Эсми с улыбкой пригубила вино.

– Да ну, Хантер мой друг. Встречаться с ним я точно не смогу. Представляешь, какой катастрофой обернется такая затея?

Передёрнув плечами, Грейс устроилась поудобней, откинув голову на бортик.

– Он чертовски привлекателен.

– А ещё ужасный зануда, – вздохнула Эсми.

– И то правда, – ответила Грейс и закатила глаза. – Но он зануда с шикарным интеллектом. Я бы смирилась с таким недостатком.

Эсми засмеялась.

– Тогда, может, это тебе лучше выйти за Хантера?

– Не-а. Спасибо конечно, но у меня есть красавчик шеф-повар. Мы с Филиппом устраиваем вечеринку. С тебя и Хантера – бассейн и дворик.

– С меня бассейн и дворик, – произнесла Эсми, глотнув вина. – Хантер не поклонник вечеринок. Ему лишь бы что-нибудь отремонтировать или смастерить своими руками, иначе он будет чувствовать себя не в своей тарелке.

– Тогда мы доверим ему барбекю, – заявила Грейс, словно они всё уже решили. – А мы с Филиппом принесем салаты.

– Прекращай, – сказала Эсми, оставив бокал. – Хантер мой старый друг. Не надо выворачивать всё наизнанку и заставлять меня фантазировать о мире, где Хантер будет мило общаться с людьми, готовя им барбекю. Этого никогда не произойдет. Никогда.

– Ладно, – вздохнула Грейс, наслаждаясь гидромассажем, который как по волшебству снимал боль в напряженных мышцах.

– Может, мне стоит начать встречаться с Эштоном? – спросила Эсми, нарушая затянувшуюся тишину.

У Грейс распахнулись глаза.

– Что?!

– Эштон, – повторила Эсми. – Твой коллега. Своей сегодняшней речью о том, что мужчины показывают свои чувства не словами, а поступками, он заставил моё сердце трепетать. Он был шикарен, – ухмыльнулась она. – А как тебе его пост в Инстаграме после передачи? Мне нравятся рисковые парни.

Эсми потянулась за смартфоном, хотя Грейс можно было и не смотреть пост. Она уже раз двенадцать его перечитала. Эсми открыла картинку: бриллиант «принцесса[8]» в бархатной коробочке.


«Итак, Грейс, если я подарю женщине такое, будет ли это означать, что мы теперь вместе? Или нам по-прежнему нужно всё обсудить?»


– В некотором роде он прижучил тебя и слушательницу, – заметила Эсми. Похоже, воспоминание доставляло ей море удовольствия. – Шикарно.

– Ты уже это говорила, – проворчала Грейс, пытаясь скрыть раздражение. – Но Эштон не твой тип.

– Шикарные мужики – как раз мой тип, – заявила Эсми с улыбкой.

– Но ты зарабатываешь вдвое больше, и так будет всегда. Он не такой честолюбивый.

– Хм… – протянула Эсми, обдумывая услышанное. – Это проблема.

– Нам нужно найти тебе преуспевающего адвоката или врача.

– Никаких врачей, – категорично заявила Эсми. – И пилотов. Меня достали парни с синдромом бога.

Грейс подняла бокал.

– Звучит как тост, выпьем за сказанное.

Эсми чокнулась с ней.

– Подожди, – попросила Грейс, потянувшись за смартфоном. – Это будет классная фотка. Бокалы, пар, закат…я просто обязана это выложить.

– Валяй, – бросила Эсми, не двигая бокал, пока Грейс делала несколько снимков.

– Готово, – сказала Грейс. Обе девушки пригубили вино, прежде чем Грейс нашла подходящий фильтр и добавила подпись:


«Женская дружба превыше мужских заморочек. Оттягиваюсь с моей девочкой».


Эсми глянула на подпись через плечо подруги и хохотнула.

– Ну, мы точно проживаем жизнь не зря, согласись?

– С этим джакузи? – спросила Грейс, убрав телефон и опустившись в ванну. – Однозначно. Кому нужны мужики?

– Да… даже не сравнивай, – рассмеялась Эсми. – Я при любом раскладе выберу мужика, а не ванну.

Грейс усмехнулась.

– Тогда у тебя струи не так хороши, как у меня.

Обе расхохотались, а потом Эсми бросила на Грейс лукавый взгляд.

– Мне позвонить Филиппу на работу и сказать, что его обменяли на технику?

Грейс пожала плечами.

– Когда ты всё объяснишь, уверена, он поймет.

– О да, – вздохнула Эсми, соглашаясь. – Джакузи семь дней напролёт или трудоголик на одну ночь. Я бы согласилась на такую сделку.

Грейс умела читать между строк. Филипп не нравился Эсми. Ни капли. Позволять подруге критиковать Филиппа скользкий путь.

– Я всегда могу шесть ночей провести с джакузи, а седьмую с Филиппом.

Поджав губы, Эсми покачала головой.

– Я не собираюсь совать нос в ваши дела, но знай, что ты заслуживаешь гораздо большего, чем дает тебе Филипп. Эта ванна вмещает восьмерых. В ней хватит места, чтобы устроить двойное свидание нам обеим.

– У меня есть парень, – пожала плечами Грейс. – Ты у нас единственная холостячка.

