«Верно?»

Вот только женщин, беседующих с Эштоном, нельзя считать поголовно невменяемыми. У него просто невероятная харизма, которую нельзя недооценивать.

– Конечно, – процедила Грейс сквозь зубы. – Давай узнаем мнение слушателей.


ГЛАВА 2



– Вы в ударе, шикарное шоу, – раздался голос Фрэнка в наушниках, стоило погаснуть лампочке прямой трансляции. – Напоминаю про совещание в моем кабинете. Дело займёт не больше пятнадцати минут. Пора обсудить дальнейшую стратегию.

«Летучка с Грейс?!»

Эштон не поверит, пока воочию не увидит. Одно радует, в кабинете начальника нет стола, над которым Грейс может склониться. Небеса помогите, но Эш мог поклясться, что Грейс носила сшитые на заказ платья специально, чтобы выбить почву у него из-под ног. И если шею не сводило от всех прелестей, выставленных точно на блюдечке, то мышцы перенапрягались от долгих усилий не опускать голову и глаза.

«Ребят, эта девушка знает, как подчеркнуть свои достоинства».

Грейс первой встала из-за стола, уткнувшись в сотовый. Она была повёрнута на социальных сетях и даже сейчас направилась к двери, не сводя глаз с экрана и что-то быстро набирая.

Впервые за два часа Эш позволил себе полюбоваться ею.

«Она занята», – напомнил он себе.

Боже, помоги, но Грейс Васкес была занята с первой минуты их встречи. Несмотря на отсутствие обручального кольца, они с Филиппом вместе уже почти три года.

Заглядываться бесполезно, надежда напрасна. Свидетельством тому – двухгодичный опыт безответного заигрывания.

Эш неторопливо поплёлся за Грейс в кабинет Фрэнка. Последние два часа ему пришлось иметь дело с её острым как бритва языком, так что сейчас можно было насладиться приятной передышкой и полюбоваться, как Грейс покачивает бёдрами, пока на всех парах мчится по коридору.

Как обычно, её вел третий глаз, пока два других были надежно приклеены к стерильному виртуальному миру, который Эш обходил десятой дорогой так же рьяно, как Грейс сторонилась грязи реального. Он из тех, кто в секунду угробил старомодную «раскладушку», а Грейс – кто впадает в панику, если под рукой не окажется смартфона.

Они совершено разные. Эш это прекрасно понимал, и всё же она привлекала его как никто другой. Её улыбка. Чувство юмора. Взгляд на мир. Дьявольский блеск в глазах, который появлялся, стоило ему нащупать её слабину. А фигура – тут и говорить не о чем. Слов не хватило бы, чтобы описать все эти великолепные изгибы.

Грейс – само совершенство, поэтому, вероятно, и встречается с Филиппом – Мистером Совершенство. Успешный ресторатор с таким же, как у Грейс лоском, латиноамериканской внешностью и изысканным гардеробом. Одним словом, «звездная пара». Грейс постоянно мелькала то на радио, то на телевидении, а фамилия Филиппа регулярно появлялась в списках преуспевающих бизнесменов и была на слуху у каждого гурмана.

Да и на фотографиях они отлично смотрятся. Эш не мог этого отрицать. Только он предпочитал думать о них, как о родном брате и сестре.

Грейс завернула в кабинет Фрэнка, и у Эштона осталась всего пара секунд, чтобы вернуть мысли в нужное русло. Их радио-шоу «Битва Полов» превратилось в мыльный пузырь. Все это прекрасно понимали. Передачу, скорее всего, закроют. Все это тоже прекрасно понимали. Не важно, что они там собирались обсудить, это лишь оттянет неизбежное. Но если они пойдут на дно, то насколько ярким сделают последние шоу, прежде чем опустится занавес?

Собственно говоря, об этом пойдет речь.

Войдя в кабинет Фрэнка следом за Грейс, Эш удивился, увидев там трех членов маркетинговой команды, включая Эмили. Привлекательная, полная энергии голубоглазая блондинка с приветливой улыбкой, она сидела между своей начальницей Джен и одним из стажеров. Все трое устроились у правой стены возле проектора, который транслировал на противоположную сторону.

– Заходи и закрой дверь, – скомандовал Фрэнк. – Все уже собрались.

– Вижу, – ответил Эш и улыбнулся Эмили, прежде чем сесть рядом с Грейс.

– Уверен, вы не забыли о фотосессии, которую мы провели несколько недель назад, – начал Фрэнк, махнув в сторону Эмили. – Джен, Эмили и Марк пришли показать нам макеты новых билбордов перед тем, как мы согласимся на их размещение. А затем обсудим дальнейшие шаги, чтобы у нас были все шансы остаться в эфире.

– Я не пойму, зачем нас закрывать, – сказала Грейс. – У нас самые высокие рейтинги из местных дневных ток-шоу. Стоит убрать другую передачу.

– Ключевое слово «местных», – кивая, заметил Фрэнк. – А если взять масштаб страны, вы мигом окажетесь на четвертом месте после Раша Лимбо[1].

Грейс покачала головой.

– Ты даже не представляешь, как сильно меня ранят твои слова.

