К половине одиннадцатого она потеряла уже всякую надежду на встречу с Биллом. Что ж, очевидно, завтра придется придумать что-нибудь другое. Для очистки совести Изабель решила подождать до одиннадцати, хотя в общем-то была уверена, что Билл с сенатором уже давно уехали на следующее мероприятие.

Однако без десяти одиннадцать возле двери началось какое-то движение. Из Центра вышли двое полисменов, затем охранник в форме, а потом появился солидно одетый человек, который, пряча лицо от холодного ветра, тут же направился к ожидавшей его машине. Этой машины еще минуту назад здесь не было – она вдруг материализовалась на пустой дороге. Мужчина смутно напоминал сенатора, но Изабель толком не смогла его разглядеть. Она подождала еще немного – больше никто не появлялся. Может, Билл решил там задержаться? В этот момент она увидела, как из дверей медленно выкатилась инвалидная коляска. Сидевший в ней мужчина, с толстым шарфом на шее и в темном пальто, управлялся с нею сам, но его окружали какие-то люди, на ходу продолжавшие с ним беседу. Изабель сразу его узнала. С бьющимся сердцем она смотрела, как он подъехал к пандусу и начал спускаться вниз, прямо к тому месту, где она стояла. Провожающие, спасаясь от снега, поспешили назад, в тепло, сенатор и его люди ожидали в автомобиле.

Понимая, что сейчас решается ее судьба, Изабель быстро стала подниматься по пандусу. Они встретились как раз на полпути – она загородила дорогу, и Билл рассеянно пробормотал: «Разрешите?» Изабель он, разумеется, не узнал – из-за ветра он опустил голову и видел только ее пальто и ноги.

– Ты меня обманул, – произнесла она голосом, пять месяцев звучащим в его снах. Подняв глаза, Билл не мог вымолвить ни слова. Он просто ошеломленно смотрел на нее и никак не мог поверить.

– О, привет, Изабель! Что за счастливый случай привел тебя сюда? – Видимо, Форрестье приехал в Вашингтон по каким-то делам, а Изабель его сопровождает. Почему он сидит в инвалидной коляске, Билл объяснять не стал.

– Случай тут ни при чем, – откровенно заявила она. Хватит лжи! – Я специально прилетела из Парижа, чтобы встретиться с тобой. – Билл не знал, что на это ответить. Ветер хлестал по их лицам, с неба сыпался густой снег. В собольей шапке Изабель напоминала ему русскую принцессу. Она была так красива, что у Билла дух захватывало, но лицо его оставалось невозмутимым. Он тщательно скрывал свои чувства – в подобных делах он давно уже преуспел.

– Извини, мне некогда. Синтия ждет меня в машине. – Это была единственная причина для бегства, которая пришла ему в голову. Главное – как можно быстрее от нее сбежать, пока он не утратил всю свою решимость.

– Она тебя не ждет. – Изабель поплотнее запахнула на груди пальто. – Вы же разведены. Ты и тут меня обманул.

– Да, пожалуй, я действительно много чего напридумывал. Кроме того, что для меня все кончено. Это чистая правда. – Он старался держаться с вызовом, но его выдавали глаза.

– Почему же для тебя все кончено? – Если он скажет ей, что не любит, она повернется и уйдет. Но она обязательно должна была его увидеть – хотя бы для того, чтобы в последний раз посмотреть ему в глаза.

– Иногда такое бывает. Как там Тедди? – спросил он, чтобы разрядить обстановку и увести разговор в сторону. Но такого ответа Билл вовсе не ожидал.

– Он умер три месяца назад – подхватил очень скверный грипп. Жаль, что ты так с ним и не познакомился, – стараясь сохранить самообладание, проговорила она. Изабель не собиралась перекладывать на него свою боль, но пусть знает.

– Мне тоже очень жаль, – мягко сказал он, кляня себя за то, что не был с ней рядом, – он прекрасно понимал, что пришлось перенести Изабель. – С тобой все в порядке? – Ему хотелось ее обнять, но он не смел. Билл даже боялся смотреть ей в глаза: ведь она поймала его на лжи, он был уверен, что их дороги больше никогда не пересекутся и она ничего не узнает.

– Еще нет, но в конце концов, все образуется. А пока я очень по нему скучаю. И по тебе тоже, – тихо сказала она. – А ты как? – Ей хотелось спросить, тоскует ли он по ней, сожалеет ли о содеянном, но разве об этом спросишь вот так, посреди дороги?

– Прекрасно. Лучше чем когда-либо. Вот вернулся к работе – до выборов осталось всего три дня. – Он посмотрел на часы. На следующую встречу они опаздывали уже на час. – Мне и вправду нужно ехать, – извиняясь, произнес он. По нему вовсе не было заметно, что эта встреча для него что-то значит.

– Я все еще люблю тебя, Билл, – торопясь и волнуясь, проговорила она. Он должен это знать, иначе зачем она сюда пришла? – И мне совершенно безразлично, можешь ли ты кататься на роликах или танцевать. Я все равно неважно танцую.

Грустно улыбнувшись, он дотронулся до ее руки.

– Ты действительно приехала сюда, чтобы меня увидеть?

Изабель только молча кивнула. Слезы капали из глаз, катились по щекам, и она кое-как отирала их перчаткой.

– Я видела тебя по Си-эн-эн и поняла, почему ты мне лгал. Так вот знай: для меня это не имеет значения.

– Я знаю, – мягко сказал он, – и всегда это знал. Но это важно для меня. Я не желаю тебе такой участи. Я слишком тебя люблю, чтобы погубить твою жизнь. Даже если ты когда-нибудь разведешься… Тогда тем более. Он как, нормально с тобой обращается? – Пять минут назад, увидев Изабель, он сразу огляделся по сторонам, но нигде не заметил Гордона. Очевидно, она сумела как-то от него ускользнуть.

