарядиться. Плюс, ей нужно, чтобы платье подходило к джинсам, в которых придет Эш. Парень любил повседневный стиль – то, что она бы постаралась исправить, будь они парой.

Но этому не бывать.

Грейс рассматривала синее платье без рукавов с треугольным вырезом на спине, когда к ней подлетела Эсми на высоких каблуках. Добравшись до подруги, она схватила ее за руку и прошептала:

– Двенадцать тысяч.

Грейс вздрогнула от искреннего удивления:

– В смысле, двенадцать тысяч долларов?!

Эсми кивнула.

– Так было полчаса назад. Учитывая, что они ставили целью собрать двадцать пять тысяч к концу завтрашнего вечера со всеми аттракционами и прочим. Сейчас у всего благотворительного фонда голова идет кругом.

Грейс зависла на цифре как громом пораженная.

– Двенадцать секунд?

– Ага.

Сердце заколотилось как бешеное. И прежде, чем она смогла отогнать образ, в голове нарисовалась картина того, что может произойти за эти двенадцать секунд.

– Это уже будет смахивать на поцелуй взасос.

– Есть такое дело, – согласилась Эсми, выглядя скорее заинтригованной, чем возмущенной. – Вы рискуете зайти на территорию, где поцелуй без языка покажется странным.

Грейс покачала головой.

– Языка не будет. Я могу за это ручаться.

– С моей стороны никакого осуждения не жди, – ответила Эсми, пожимая плечами. – На твоем месте я бы так и поступила.

Грейс неожиданно почувствовала вспышку ревности.

– В смысле?

Эсми игриво ухмыльнулась.

– В прямом. Если бы такой шикарный парень собирался поцеловать меня, то я бы сделала так, чтобы он это запомнил. Мне плевать, нравится он тебе или нет, но ты же хочешь его поразить.

Грейс застыла на секунду, не понимая, какие чувства испытывает, но знала наверняка, как бешено колотится сердце. Неужели она на полном серьезе хочет поразить его и выбить почву из-под ног?

– Поцелуй покажут по новостям, – отрывисто сказала она.

– Значит, действуй не так открыто, – произнесла Эсми, разглядывая синее платье. – Мне оно нравится. И тебе безумно идут яркие тона.

Грейс кивнула на спинку.

– Да, но вырез сзади слишком откровенный для новостей.

– Х-м-м... Возможно, – согласилась подруга, и они пошли дальше. – Но мы обязательно найдем шикарное платье, которое покажет всем мужчинам, что ты снова свободна.

– А то! – ответила Грейс, немного нервничая, поняв, что ей плевать на мнение окружающих мужчин. Ей важно только, что подумает Эш.

«Дело дрянь».

Но Грейс решила, что позже сможет справиться с глупыми мыслями об Эштоне Миллере. Прямо сейчас ей нужно платье.

«Маленькие шажки» превратили местный парк в маленькую ярмарочную площадку. Тут и там установили надувные батуты и места для игр. В ряд выстроились лавки, где продавали всё, начиная от индийской еды и заканчивая засахаренным миндалем. Грейс купила себе пакетик. Всё остальное по вкусу не подходило для намечающегося поцелуя. Да и уровень сахара в крови не мешало немного поднять.

На ярмарку пришли сотни посетителей, но ближе к концерту, казалось, толпа стала многотысячной, и большая часть поклонники «Битвы полов». Хотя Грейс часто мелькала на телевидении, её редко воспринимали как знаменитость. Всегда узнавали, но никто не хотел сфотографироваться с ней или взять автограф.

А на этом благотворительном вечере она стала настоящей звездой. Никогда в жизни Грейс столько не фотографировалась. Первыми в веренице желающих стали сотрудники «Маленьких шажков». Все они прям лучились от восторга, хотя продолжали скрывать уже собранную сумму. В принципе, сбор средств еще продолжался, и желающие у входа могли сделать свой вклад, так что окончательные результаты были неизвестны никому. Но от вида энтузиазма организаторов вечера Грейс бросало в нервную дрожь, поэтому она старалась не думать о происходящем. Всё станет ясно к восьми вечера, перед началом концерта «Neon Trees».

А пока не настал «звездный час», Грейс общалась с поклонниками, давала интервью газете, а потом ещё одно для местного телевидения, подогревая интерес к поцелую, который покажут в местных новостях, где и объявят окончательную сумму сбора средств для «Маленьких шажков».

Вечер был просто безумным, и в суматохе Грейс почти забыла, что она впервые за долгое время вышла в свет без Филиппа. Не говоря уже о том, что она целую вечность не гуляла свободной. Если только не считать Эсми в роли пары.

Грейс схватила подругу за руку и сжала ладонь.

– Реально, я так благодарна, что ты пришла.

Эсми сжала её ладонь в ответ.

