Но по прошествии часа она абсолютно расслабилась и с головой погрузилась в атмосферу веселья, навеянную модным ди-джеем, парой коктейлей и восхищенными взглядами мужчин. Лорен обожала танцевать. Ей не нужен был допинг, чтобы растворяться в музыке, отдаваться, как страстному возлюбленному, и терять себя в умопомрачительном ритме. Она забралась на импровизированный помост, чтобы уж точно ее заметили и, раздавая улыбки тем, кто остался внизу, выключила голову и положилась на инстинкты. Ее тело прекрасно знало, что делать и как двигаться. Лорен никогда не была скромницей, но сегодня решила позволить себе даже больше, чем обычно. Движения сексуальней, улыбки обольстительней, а взгляд многообещающий.

Лорен доверяла Дэнни, и если он сказал, что она может положиться на него, значит, так и есть. Значит, она может не беспокоиться, что особо ретивый поклонник, приняв ее поведение за руководство к действию, начнет распускать руки, а она без защиты. Уж что-что, а набить морду Дэнни всегда мог. На протяжении шести лет им, как служителям фемиды, прививали четыре основных постулата – объективность, беспристрастность, законность, но главное орудие хорошего юриста – слово. Дэнни был прекрасным оратором, но и кулаки, бывало, пускал вход, и на ее памяти, всегда удачно. Лорен улыбнулась своим мыслям и, поймав очередной многозначительный взгляд, перестала думать о семействе Рейнольдс.

Дэнни сделал глоток огненного виски и, поморщившись, добавил в бокал немного содовой. Как бы он ни старался, не мог привить себе любовь к этому напитку и употреблять его в чистом виде считал издевательством. Он искоса посмотрел на брата. Мэтт с явным удовольствием пил свой односолодовый двадцатилетний «Макаллан» и, кивая собеседнику, бросал ленивые взгляды вниз, на танцпол. Марк, друг брата и по совместительству руководитель нью-йоркского отделения «Бетчел Груп» – строительного конгломерата, которым владеет семья Рейнольдс, тоже не имел ничего против выбранного напитка.

После нескольких минут непринужденного созерцания довольно привлекательного, как для мужчины, профиля Мэтта, Дэнни заметил, что тот, до этого расслабленно скользивший взглядом по веселящейся публике, уже довольно долго смотрит в одну точку. Он проложил глазами выбранную братом траекторию и коварно улыбнулся. Лорен. Дэнни подавил смешок и залюбовался подругой. Она выглядела именно так, как ему было необходимо: манящая и соблазнительная, раскованная и притягательная. И неизменно приковывавшая к себе внимание. С такой девушкой хотелось познакомиться, угостить выпивкой и увезти в ночь. Но увидеть такую на светском приеме семьи Рейнольдс? Нет!

Дэнни усмехнулся и снова посмотрел на брата. Сколько бы он ни тыкал ему в лицо мобильником с ее фотографиями, Мэтту было плевать. Он настолько не воспринимал решение Дэнни вступить в брак, что даже не удосужился рассмотреть предполагаемую невестку. Дэнни было неприятно, что брат не хочет и пытаться понять и принять его выбор, отсюда и полное пренебрежение ко всем его потугам, как оказалось, бессмысленным, объяснить Мэтту, что его желание жениться искреннее, а чувства настоящие, правда, не к Лорен, но это уже детали. И от осознания всего этого многозначительные взгляды Мэтта на его псевдоневесту жутко бесили, хоть Дэнни и понимал его как мужчину. Женат он не был, в Нью-Йорк приезжал редко, чтобы иметь здесь постоянную пассию, да и целомудрием никогда не отличался, отсюда и интерес к красотке из клуба.

«Но только не сегодня, Мэтт! – в предвкушении реакции брата, подумал Дэнни. – Эта девушка тебе не достанется!» Свет. Камера. Поехали!

– Понравилась? – кивнув в направлении танцующей Лорен, спросил он.

Мэтт удивленно поднял бровь, выражая непонимание внезапно возникшим интересом к его симпатиям. Дэнни в ответ лишь мечтательно улыбнулся и восхищенно окинул стройную грациозную фигурку, танцующую на помосте.

– Я же говорил, что моя Лорен очень красивая!

Марк поперхнулся виски и закашлялся. А взгляд Мэтта из ленивого и увлеченного превратился в колючий и внимательный. Дэнни подавил желание поёжиться, которое инстинктивно возникало, когда глаза брата приобретали именно такой жесткий металлический блеск, и молча проследил за его передвижениями. Мэтт встал из-за стола и подошел вплотную к поручням второго этажа. Он какое-то время просто рассматривал, что происходит на площадке, а потом обернулся и с недоумением спросил:

– Вот эта? Это твоя невеста, Дэниел? – Он кивнул на Лорен, танцевавшую сейчас с каким-то чернокожим парнем.

Дэнни тоже поднялся и, оказавшись возле брата, подавил смех и влюбленно произнес:

– Моя Лорен… – Ему показалось, что у Мэтта дрогнули руки от нежности, которую Дэнни вложил в эти два слова. А вот то, что взгляд старшего брата потяжелел и наполнился явным неудовольствием, ему не показалось, но развивать эту тему сейчас необходимости не было. Позже, чуть позже. Дэнни, проигнорировав красноречивое молчание Мэтта, весело воскликнул:

– Ладно, в мужской компании, конечно, хорошо, но в женской все же получше. – Он хлопнул застывшего брата по плечу и, кивнув Марку, полетел на крыльях любви к своей псевдоневесте.

