– Совершенно верно.

– Значит, у нас один и тот же бизнес. Жаль, что раньше нам ни разу не довелось встретиться. Я посылал вам телеграммы, когда узнал от Билли, что вы живете в Сент-Луисе. Но они, наверное, уже не застали вас.

– Напрасно вы так думаете, мистер Ролинз. Именно ваши телеграммы дали мне уверенность, что с моей девочкой все в порядке. Раз моя дочка с вами, я не боюсь за нее. – Он переглянулся с Билли. – Просто не знаю, чем могу вас отблагодарить?

Ролинз прищурился.

– Тогда позвольте мне сегодня поужинать с вашей дочерью.

Томас Глен усмехнулся.

– Никаких возражений.

В зале к Билли и ее отцу подошел небольшого роста бородатый мужчина.

– А, мистер Бенджамин! – воскликнул Томас Глен. – Сейчас я свободен. Где мы можем с вами потолковать?

– Идемте ко мне домой. Я накормлю вас ужином, и мы все обсудим. Вы можете переночевать у меня.

Увидев, как незнакомый мужчина уводит из салона ее отца, Билли вопросительно взглянула на Ролинза.

– Кто это такой?

– Это Тони Бенджамин, человек, которого Сэмюэль обманул и ограбил. Твой отец хочет расплатиться за нерадивого сына.

Билли тотчас вспомнила свой разговор с одним из старателей после визита к Санни.

– Сэмюэль оставил здесь дурную славу. Ролинз не обратил внимания на ее слова.

– Пойдем. Я приглашаю тебя в ресторан.

– Постойте. Я еще не дала согласия.

– Но разве ты отказываешься?

Билли молчала. Видя, что она еще не решила, Крэг снова спросил:

– Ты уже поужинала?

– Нет. А как же вечер?

– Сегодня справятся и без нас.

Билли снова задумалась. Крэг искоса посмотрел на нее.

– Какую еще причину для отказа ты найдешь?

– Сейчас придумаю. А что, если я устала и хочу спать?

– Сомневаюсь, что ты сможешь лечь на свою кровать.

Холод пробежал по ее спине. Билли почувствовала, что теперь вряд ли сможет вернуться в свою комнату. Женщина вздохнула:

– Хорошо. Ты выиграл. На этот раз.

* * *

Когда они выходили из ресторана, Билли взяла Крэга под руку.

– Спасибо, что пригласил меня сюда. Мне было просто необходимо куда-нибудь уйти из салона.

– Мне тоже.

– Теперь нам нужно возвращаться?

– Вовсе нет. Я прошу тебя идти со мной. Женщина не стала возражать. Они отправились по дороге, по которой Билли еще ни разу не ходила. Когда они поднимались по крутой тропинке, любопытство одолело женщину.

– Куда мы идем?

– Нам нужно поговорить. Наедине. В салоне у нас это не получится.

Вскоре они подошли к большому деревянному дому. Крэг толкнул дверь и, пропустив Билли вперед вошел вслед за ней.

– Чей это дом?

– Кончено, мой. Я построил его сам.

Ролинз пригласил Билли в гостиную. Ее интерьер очень напоминал женщине гостиную в домике на ранчо. Здесь также был камин и мягкий ковер на полу. Но мебели стояло гораздо больше, и вся комната выглядела уютнее. Билли тотчас уселась на диван.

– Прелестная комната.

Крэг засунул руки в карманы брюк и повернулся, разглядывая собственную гостиную.

– Ты находишь?

– Да.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Билли погладила покрывало на диване.

– Я тоже не хочу.

Крэг сел в другом углу дивана. Они сидели молча, время от времени нервно оглядывая комнату. Наконец, Ролинз произнес:

– Не надо уезжать.

– Куда?

– В Сент-Луис. Не уезжай.

– Но я…

– Срок нашего договора еще не окончен.

– Я знаю.

– Тогда не надо его нарушать.

– Конечно.

Билли заметила глубокую морщину между его бровей.

– Почему ты думаешь, что я уеду в Сент-Луис?

– Твой отец сказал об этом сегодня.

– Я не хочу возвращаться туда. Крэг подсел немного ближе к Билли.

– Я не говорю, что это мое дело. Но мне кажется, что теперь тебе и не следовало бы уезжать.

– Почему?

Пульс Билли участился. Женщина тоже придвинулась к Ролинзу. Что он хочет сказать?

– Твоя школа танцев имеет большой успех. У тебя появилось много друзей. Зачем тебе уезжать?

Черт возьми, он говорил это уже тысячу раз! Почему Крэг не может заставить себя сказать ей то, о чем думает на самом деле? Что Билли – самая красивая женщина из всех, которых он встречал. Что он не может жить без нее. Что Билли кончиком мизинца может вынуть сердце из груди и положить к себе на ладонь.

Женщина беспечно произнесла:

– Мне, действительно, незачем уезжать.

– Скоро начнутся занятия в школе. Билли кивнула.

– Скоро мы построим церковь.

Ее энтузиазм воодушевил Крэга. Он сел совсем рядом с Билли. Их колени соприкоснулись.

– Теперь видишь, как ты нужна людям?

– Людям?

– Представляю, скольких людей огорчил бы твой отъезд.

– Неужели?

Билли сжала ладони. Она ясно видела, что Крэг хочет сказать ей совсем другое. Сердце женщины забилось еще сильнее. Локоть Билли коснулся локтя Крэга. Почему она должна вытаскивать из него слова?