– Да ладно, я счастлива стать твоим личным фотографом и запечатлеть тебя на камеру со всеми этими незнакомцами в минуту славы.

Грейс оглядела битком набитый парк.

– Здесь куча народа?

– Тьма-тьмущая. Но если тебе станет легче, могу заверить, они здесь ради группы, не ради тебя.

Грейс усмехнулась.

– У меня прям камень с души упал. Спасибо.

– Без проблем.

Неожиданно возле них возник Эш. Как Грейс и подозревала, он предпочёл брюкам джинсы. Однако, на удивление, вместо футболки Эштон надел красивую ярко-голубую рубашку, хотя оставил её навыпуск и закатал рукава. Со стороны казалось, будто он специально подобрал одежду в тон её наряду. Вчера Грейс вместе с Эсми выбрали яркий цветастый топ и юбку-карандаш. Можно с уверенностью сказать, что их с Эшем одежда будет замечательно сочетаться на освещенной сцене.

– Согласись, это какое-то безумие? – спросил он, а потом повернулся и посмотрел на Эсми, протягивая руку. – Привет. Я – Эш.

Грейс глянула на него прищурившись.

«Эш? С каких пор он представляется Эшем?»

Эсми сжала протянутую ладонь.

– А я знаю, кто ты.

Он улыбнулся Эсми своей фирменной ухмылкой, которая всегда вызывала у людей ответную улыбку.

– Тогда у тебя преимущество. К моему глубокому сожалению, мне неизвестно, кто ты.

«К сожалению? Глубокому?! В какие бы игры он тут не играл, пусть держится подальше от моей лучшей подруги».

Грейс наблюдала, как Эш с Эсми обменялись улыбками. А потом её подружка ответила с явным придыханием.

– Эсми.

«Какого черта? Хотя не важно. Этому не бывать. И уж точно не на моих глазах».

– Эсми – моя лучшая подруга, – вмешалась Грейс.

– А-а-а… – протянул Эш с сияющей улыбкой. – Так это к тебе я должен втереться в доверие, чтобы раскопать компромат на Грейс.

К удивлению Грейс, Эсми не огрызнулась в ответ, а наоборот промурлыкала:

– Именно.

Они по-прежнему не размыкали рук, и Грейс едва сдержалась, чтобы не помочь им в этом. Они познакомились. Часть с приветствием закончилось. Пора бы и перестать касаться друг друга.

– Нам нужно вместе пообедать, – сказал Эш, глядя на Эсми.

– Нет, – заявила Грейс до того, как Эсми успела ляпнуть что-то не то. – Ищи свой компромат где-нибудь в другом месте, Эш. И не суйся к Эсми.

Эш ухмыльнулся Грейс, выпуская наконец руку Эсми.

– Зайка-трусишка.

– Серый волк, – ответила она оглядываясь. – Но если хочешь, можем поторговаться. Ты здесь с племянницей, о которой так часто говоришь? Можем совершить равноценный обмен.

Он заметно побледнел.

– Лучше не впутывать в наши дела несовершеннолетних.

Грейс усмехнулась.

– И кто сейчас трусливый зайка?

Эш с вызовом прищурился.

– Знаешь, а будет забавно стереть эту твою ухмылку поцелуем.

От удивления у Эсми рот приоткрылся в форме буквы «О», когда Грейс шагнула вперед.

– Да? Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

Стоило вспышке гнева чуть улечься, как Грейс поняла, что окружающие их фотографируют.

«Блин».

Она отступила и мило улыбнулась.

– Нам нужно поскорей выложить селфи и предложить слушателям угадать сумму собранных средств.

– Без проблем, – ответил Эш, когда она достала телефон и включила камеру.

– Скажи «сыр».

Грейс стало неловко, стоило словам вылететь.

«Скажи «сыр»? Кто сейчас вообще так говорит? Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь».

Делая снимки, она изо всех сил притворялась, будто не замечает аромат одеколона Эша.

Грейс быстро сделала подпись под фотографией:

«Начинается обратный отсчет до великого поцелуя для «Маленьких шажков». Сколько по-вашему мы собрали?»

Дописав сообщение, она показала экран Эшу.

– Пойдёт?

Он посмотрел и кивнул.

– Отлично.

– Вот и здорово, – ответила Грейс и, схватив руку Эсми, поволокла подругу за собой. – До скорого, Эш.

Грейс не хотела думать о причинах, по которым с такой прытью уносила ноги.

– Вы готовы к встрече с «Neon Trees»? – крикнула Эллисон в установленный на сцене микрофон.

Толпа зааплодировала и засвистела. Эш улыбнулся, когда рядом с ним завизжала Меган с шестью друзьями. Он не мешал им, но с наслаждением наблюдал за беззаботным веселием племянницы, как и положено подростку. Кроме этого, он надежно укрепился в статусе «классного дяди», когда смог привести на концерт Меган с компанией.