Кэтрин Мэллори - Поцелуй француза

Стараясь остаться незамеченными, они принесли в кухню свою посуду среди всеобщего веселья на них почти никто не обратил внимания — и, прокравшись наверх в комнату Поля, поставили подсвечник на тумбочку возле кровати.

Но в эту ночь они не занимались любовью. Джин после такого насыщенного трудового дня направилась в ванну. Но, вернувшись в спальню, она увидела, что Поль уже спит, и не посмела будить его.

Скользнув к нему под одеяло, она уютно прильнула к его теплому телу. Во сне Поль обнял ее и крепко прижал к себе, после этого Джин почти мгновенно погрузилась в блаженно спокойный сон. Так они проспали до рассвета.

Утром Джин разбудил теплый дождь дразняще мягких поцелуев, пролившийся на ее шею. Сонно улыбнувшись, она повернулась, отдаваясь во власть сильных рук Поля.

В несколько мгновений она стряхнула остатки сна и погрузилась в водоворот пьянящих ощущений. Его губы завладели ее губами, а пытливая рука заскользила по телу, остановившись наконец на ее мягкой чувствительной сердцевине.

Когда она уже сходила с ума от желания, его колени раздвинули ее ноги, и в тот же момент он оказался в ней, двигаясь с мучительной чувственной неторопливостью. С электрической ясностью она чувствовала каждое его движение.

Постепенно они добрались до вершин страсти, где, по взаимному согласию, помедлили, смакуя сладкую муку близкого облегчения. Заходясь рыданиями, она отвечала ему с такой пылкостью и с такой глубиной, которых не знала в себе раньше. Чувства Джин взлетели высоко за пределы того пульсирующего наслаждения, в которое он погрузил ее. Любовь стала полной и всепоглощающей, и эту любовь она никогда не смогла бы выразить только одним телом.

Потом они опять соединились, по-новому изливая свои чувства, торопясь доставить удовольствие друг другу. Когда пламень их тел насытился, было уже позднее утро.

Вынырнув из дремотной пучины блаженства, Джин увидела, что солнце бросает на пол яркую полосу. Их тела еще сливались в одно, и она неохотно нарушила уют объятия.

Пошевелившись, Поль пробормотал ей в волосы:

— Доброе утро, зеленоглазка!

— Доброе утро, — шепнула она. — Я люблю тебя.

Она надолго затерялась в мире его поцелуя. Когда они наконец оторвались друг от друга, Джин с улыбкой произнесла:

— Послушай, ты когда-нибудь бываешь голоден?

— О да, — сказал он, потянувшись к ней, чтобы опять поцеловать.

Джин, захихикав, увернулась от его губ.

— Нет, я имею в виду голод желудочный. Я хочу есть.

— Наверное, я тоже что-нибудь поел бы, — нехотя признал Поль. — Но сначала давай кое-что обсудим.

Перекатившись на бок и не обращая внимания на ее вялый протест, он сполз с кровати и выдвинул ящик стола, а затем подошел к ней, зажав что-то в кулаке.

— Что это? — с интересом спросила она.

— Угадай.

— Э-э… завтрак?

— Нет.

— Газетная вырезка?

— Нет. У тебя осталась последняя попытка, — заявил он, усмехнувшись.

— А, знаю! Ключ от моего сердца.

— Очень близко.

Поль со смехом разжал кулак, на его ладони лежало кольцо — крошечный бриллиантик, вправленный в тонкий золотой ободок.

Джин не смогла сдержать слез.

— О Поль… зачем?

— Затем, что я люблю тебя — больше, чем ты можешь представить, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Какое красивое!

Джин взяла колечко и повертела в руке, любуясь крошечными искорками, которые испускал камешек. Она поднесла было его к своему безымянному пальцу, но остановилась.

— Поль, я… я хочу сказать «да», но я еще не уверена.

— Не торопись, любимая. — Он нежно поцеловал ее. — Подумай, сколько надо. Но ровно столько, чтобы сказать, что ты выйдешь за меня замуж. Ну а теперь пойдем есть?

Одевшись, они спустились вниз пить кофе, но желудок Джин от волнения отказывался принимать пищу.

Когда Поль отправился искать Ива, она ушла в сад и долго сидела там, погрузившись в счастливые мысли о том, что она любима.

Однако практические соображения омрачили радужные фантазии. Надо было подумать о Лоуэлле и «Саммите». Они оба нуждались в ее заботе, и Джин сомневалась, что легко сможет покинуть их. Слишком многое в ее жизни было связано и с отелем и с дядей, чтобы вот так, не раздумывая, бросить их. В них было ее прошлое и до сегодняшнего дня — будущее.

Ее размышления прервались с появлением Мари. Увидев Джин, женщина засветилась радостью.

— О, ты наконец-то встала! Поль задержал тебя допоздна, non? Ага! Не надо так краснеть! Тебя к телефону, я думаю, из Америки.

Ее к телефону? Кто мог звонить из Штатов?

Она подошла к старомодному телефонному аппарату, стоявшему на столике в коридоре, и сняла трубку.

После небольшой паузы она услышала голос Алана Ричардсона, причем такой четкий, как будто он разговаривал с ней из соседнего городка.

— Привет, Джин, как дела? Даже не верится, что я так быстро до тебя дозвонился! Эта прямая связь просто потрясающа! Совсем не надо ждать.