Фрэнк фальшиво улыбнулся.

– Никто не спорит, что «Битва полов» популярнее любого другого дневного ток-шоу, но мы все прекрасно знаем, как на все это смотрит совет директоров. Ваша программа, как и «Любовь 411», рассчитана на одну целевую аудиторию. А изменить время трансляции на ночное нельзя, так как это полностью уничтожит рейтинг. – Фрэнк наклонился и посмотрел на Грейс проникновенным взглядом. – Поверь мне. Никто не жалуется на вашу с Эштоном работу. И если программу прикроют, это случится не из-за того, что вас посчитали неприбыльным вложением. Ты же в курсе, как устроена система. Главное – продать рекламное время к определенному шоу. Здесь речь о деньгах, а не о качестве.

– И раз разговор зашел о финансовой стороне, – вмешалась Джен, – у нас остался неплохой маркетинговый бюджет, и мы решили использовать его на билборды и тем самым повысить ваши рейтинги.

Она включила проектор, и на экране появилось изображение двух котят с высунутыми языками.

– О да, это сработает, – кивнул Эш. – Привлечет целый фан-клуб.

Джен смущенно рассмеялась.

– Простите. Это заставка с моего рабочего стола.

Эш пожал плечами.

– Все равно выигрышное фото.

Эмили рассмеялась, а Грейс бросила на него неодобрительный взгляд. Он говорил недостаточно серьезно, чтобы заслужить ее симпатию. Значит, в кои-то веки он поступал правильно.

Джен откашлялась, вновь привлекая к себе внимание.

– Мы решили, что пришло время воспользоваться тем фактом, что ваши лица не примелькались на радио, – начала она. – Я понимаю, что мы всегда избегали публичности, поскольку помимо прочего у каждого из вас карьера на телевидении, и там вам необходимо выглядеть серьезно и респектабельно. Но мне кажется, что сейчас мы можем немножечко сыграть на вашей сексуальной привлекательности и при этом не нанести вред журналистским карьерам. – Джен повернулась к Грейс. – С тобой мы будем осторожнее, но Эштон репортер в сфере защиты окружающей среды, и с ним мы позволим себе большую вольность. Люди привыкли видеть его в неформальной обстановке.

Грейс выгнула бровь.

– Рекламная кампания с упором на сексуальную привлекательность? И это наш последний отчаянный рывок?

Фрэнк беспомощно пожал плечами.

– В Голливуде работает.

Грейс поджала пухлые губы. Она всегда так делала, когда была с чем-то не согласна. И хотя затея ей была явно не по душе, она воздержалась от высказываний.

Джен открыла первую страницу презентации под названием «Стратегия возрождения».

– Большинство слушает ваши шутливые подтрунивания уже почти два года, – начала Джен. – Да, всем прекрасно известно, что Грейс три года встречается с Филиппом, а Эштон наоборот ни с кем не задерживается дольше, чем на полгода, но наши социологические исследования показывают, что у вас много шипперов.

У Эша поползли брови на лоб.

– Шипперов? Как это понимать?

– Это люди, увлечённые романтическими отношениями между выдуманными персонажами и знаменитостями, – объяснила Эмили. – Как Бранджелина или Кимрис[2].

Эш озадаченно моргнул, пытаясь понять, о чём идёт речь.

– Бранджелина?

Грейс раздражённо выдохнула.

– Они пытаются сказать, что слушателям нравится фантазировать, будто за камерами у нас с тобой отношения. – Грейс с легкой усмешкой на губах посмотрела на Джен. – Вот только у них проблема с шип-именем. Наши точно не созвучны.

Все женщины заулыбались.

– Грэш, – со смехом сказала Эмили.

– Грейтон, – тут же нашлась Грейс и с отвращением поморщилась. – В каждом варианте мало приятного.

– Точно, – согласилась Джен. – Хотя у вас нет хэштегов, зато есть шипперы. Во время передачи от вас двоих летят такие искры, вот многие слушатели интересуются, а что же происходит после эфира.

– Мы уезжаем на другую работу! – заявил Эш.

– Это реальность, – согласилась Джен. – Вот только, если мы хотим увеличить рейтинги, чтобы вы остались на следующий год, нам стоит на этом сыграть, ведь более тридцати процентов комментариев на вашем сайте касается этой темы.

Джен переключила на следующий слайд, от которого у Эша глаза чуть не полезли на лоб. Там было его фото без рубашки со словами: «Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».

Эштон смотрел ошарашено.

– Мне казалось, мы сделали эти снимки шутки ради.

Эмили слегка покраснела.

– Да, но раз у нас на руках оказался такой материал, мы решили сделать предварительный шаблон и посмотреть на реакцию... и она превзошла все наши ожидания.

Грейс недовольно вздохнула:

– Мне казалось, мы собирались предпринять радикальные шаги ради привлечения слушателей, но в планы не входило торговать полуголым Эштоном.

– Полуголым? – рассмеялся Эш. – Дамы, не знаю, о чем вы толкуете, но я не выставляю напоказ свои полуобнаженные фотки и тем более не загружаю их в интернет. Вы же все в курсе, что меня нет в социальных сетях.