– Ты так много сделала для Алдер Галча. Теперь сами жители не узнают наш поселок.

– Все это мог бы сделать любой.

Билли верила в свои слова. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь считал ее какой-то особенной. Разве что, кроме Ролинза.

Крэг взял ее за обе руки и посмотрел Билли в глаза. Его дыхание касалось уха женщины.

– Ангел, если бы каждый мог, то почему же до сих пор никто этого не сделал?

Билли пожала плечами.

– Я бы не справилась с этим в одиночку.

Крэг уткнулся носом в ее щеку. От нее исходил аромат полевых цветов.

– Ты себя недооцениваешь.

Его нос коснулся верхней губы Билли. Женщина еле слышно вздохнула и приоткрыла губы, ожидая поцелуй.

– Черт возьми, – пробормотал Ролинз.

Все слова, что он так хотел, но не решался сказать, тотчас вылетели у него из головы. Крэг положил руки Билли себе на плечи и обнял ее за шею. Посмотрев женщине в глаза, Ролинз так крепко поцеловал ее в губы, что она ощутила твердый полукруг его зубов. Билли показалось, что так ее целуют впервые в жизни и что теперь она не сможет существовать без этих жестких мужских губ и сильных рук, крепко обнимавших ее.

В первый момент поцелуй Ролинза казался для Билли мучительным. Она не доверяла самой себе. Внутренний голос говорил ей, что Крэгу нужна совсем другая, сильная женщина, которая никогда не совершила бы тех ужасных ошибок, что совершила Билли. Ошибок, которые могли разрушить будущее Крэга, погубить его жизнь. Нет, Билли слишком слаба и нерешительна, чтобы быть не то что его женой, но даже деловым партнером.

Ролинз продолжал целовать Билли. Нежно и настойчиво. Вскоре все сомнения покинули женщину. Если она когда-нибудь и уедет из Алдер Галча, то сможет взять с собой незабываемые воспоминания.

Билли раздвинула языком губы Крэга и коснулась его языка, почувствовав еле уловимый аромат кофе, корицы и виски. Женщина еще ближе придвинулась к Ролинзу, прижавшись бедром к его бедру.

Крэг прервал поцелуй. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь остудить пылающие огнем легкие.

– Билли. Я никого не хотел так, как хочу тебя. Ты преследуешь меня днем и ночью. Все мои мысли и все мои сны заполнены только тобой.

– Я… тоже тебя хочу.

В какой-то миг Билли показалось, что она мечтала услышать от Крэга совсем другие слова. Но она не чувствовала сожаления или стыда. А когда Крэг начал гладить пальцами ее брови, нос и губы, она поняла чувства мужчины лучше всяких слов.

Билли попыталась поймать губами его пальцы. Неожиданно Ролинз перестал ее ласкать и, замерев на месте, уставился в большие карие глаза женщины.

– Что я сказал? Я, кажется…

– Не надо. Все правильно.

Билли дотронулась пальцами до его губ. Затем взяла Крэга за руку и, нагнувшись, начала поцелуями щекотать его ладонь. Мужчина вздрогнул.

– Ты в этом уверена? Ты хочешь меня?

Его нерешительность еще больше разогревала Билли. Ей казалось, что ее сердцу совсем нет места в груди и скоро оно выскочит оттуда.

– Конечно. Поцелуй меня.

– Да, мэм.

Крэг еще секунду не отрываясь смотрел в ее горящие глаза и вдруг крепко впился в губы женщины. Сердце. Билли замерло и вскоре растаяло, словно запоздалый весенний снег. Женщина закрыла глаза, но тотчас открыла их. Ролинз уже оторвался от ее губ и встал с дивана.

Билли растерялась. Она посмотрела в глаза Крэга и протянула к нему руки. Не успела женщина ни о чем подумать, как Ролинз понял ее с дивана и вынес из гостиной. Толкнув ногой дверь, он быстро вошел в спальню и положил Билли на огромную пуховую перину, покрытую тонким цветным покрывалом.

Стоя над женщиной, Ролинз начал расстегивать пуговицы на своей рубашке. Билли улыбнулась и, сев на колени, помогла Крэгу вытащить рубашку из брюк. Раздевшись по пояс, мужчина снова замер на месте, разглядывая Билли. Она потянулась руками к его брюкам и затем подняла голову. Серые глаза мужчины смотрели вопросительно. Крэг не хочет, чтобы она его раздевала?

Ролинз погладил волосы Билли. В его взгляде было столько огня и желания, что женщина поняла, что Крэг сгорает от той же нерешительности и нетерпения, что и она.

Дрожащие пальцы Билли расстегнули одну пуговицу, затем другую. Женщина снова подняла глаза. Крэг сумел кивнуть ей, и его губы скривились, изобразив что-то наподобие ободряющей улыбки. Однако, этот взгляд испугал Билли. Она читала в нем жгучее неутолимое желание. Самому Крэгу казалось, что если он сейчас не овладеет Билли, то через минуту просто растерзает ее на этой кровати или сам разорвется на тысячи мелких кусочков.

Когда, наконец, одежда обоих уже беспорядочно валялась на полу, мужчина и женщина быстро нырнули под одеяло и облегченно вздохнули. Вначале их обнаженные тела едва касались друг друга. Затем Крэг начал гладить рукой упругий живот и округлые бедра женщины.