— Алан, не ожидала, что ты позвонишь. Как у вас дела?

После очередной короткой паузы прозвучало:

— Боюсь, что неважно. У нас здесь возникли кое-какие проблемы. Дела в «Саммите» совсем никуда не годятся, мы по горло завалены счетами. Некоторые кредиторы начали поднимать шум.

— И что, вы не можете оплатить эти счета? Хотя бы самые значительные?

Очередная пауза.

— Нет, в этом-то все и дело. Ваш бухгалтерский баланс практически на нуле. Короче, вы летите в трубу. Думаю, возможны судебные разбирательства.

— О Господи! Неужели ничего нельзя сделать?

— У меня есть кое-какие идеи, но они требуют одобрения Лоуэлла. Надо принять здесь довольно серьезные решения, Джин. Мне кажется, самым лучшим, а скорее всего — единственным выходом было бы ваше возвращение. И желательно сегодня.

Слова Алана навалились на нее подобно гранитной глыбе.

— Вернуться в Штаты? Но… неужели невозможно все уладить по телефону? Я передала бы Лоуэллу твои предложения, а потом перезвонила бы тебе.

— Нет, положение более серьезно. Чтобы добыть деньги, вам надо срочно пустить с молотка какое-то имущество или еще что-то. Для этого на документах необходимы подписи Лоуэлла и его личное присутствие. Других вариантов нет, Джин.

Еще минуту она спорила с ним, пытаясь переубедить Алана, но тот несокрушимо стоял на своем.

— Если бы вы вернулись раньше, у нас, возможно, не было бы этой проблемы. Но без Лоуэлла некому очаровывать гостей, а без тебя некому гладко вести дела, и сложности нарастают как снежный ком. Гости отменяют ранее сделанные заказы или уезжают раньше, но счета продолжают поступать. Кстати, должен напомнить, что этот телефонный разговор тоже придется оплачивать вам.

— Да, видимо, другого выхода нет, — нехотя согласилась Джин, — Конечно, сначала мне надо будет переговорить с врачом Лоуэлла. Если он скажет, что ему можно отправиться в такую дорогу, я соберу наши вещи и перезвоню тебе.

— Спасибо, малышка. Прости за беспокойство.

Первым делом Джин позвонила доктору Пьерару, и он сообщил ей как раз то, что она меньше всего хотела слышать.

— Да, я надеюсь, что ваш дядя достаточно окреп и теперь уже может относительно спокойно выдержать перелет. Разумеется, при условии, что вы не нагрузите его сразу делами и будете охранять от слишком сильных волнений.

Джин в двух словах объяснила причину их неожиданного возвращения.

— Настоятельно прощу вас не сообщать вашему Дяде эту неприятную новость до тех пор, пока он опять не попадет под наблюдение доктора Сандерса. Ему нельзя сейчас давать лишнюю нагрузку на сердце.

— Хорошо, доктор, спасибо. Я позвоню вам, когда мы будем готовы к отъезду.

Повесив трубку, Джин почувствовала, как тяжкий груз проблем свалился ей на плечи. Она не может даже посоветоваться с Лоуэллом: до возвращения домой предстоит самой принимать все решения.

Вернуться в Штаты! Мысль об отъезде из Франции повергла ее в ужас. Ей вдруг безумно захотелось повидаться с Полем, рассказать ему обо всем, услышать его спокойный ободряющий голос. Почему-то она была уверена, что он придумает что-нибудь и оградит любимую женщину от трудностей.

Но он не придумал. Она нашла его в погребе, где он наблюдал за тем, как Ив вторично заливает новым вином слой выжимок, плававший на его поверхности в бродильных баках. Вино уже нагрелось, но все же играло не так сильно, как ее собственные расстроенные чувства.

— Поль…

Джин подошла и положила руку ему на плечо, борясь с подступившими слезами.

— Э, что с тобой? Что случилось?

Выразительно взглянув на Ива, он пошел с ней во двор, в тень маленького деревца.

— Ну, теперь, думаю, ты объяснишь мне, что все это значит?

Джин разом выпалила все.

— Я не хочу возвращаться… По крайней мере сейчас. Но, похоже, выбора нет. Я хотела, чтобы мы еще побыли вместе.

— Я тоже, маленькая. Но если честно, то мне кажется, что Алан Ричардсон прав. Вы, видимо, сильно запутались со своими кредиторами. Лучше все побыстрее уладить, пока дело не дошло до судебных тяжб. Иначе вы можете остаться без «Саммита».

Он был прав, она знала. Вернуться было самым разумным. И все же не это Джин хотела услышать от него. В глубине души она надеялась, что он огорчится, будет удерживать ее. Но Поль проявил холодную логику и понимание.

Все приготовления к отъезду закончились до противного скоро.

— Все складывается очень удачно, — сказал Поль, вешая трубку. — Из Бордо самолет вылетает до полудня. В Париже уже через час вы пересядете на трансатлантический лайнер. Вам повезло.

Джин едва могла согласиться с тем, что ей повезло. Все дальнейшее происходило невероятно быстро. Наскоро сполоснувшись в ванной, она вернулась к себе и увидела, что Мари уже ловко упаковала ее чемодан и сумку — они стояли на ковре посредине комнаты.