– Добрые фермеры, значит, – констатировал Мэтт, сопроводив тяжелым взглядом умилительную сцену, представшую перед ним. – А ты, Лорен, не думала пойти по их стопам? Выгуливать козочек и ощипывать курочек – так занимательно, – не сочтя больше нужным обращаться к ней на «Вы», поинтересовался он.

– Фу, ненавижу навоз! – презрительно сморщив носик, воскликнула она. – Мэтт, а знаешь, мне кажется, ты бы тоже неплохо смотрелся на ферме, за рулем трактора. У отца есть сосед-тракторист, – доверительно начала Лорен, – так вот, вы с ним ну очень похожи. Только он носит старую шляпу, потрепанный серый комбинезон и грязные сапоги.

Она заметила, как глаза брата Дэнни опасно блеснули, а губы сложились не в самую приятную улыбку.

– Я джентльмен и в первую очередь уступлю даме.

– Может быть, кофе и десерт? – вмешалась Синтия, сообразив, что атмосфера начинает накаляться.

– Спасибо мама, может, чуть позже. Мне срочно нужно сделать несколько звонков в Бостон, – ответил Мэтт и снова обратился к Лорен: – Надеюсь, когда я спущусь выпить кофе, ты, Лорен… – он всего на мгновения замолчал, – будешь еще у нас в гостях, и мы сможем продолжить эту занимательную беседу.

– Да без проблем, Мэтт, – закидывая в рот жвачку, среагировала она. – Я вообще могу не уходить.

У старшего Рейнольдса от перспективы видеть Лорен круглосуточно слегка дернулась бровь, но он не стал ей отвечать, а поблагодарив присутствующих за компанию, извинился и вышел из-за стола.

***

Дэнни отложил телефон и схватился за юридический справочник, который давно уже обосновался на видном месте в гостиной.

– Что случилось? – спросила Лорен, вольготно разместившись на бежевом диване и подогнув под себя одну ногу.

– Звонил профессор Уайзман, сейчас проверял мой проект, сказал, есть несоответствие в терминологии, – не поднимая глаз, проговорил он, решительно пролистывая неподходящие страницы.

–А что там? Покажи.

Лорен придвинулась ближе к Дэнни и заглянула в книгу. Она проследила пальцем по очередному неподходящему параграфу и, убрав упавшую на глаза медную прядь, бросила взгляд в большое зеркало. Мэтт показался в дверях, и в его отражении Лорен отчетливо угадала насмешливое непонимание. Она резко захлопнула учебник и зарылась пальцами в светлые волосы псевдожениха.

– Что ты делаешь? – ошалело, но хвала богу тихо спросил Дэнни.

– Обними и поцелуй меня, – прямо в губы прошептала Лорен. – Твой брат смотрит на нас, и если ты не хочешь объяснять ему, с чего вдруг решил просветить меня относительно юридической терминологии, то делай как говорю.

– Кейси меня убьет, – в тон ей ответил Дэнни и приник к губам Лорен. Сначала робко, потом уверенней, углубляя поцелуй и теснее прижимая к себе девушку, а его рука интуитивно легла на ее бедро и, скользнув вверх, слегка сжала ягодицу.

– Дэнни, умоляю, скажи, что сейчас мне в ногу упираются ключи или мобильник, – оторвавшись от него, тихо сказала Лорен.

– Прости, но я всего лишь мужчина и так давно не видел Кейси. Но клянусь, это чистая физиология, ничего личного, – уткнувшись носом ей в волосы, чтобы со стороны это выглядело как страстный шёпот, ответил он.

Молчаливо «насладившись» этой сценой, Мэтт все же вошел в гостиную, а за ним сразу же появилась Синтия.

– Мэтт, милый, так тебя в пятницу не будет в Нью-Йорке? – сходу спросила миссис Рейнольдс.

– Нет, мама, я собирался в Хэмптонс…

– В Хэмптонс? – перебила его мать. – А почему бы нам всем не поехать с тобой? Дэнни сейчас свободен, Лорен, ты же сейчас не работаешь? – Та отрицательно покачала головой. – Мэтт, это ведь прекрасная возможность побыть всей семьей, и тебе поближе узнать Лорен, – воодушевленно предложила Синтия.

– Я за! – с улыбкой отозвался Дэнни.

– Я тоже! Никогда не была в Хэмптонсе! – одарив Мэтта своей самой приветливой улыбкой, ответила Лорен.

Тот, в ответ, молча буравил взглядом свое дорогое семейство, но встретившись глазами с инородным элементом, непонятно как затесавшимся к ним в предполагаемую родню, фальшиво улыбнулся и мягко произнес:

– Прекрасно, поедем через пару дней. А завтра, – он в упор посмотрел на брата, – Марк устраивает у себя частную вечеринку, так, ничего особенного, вы с Лорен тоже приглашены. С этими людьми, тебе, Дэнни, придется часто общаться и Лорен, как твоей будущей жене, тоже не мешало бы с ними познакомиться.

– Супер! – ответил Дэнни, а Лорен весело проворковала, что всегда не прочь потусить. А про себя разразилась отборными ругательствами. Одно – изображать из себя не пойми кого при Мэтте, и совсем другое – позориться при большом количестве людей. Но давать заднюю было уже поздно, да и не в ее правилах было бросать дело на полдороги. Единственное, на что Лорен надеялась, что у них с Мэттом нет общих знакомых, а точнее, не у нее, а у ее отца. У Дэнни снова пискнул телефон и, взглянув на дисплей, он проговорил:

– Такси приехало.