– По мне, мы обе в пролете, – заявила Эсми, и в ванной повисло неловкое молчание.

Грейс вздохнула и попыталась придумать способ, как повернуть разговор в нужное русло.

– Ладно, я тебя поняла. Ты не фанатка Филиппа.

– Просто его никогда нет рядом. Я встречаюсь с тобой чаще, чем он.

– Филипп занят рестораном.

– Заметь, успешным рестораном с замечательным персоналом, который не нуждается в постоянном контроле, – возразила Эсми. – Он спокойно может тратить на ресторан меньше времени, а результат будет тем же.

– Есть один нюанс: Филипп не знает, чем себя занять в свободное время.

– Вот и я о том же. Он никогда не понежится с тобой в джакузи и не повеселится у бассейна на вечеринке, о который ты упоминала. Да, он притащит еды, но найдет повод слинять на час раньше. Скажи честно, неужели именно с таким мужчиной ты мечтаешь прожить всю свою жизнь? С тем, кто найдет кучу отмазок, чтобы всё время торчать на работе?

– Всё не так, – отрезала Грейс, хотя в глубине души понимала, что подруга права. – Мы с Филиппом отлично сработались.

– Вот именно, что сработались, но вы с ним не веселитесь. И меня это волнует больше всего.

Грейс подняла бокал.

– Для веселья у меня есть ты.

Эсми выгнула бровь, но улыбнулась и подняла бокал.

– Отлично сказано. Выпьем за это.

– Женская дружба превыше мужских заморочек, – сказала Грейс, чокаясь бокалами.

– За женскую дружбу, – согласилась Эсми, и обе сделали по глотку.


ГЛАВА 8


К ним направилась официантка с двумя тарелками.

– Ты понимаешь, что с юридической точки зрения это преследование чистой воды? – тихо спросила Меган, наклонившись через столик.

Эш изобразил саму невинность.

– Обед в ресторане с моей племянницей?

– Нет. Тайный сбор информации о Грейс с места работы её парня.

Эш посмотрел на неё с лукавым блеском в глазах.

– Это разведка.

Меган недоверчиво поджала губы.

– Разведка, на которой ты бесстыдно используешь несовершеннолетнюю для отвода глаз?

– В любви и на войне все средства хороши, – ответил Эштон, улыбаясь официантке, Трейси, когда та подошла ближе. Это была миниатюрная милашка в униформе, подчеркивающей её изящные изгибы. И она это прекрасно понимала, судя по улыбке, которая заиграла на губах Трейси, когда та заметила его оценивающий взгляд.

– К тому же, ты не для отвода глаз, – пробормотал Эш племяннице. – Мне нужен свежий взгляд. У меня заканчиваются идеи.

Официантка дошла до их столика и первой обслужила Меган.

– Филе средней прожарки со сметаной и картошка по-домашнему с сибулетом[9], – поставила она тарелку перед Меган. И повернулась к Эшу, посмотрев ему прямо в глаза. Её взгляд опустился на его губы, задержался пару секунд, и лишь потом официантка расплылась в широкой улыбке. – Стейк ти-бон[10] слабой прожарки, с овощами по-домашнему.

Эш улыбнулся в ответ. Обычное проявление вежливости, при виде которой Меган закатила глаза.

– Спасибо, – сказал он.

– Не за что, – кокетливо ответила Трейси. – Возможно, вы хотите соус к стейку?

– Нет, если он правильно приготовлен, – ответил Эш.

Трейси ему подмигнула.

– Поверьте. Он такой, как вы хотели.

Эш едва скрыл улыбку. Ему нравились напористые женщины. Беда в том, что он пришёл сюда не в поиске девушки для очередного свидания.

– Отлично, – ответил он, за что схлопотал пинок под столом от Меган.

– Желаете что-нибудь ещё? – спросила Трейси.

– Вообще-то, да, – вмешалась Меган, бросив на Эша колючий взгляд, а потом улыбнувшись Трейси. – Вам ведь известно, кто мой дядя?

– Дядя? – переспросила Трейси, глядя на них с улыбкой.

– Да. Дядя, – протянула Меган, не упуская довольного выражения лица Трейси, когда та поняла, что Эштон не на свидании с малолеткой. – Так вы знаете, кто он?

В глазах Трейси отразилась внутренняя борьба, но потом она кивнула и посмотрела на Эша.

– Вы Эштон Миллер.

– И он работает с девушкой вашего шефа, – добавила Меган.

Эш заметил, как у Трейси скривились губы при одном упоминании Грейс. Этих двоих точно не назовешь лучшими подружками.

– Я в курсе, – бесстрастно ответила Трейси.

– А вам известно, что у моего дядя с Грейс войнушка в Инстаграме?

Трейси моргнула, а потом расплылась в улыбке.

– Войнушка в Инстаграме?

Меган кивнула.

– В этом ресторане замечательная кухня, но мы пришли нарыть информацию, которую можно сфоткать и выложить. И эти снимки должны выбесить Грейс.

На лице Трейси заиграла улыбка.

– Отличная идея.

– Мне нужно что-нибудь снять, – вмешался в разговор Эш. – Если не ошибаюсь, она сюда часто заходит?

– В последнее время не очень, – ответила Трейси. – Но после открытия и весь первый год они с Филом часто здесь бывали.