Этот вопрос вызвал у нее улыбку.

– Когда Тедди умер, я по твоему совету израсходовала на него весь свой боезапас. В результате он вышвырнул меня вон. Теперь мы с Софи снимаем квартиру. – Оказывается, в ее жизни многое изменилось. Но его решение осталось неизменным. Пожалуй, теперь Билл в нем даже укрепился. Ведь если Изабель свободна, перед ней открывается масса разных возможностей.

– Что ж, я за тебя рад, – только и вымолвил он.

– Я понимаю, что тебе нужно ехать. – Она смахнула с лица снежные хлопья. – Я остановилась в отеле «Четыре сезона». Позвони, если захочешь.

Билл только покачал головой. Снег шапкой покрывал его волосы, и Изабель только сейчас сообразила, что ему, наверное, холодно.

– Я не стану тебе звонить, Изабель. Пять месяцев назад мы поступили правильно, теперь осталось только от этого не отступить.

– Я не могу с тобой согласиться. Мы оба имеем право на любовь. Даже если ты уйдешь из моей жизни, я все равно не перестану тебя любить. Никогда не перестану.

– Рано или поздно ты меня забудешь, – заверил он, но она только покачала головой и чуть отошла в сторону, открывая ему дорогу. – Береги себя, пожалуйста, – наконец посмотрев ей в глаза, добавил Билл. Он хотел снова повторить, что сожалеет насчет Тедди, но промолчал, а больше ему нечего было сказать. Не оборачиваясь, он спустился по пандусу и забрался в машину. Извинившись перед сенатором, он объяснил, что встретил старого друга. После этого он всю дорогу молчал, и его спутник чувствовал, что мысли Билла витают где-то далеко. Домой он вернулся только после полуночи. Звонить Изабель он не стал: было уже слишком поздно, к тому же, как он упорно себе твердил, делать этого вообще не стоит. Он слишком ее любит, чтобы обременять собой.

Тем не менее, мысли об Изабель мучили его всю ночь. Он очень переживал из-за Тедди – сын так много для нее значил. Каким, должно быть, страшным ударом была для нее его смерть! Зато с Гордоном она, наконец, рассталась, будет замечательно, если теперь она себе кого-нибудь найдет. Однако из головы у него по-прежнему не выходила сцена их последнего свидания – занесенная снегом Изабель, стоящая возле Центра имени Кеннеди. Никогда еще он не видел ее такой красивой и такой печальной.

Когда Изабель возвращалась к себе в гостиницу, снег все еще шел. Все кончено. Билл ей никогда не позвонит. Она прочла на его лице твердую решимость больше с ней не встречаться, и только глаза говорили о все еще сохранившейся любви. Но теперь Изабель была готова с этим смириться. «В реальной жизни не бывает хеппи-энда, – думала она. – Есть только потери, от которых никуда не деться.

Она долго не могла заснуть, а когда, наконец, уснула, ей приснился Билл. Изабель крепко спала, когда на тумбочке зазвонил телефон. Было четыре часа утра. Она сняла трубку.

– Извини, что звоню так поздно. Ты уже спишь? – неуверенно начал он.

– Только заснула. – При звуке до боли знакомого голоса сон как рукой сняло. – Где ты?

Билл ответил не сразу.

– Внизу. В вестибюле твоей гостиницы. Должно быть, я такой же сумасшедший, как и ты, но я боялся, что ты уедешь, а мне завтра нужно быть в Нью-Йорке. Ну, вот я и подумал: раз уж ты проделала такой путь, нам все-таки стоит поговорить. – То, что время для разговоров было явно неподходящим, обоим даже не приходило в голову.

– Я рада, что ты здесь. Ты поднимешься?

Дожидаясь его, Изабель причесалась, почистила зубы и наскоро умылась. Через пять минут в дверь постучали, и в комнату медленно вкатилась инвалидная коляска. Билл! Изабель очень хотелось до него дотронуться, но она не смела.

– Извини, что тревожу тебя в такое время, но я никак не мог заснуть. Твой приезд – настоящее безумие. – Он отнюдь не выглядел огорченным, скорее, тронут, хотя и несколько выбит из колеи. Появление Изабель снова пробудило в нем те чувства, которые он в последние месяцы всячески старался заглушить. – Мне очень жаль, что так получилось с Тедди. Что произошло?

Присев на кушетку, она коротко рассказала ему о последних днях сына. Голос Изабель дрожал, глаза увлажнились. Не раздумывая, Билл взял ее за руку.

– Бедная моя! – прошептал он.

Она улыбнулась ему сквозь слезы.

– Кто-то, наверное, скажет, что для него это к лучшему. Возможно, так оно и есть, но были же и в его жизни радости. А я так по нему скучаю! Его нет, Софи уехала на учебу, я осталась совсем одна и просто не знаю, чем заняться.

– Чтобы свыкнуться с этим, нужно время. Для тебя слишком многое изменилось. – Да, в ее жизни наступил период перемен, подумала Изабель: развод, смерть сына, потеря Билла. И за что только судьба навлекла на нее эти ужасные перемены?! – Не знаю, что тут и сказать, – неловко произнес Билл. – Я ведь не предполагал, что мы снова встретимся, считал это ненужным. Я не имею права губить твою жизнь, Изабель. Ты заслуживаешь гораздо больше того, что я могу предложить. С тобой рядом должен находиться необыкновенный мужчина… ну, по крайней мере полноценный, а не такой, как я.