Лорен вздрогнула от неожиданности, когда мужские руки обвили ее талию. Мэтт прижался к ней сзади и, обдав тонким древесным ароматом своего парфюма, нежно коснулся губами ее виска.

– Все в порядке? – спросила она.

– Уже да, – отозвался он и через секунду добавил: – Лорен, завтра я улетаю в Канаду.

Она развернулась в его объятиях и посмотрела прямо в глаза.

– Я знаю.

– Лорен, я… – Она приложила палец к его губам, обрывая следующие слова.

– Не надо ничего объяснять. Я все понимаю. – Лорен сказала это максимально спокойно и даже улыбнулась.

Вчера они говорили о многом, но старательно обходили тему совместного будущего. Да и какое у них могло быть совместное будущее? Редкие встречи, когда Мэтту потребуется посетить Нью-Йорк? Лорен этого было мало. И одной из многих она тоже быть не готова. Полигамия для неё была неприемлема, и Лорен точно знала: или она будет единственной в жизни мужчины, или не будет с ним вовсе. Что бы ни чувствовала, как бы ни любила. Но Мэтт, насколько она успела узнать, более свободно относился к понятию «верность» в романтических отношениях, а Лорен это не подходило.

– Лорен, – Мэтт убрал ее руку от своих губ, – я хочу, чтобы ты поехала со мной. Но хочешь ли этого ты?

– Но я не могу, через две недели начинается моя стажировка, – удивленная его предложением, пролепетала Лорен.

– Через две недели мы вернемся, – он отмел первое возражение.

– Мэтт, – смущенно начала Лорен, – ну, как я поеду? Что я скажу отцу? – Она пожала плечами. Ведь Лорен, в отличие от того же Мэтта, не была самостоятельным независимым человеком. Она и работать-то начнет только через две недели.

– Лорен, если я решу вопрос с твоими родителями, ты полетишь со мной? – Он взял ее лицо в свои руки. – Ты сама этого хочешь?

Она лишь на мгновение заколебалась, потом уверенно кивнула.

– Отлично. – Мэтт поцеловал ее. Сначала нежно и медленно, постепенно усиливая давление и врываясь языком в приятную мягкость ее рта. Он сжимал ее ягодицы через гладкую ткань платья, потом взбил струящуюся многослойную юбку и дотронулся до бархатной кожи. Лорен почувствовала, как Мэтт коснулся внутренней стороны бедра, провел пальцами вверх и, сминая кружево трусиков, дотронулся до нее там. Сначала он просто поглаживал ее, едва задевая клитор, потом ввел внутрь палец, постепенно задавая ритм и заставляя Лорен двигаться вместе с ним.

– Что ты делаешь? – пытаясь убрать его руку, с придыханием шепнула она. Мэтт не ответил и отстраниться ей не позволил. – Нет, не здесь. – Лорен бросила взгляд на стеклянные балконные двери. Свет в гостиной ярко горел, но тяжелые шторы, частично закрывавшие обзор, не позволяли разглядеть, был ли в комнате кто-то. Да и сама ненасытная до тел друг друга парочка находились в стороне от входа.

– Неужели опять «нет»? – заглядывая в зеленые глаза, обреченно спросил Мэтт.

– Нет, то есть да, – сама не понимая, что имеет в виду, ответила Лорен. – Этот вечер скоро закончится, подожди немного, – убеждая и одновременно отвечая на поцелуи, уговаривала она.

– Лорен, я ждал тебя целую жизнь, не проси меня подождать еще.

– Ты сумасшедший! – в очередной раз сдаваясь на милость победителя, тихо воскликнула Лорен и, расслабившись, повернулась в его руках обратно к перилам.

– Ты свела меня с ума, – шепнул Мэтт и начал покрывать ее шею горячими поцелуями, одновременно задирая платье и тут же врываясь в тугую теплоту ее тела. Нетерпеливо и резко, заставив Лорен вскрикнуть от неожиданного чувства заполненности и головокружительного единения с этим мужчиной. Ни поза, ни ситуация не располагали к любовному марафону, а знание, что в любой момент кто-то может решить выйти на балкон, подстегивало и добавляло к и без того острым ощущениям какое-то тайное изощренное наслаждение. Мэтт одной рукой крепко стискивал ее бедро, быстрыми толчками вбиваясь в податливое тело, другой массировал клитор, желая, чтобы сейчас хорошо было им обоим.

Спустя несколько минут они восстановили дыхание, привели в порядок одежду и даже тихо посмеялись над ситуацией: положить испачканный платок в карман, или все-таки оставить в оконной нише – эдакий подарок для прислуги. Мэтт выбрал второй вариант, а потом протянул Лорен небольшую коробочку.

– Серьги? – бросив любопытный взгляд на футляр, поинтересовалась она.

– Открой.

Лорен послушно сделала то, что он сказал, и удивленно замерла. Это были не серьги. С черной бархатной подушечки на нее смотрело кольцо. Старая добрая классика: бриллианты и платина. И если она хоть что-то понимала в драгоценностях, кольцо было обручальным.

– Что это? – спросила Лорен и ощутила странное чувство дежавю.

– Это кольцо, – объяснил Мэтт.

– Я вижу, что не автомобильная покрышка, – поддерживая его тон, проговорила она. – Я правильно поняла, оно на безымянный палец? – Он кивнул. – А не слишком ли ты торопишь события? – подозревая, что это какая-то шутка, весело произнесла Лорен.