Лорен поднялась с дивана и, одернув задравшееся платье, попросила его принести жакет, оставшийся где-то в доме. Синтия поспешила за младшим сыном, щебеча про будущую поездку за город и необходимые сборы, а Мэтт с невестой брата остались вдвоем.

– А более закрытые наряды сейчас не в моде? – Не удержавшись, он все-таки прошелся взглядом по длинным стройным ногам Лорен.

Она равнодушно пожала плечами и со всей присущей Лорен Вудс простотой заявила:

– Бог и родители наделили меня красивым телом, так зачем мне его прятать? – и, не обратив внимания на потяжелевший от такого ответа взгляд своего собеседника, продолжила: – Тем более, здесь все свои, мы же все практически одна большая дружная семья, а к тебе, Мэтт, я вообще отношусь, как к отцу.

Лорен заметила, как изменилось выражение его глаз: из недовольного став изучающим. Будто он пытался понять: «Действительно ли она такая идиотка, или по какой-то причине старается его в этом убедить? Попутно жутко действуя на нервы». Она внутренне сжалась, стараясь быстро придумать что-нибудь настолько эпично-глупое, чтобы раз и навсегда убедить Мэтта в том, что Лорен Вудс именно такая – без претензий на высокий коэффициент интеллекта.

– У меня волосы чистые? – рассматривая свое отражение, на полном серьезе спросила Лорен. – Кажется, что грязные. Наверное, надо прийти домой и помыть голову. – Она настолько глубоко задумалась над этим поистине важнейшим вопросом, что у Мэтта больше не осталось сомнений: Лорен Вудс действительно умом не блещет!

Глава 4. Об искусстве и не только

Дэнни проводил Лорен до такси и, поздравив с официальным боевым крещением, распрощался. Поднявшись наверх, он обнаружил расхаживающего взад-вперед брата и сидящую перед ним мать. Ей явно было не по себе: она чуть закусила губу и то и дело бросала нервные взгляды в сторону выхода. Дэнни постоял возле двери в гостиную пару секунд, прислушиваясь к монологу Мэтта, а когда мама, заикаясь, начала защищать их с Лорен отношения, вошел.

– Сынок! – буквально кинулась к нему Синтия. – Все нормально? Лорен уехала?

– Да, мам, – Дэнни улыбнулся ей и, подняв голову, встретился с серыми глазами Мэтта.

– Мама, оставь нас, пожалуйста, с Дэниелом, – попросил старший Рейнольдс, – нам нужно кое-что обсудить.

– Конечно, – отозвалась Синтия и, поцеловав Дэнни в щеку, шепнула: – Держись. – Потом подошла к креслу, где успел устроиться старший сын, и поцеловала его в макушку. – Мэтт… – Всего одно слово, но оба брата поняли: мать просит старшего быть сдержанней и терпимее к младшему.

– Садись, – Мэтт кивнул на мягкое кресло напротив своего и, дождавшись, когда тот сядет, начал разговор. – Дэнни, – с теплотой в голосе произнес он. – Ты мой брат, я тебя люблю и желаю только хорошего, нет, лучшего. А Лорен… – Он чуть замялся, подбирая менее красочный эпитет для определения своей позиции в отношении этого брака. – Она совершенно тебе не подходит. Вы люди не просто из разных социальных слоев – вы из разных миров. О чем тебе с ней говорить? Неужели ты не понимаешь, что с такой, как она, ты не сможешь долго прожить вместе. На таких не женятся. Пойми это.

Дэнни с полным спокойствием выслушал брата, а когда тот закончил, заговорил:

– Мэтт, я тоже люблю тебя и верю, что ты желаешь мне только хорошего. И очень надеюсь, что ты позволишь мне самому решать: с кем прожить всю жизнь. И сможешь понять и принять мой выбор. А с Лорен мне хорошо и есть о чем поговорить. А в некоторых сферах мы вообще отлично понимаем друг друга.

– Дэнни, в таком деле думать членом – дело неблагодарное. Нравится трахаться с ней? Пожалуйста! Но зачем жениться? – на последнем предложении Мэтт ощутимо повысил голос и строго посмотрел на брата.

Дэнни выдержал его взгляд, потом подумал о Кейси, чтобы его следующие слова выглядели более правдоподобно, и, оторвавшись от спинки кресла, наклонился к Мэтту.

– Я. Люблю. Ее. – чеканя каждое слово, заявил он. – И я не отступлюсь.

– Тебе ждет большое будущее! – взорвался Мэтт. – И женщина, которая будет рядом с тобой, должна соответствовать…

– Что-то ты, дорогой братец, не торопишься жениться «на женщине, которая будет соответствовать!» – переняв его интонацию, воскликнул Дэнни. Его всегда бесило такое отношение. Вот она – политика двойных стандартов, как говорится – на лицо! Он, значит, не может выбрать себе жену по любви, только по количеству нулей на банковском счете, а вот сам Мэтт?! Вряд ли все те доводы, которые он так убедительно приводил, применимы к нему самому. Дэнни сильно сомневался, что Мэтт будет вступать в брак исключительно по расчету, хоть и сам не раз об этом заявлял. Но дальше заявлений, как водится, не пошло. А ведь Дэнни знал, мать не раз говорила, что Мэтт сто раз уже мог жениться на самых завидных и самых обеспеченных девушках. Но на все попытки заарканить себя ретировался со скоростью света.