Мэтт достал из кармана деньги и, бросив на стол чаевые, зло произнес:

– Мой брат – идиот, который действительно собрался привести в семью легкомысленную девицу с фермы.

Марк засмеялся и бросил взгляд вниз. Дэнни уже был у возвышения, где отплясывала рыжая красотка, которая, заметив его протянутые руки, со смехом упала в раскрытые объятия.

– Сексуальная, – поделился Марк впечатлением с другом.

– Жуткая девица, – отозвался Мэтт.

***

Лорен обосновалась в небольшом уютном кафе, расположившемся прямо напротив дома, ставшего ее временным пристанищем, и тоскливо посмотрела на чашку с самым невкусным в мире кофе. Горький, терпкий и теплый. Она поморщилась. Такое приятное заведение и такое паршивое пойло. Но вот здесь Лорен осеклась. Она сама заказала такой и нарочно не добавила сахар и сливки в кружку, а скорость, с которой она делала глотки, просто не позволяла напитку оставаться горячим.

Вчера, когда к ее веселью присоединился Дэнни и со смехом заявил, что Лорен произвела на Мэтта неизгладимое впечатление, они, обнявшись, отправились к бару и отметили это знаменательное событие. А в пять утра Лорен неуверенной походкой поднялась в квартиру и, не потрудившись раздеться, рухнула на кровать.

Не то чтобы они с Дэнни так уж много выпили, но столько впечатлений, эмоций и невероятный азарт, который владел ими, сделали свое дело, и сейчас Лорен чувствовала себя разбитой. Хорошо еще, что голова не болела, а вот ноги гудели. Давно она так не отрывалась. Все-таки у предложения Дэнни имелось достаточно плюсов, но и минусов хватало.

«Интересно, как там он?» – успела подумать Лорен, когда мягкое бежевое кресло отодвинул незнакомец и присел напротив.

Если это попытка познакомиться, то она была весьма своеобразной. Мужчина просто смотрел на нее. Не пытался заговорить и даже не улыбался. Глаза Лорен хитро блеснули. Она приняла правила игры и расслабленно откинулась на спинку кресла. Если он подошел для того, чтобы рассмотреть ее поближе, что мешает ей заняться тем же!

Мужчина без преувеличения был привлекательным. Лорен даже подумала, что если бы не оказалась втянутой в хитросплетенную интригу по обману брата Дэнни, то, возможно, познакомилась бы с красивым незнакомцем. Она красноречиво окинула взглядом все, что было не скрыто коричневым деревянным столиком, и прикинула про себя, что мужчина явно не перебивался с хлеба на воду. Ворот белоснежной рубашки небрежно расстегнут, открывая ключичную ямочку и идеальную загорелую кожу. Модный спортивный пиджак брошен на соседнее кресло, а на холеном запястье красовались дорогущие часы. Лорен не стала заглядывать под стол, но мысленно поставила сто баксов на то, что обут он в начищенные до зеркального блеска ботинки, а потом посмотрела в сосредоточенное лицо.

Черные брови сдвинуты, волевой подбородок высокомерно вздернут, а темноволосая голова чуть откинута. Четко очерченные губы плотно сжаты, а красивые серые глаза смотрят холодно и испытующе. Он явно оценивал ее, и оценки, судя по всему, были невысокими. Когда Лорен вдоволь налюбовалась и уже решилась было заглянуть под стол, чтобы комплексно рассмотреть представленный экземпляр, да и многострадальные британские ученые что-то там говорили про взаимосвязь размера ноги и размера мужских половых органов, незнакомец заметно расслабился и, последовав ее примеру, лениво откинулся на спинку кресла.

– Здравствуйте, мисс Вудс, – наконец вспомнил о вежливости он, а Лорен про себя усмехнулась.

«Так-так, знает мое липовое имя!» – Теперь она была на девяносто девять процентов уверена, кто сидел перед ней, да и чего хотел, догадаться не трудно.

– А вы? – вопросительно отозвалась она. – Если бы мы были знакомы, я бы запомнила. Хотя… – задумчиво протянула Лорен.

– Не знакомы, – произнес темноволосый мужчина, обрывая ее показную попытку вспомнить его. – Меня зовут – Мэтт Рейнольдс.

– Это как Райан Рейнольдс – актер? – притворившись не самой сообразительной девушкой, поинтересовалась Лорен.

– Нет, это как Дэниел Рейнольдс – ваш жених, – в тон ей ответил Мэтт.

– О, брат Дэнни! А вы не такой старый, как он говорил. – Лорен показалось, что его губы нервно дернулись, а потом сжались в еще более тонкую линию. Она мило улыбнулась, продолжая строить из себя беспардонную девицу.

– Мисс Вудс, я надеюсь, вы и сами понимаете, что не подходите моему брату.

– Дэнни взрослый мальчик и сам может решить: подхожу я ему или нет.

– Дэнни всего лишь мальчишка, который по неопытности мог прельститься вашей внешней привлекательностью, – последние слова относительно красоты Лорен прозвучали с большим сомнением.

– Мы с моим женихом одного возраста и, судя по вашей логике, я тоже ребенок. А что вы можете сделать детям? – Она подалась вперед и, сложив руки перед собой, предположила: – В угол поставите или ремнем отшлепаете?