– Я впервые в жизни задумался о браке. Наверное, это все-таки должно что-то значить, – абсолютно серьезно ответил Мэтт. – Лорен, выходи за меня замуж, – откинув медные пряди с ее лица и пытливо заглядывая в зеленые глаза, предложил он.

– Мы ведь едва знаем друг друга! – нервно воскликнула Лорен, до конца не осознавая происходящее.

– Ну, ты знаешь, что я циничный, высокомерный и заносчивый грубиян. Но клянусь, я могу быть другим.

– А я…

– Можешь быть невыносимой, язвительной и чертовски мстительной стервой, – продолжил за нее Мэтт.

– Взрывоопасное сочетание, не находишь?

– Зато скучно не будет, – улыбнувшись, привел весомый аргумент Мэтт. – Лорен, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.

Она задумалась. Вчера, когда они на террасе утрясли все неурядицы, Мэтт действительно больше не отпускал ее от себя. Он или держал ее за руку, или целомудренно, чтобы не вызывать недовольства доктора Вилсона, который и так с подозрением смотрел на неожиданно и молниеносно вспыхнувшую симпатию между его юной дочерью и взрослым мужчиной, клал свою ладонь на талию Лорен. И даже ночью, когда они, утомленные и довольные, провалились в короткий, но приятный сон, он властно обнял Лорен, не позволяя отстраниться или высвободиться из его объятий. Поэтому ей стоило большого труда незаметно выбраться из его надежных, но очень сильных рук. Мэтт так сладко спал, а она не хотела будить его, ведь к завтраку быть дома нужно было только ей. Лорен не стала обременять себя поиском белья, а быстро натянув платье и подхватив валявшиеся возле двери туфли, в очередной раз сбежала.

Уже дома, в тишине своей спальни, она решила, что все-таки так поступать не хорошо и быстро набрала ему сообщение. А во втором, которое Лорен послала следом, она уточнила, что это именно она – Лорен, ведь ее настоящего номера телефона у Мэтта не было. Ответ не заставил себя долго ждать. Не прошло и полминуты, как на экране высветилось всего четыре слова: не делай так больше. А потом Мэтт добавил, что она могла бы и не уточнять, кто пишет ему в шесть утра, потому что ни одна другая женщина с завидным постоянством не сбегала от него по ночам.

– Лорен? – позвал Мэтт, возвращая ее из мира достаточно путанных женских мыслей и желаний. Когда она осмысленно на него посмотрела, но ответа так и не дала, он взял ее руки в свои и сказал:

– Лорен, соглашайся, ты ведь юрист, развестись со мной всегда успеешь.

Она засмеялась и шлепнула его по губам, чтобы не говорил глупостей. Мэтт поймал ее ладонь и поцеловал.

– Это «да»? – серьезно спросил он.

Лорен сжала его пальцы, потом расслабила руку, позволяя надеть кольцо. Мэтт сделал это и, не давая ей времени передумать или начать сомневаться в принятом решении, скрепил их церемонию обручения нежным поцелуем, затем подхватил Лорен на руки и закружил со словами, что обязательно сделает ее счастливой, что подарит ей рай.

Боковым зрением Лорен заметила, как в окне мелькнула тень, затем на балконе появился Дэнни, точнее, его голова. Он, удивленно осмотрев представшую перед ним картину, сообщил:

– Лорен, твои родители приехали.

– Уже идем, – ответил Мэтт.

– Родители?.. – изумленно проговорила Лорен.

– Это я их пригласил, – пояснил Мэтт. – Пойдем. – Он взял ослабевшую от волнения руку невесты и повел внутрь.

Когда они вошли в просторную гостиную, Лорен быстро осмотрелась. Отец пил бренди и рассматривал старые пластинки, которые коллекционировал Дэнни и которые, как на пьедестале, стояли в большом шкафу. Мама и Кейси слушали как Синтия описывала большую открытую веранду в новом роскошном отеле, в котором можно организовать шикарную свадебную церемонию и банкет, и презрительно фыркала при упоминании «Плазы», объясняя это тем, что там не устраивал свадьбу только ленивый.

«Ага, – подумала Лорен, – только у этого «ленивого» должны быть немалые денежные запасы на банковском счете».

– А вот и дети! – воскликнула Синтия и, не прерываясь на вопросы: «А почему, собственно, они так надолго пропали?», продолжила щебетать: – Лорен, помоги нам определиться с датой свадьбы: двадцать четвертое августа или все-таки седьмое сентября. А что это у тебя на пальце? – бесхитростно поинтересовалась она, разглядывая левую руку Лорен, лежавшую на локте ее сына.

Она сглотнула и подумала, что Синтия может не обратить внимания на снижение суверенного рейтинга собственной страны, или даже не заметить вторжения инопланетян, но цепкий взгляд заядлой шмоточницы и любительницы драгоценностей тут же выхватил новое и безусловно дорогое украшение на пальце Лорен. Которая в ответ замерла и взволнованно посмотрела на Мэтта – ища поддержки и подтверждения, что все, произошедшее на балконе, ей не привиделось.

– Мистер и миссис Вилсон, – взяв инициативу в свои руки, заговорил Мэтт, – мама. – Он кивнул Дэнни и улыбнулся как всегда притихшей в его присутствии Кейси. – Мы с Лорен решили пожениться.