— Конечно, мужчины уже собрались. Ждут только вас.

В самом деле, я заметил небольшой отряд, состоящий из молодых парней.

— А как тут ловят рыбу? — спросила Лиса.

— Копьем, конечно, — ответил Боипело.

— Рок, ты умеешь обращаться с копьем? — с улыбкой спросила Лиса.

— Разберусь, — заверил ее.

Мы подошли к мужчинам, Боипело что-то им сказал, и они радостно загомонили, ударяя копьями о землю.

— Как я буду с ними объясняться? — задал вопрос.

— Жестами, — предложил Боипело.

— Прелесть какая.

Уходить, честно говоря, не хотелось. Устал, да и мысль оставить Лису мне не нравилась. Но понимал, что всем нам нужно поесть чего-нибудь посущественней фруктов, а требовать у местных было как-то неправильно. Можно попробовать купить у них козу, но мне почему-то думалось, что Лисе больше понравится рыба, а не жесткое, с запашком, козлиное мясо.

— Я буду ждать тебя, мой охотник, — Лиса обняла меня.

— Скорее, рыболов — спортсмен, — поправил ее.

— Вас ждут, — деликатно кашлянул Боипело.

— Скоро буду, — поцеловал Лису и пошел за местными.

Мы шли, шли, шли. «Рядом» оказалось в паре — тройке километров от деревни. Река была неглубокая, а, может, именно на эту отмель приходили ловить рыбу. Задача была проста — стоя в воде, насадить на копье проплывающую мимо рыбину. Дело было за малым — научиться этой премудрости. Копья были легкие, видимо специально сделанные для ловли рыбы. Местные парни, выдав мне орудие, разбрелись по руслу, выискивая места поудобнее. Я тоже походил, посмотрел и нашел удобный, довольно большой камень, лежащий в воде. Посмотрел на местных, потом на свои ботинки, вздохнул и сел разуваться. Уже босиком влез в воду, прошлепал до камня и устроился на нем. Ноги скользили, рыбы не спешили подплывать, а те, что подплывали, были мелкими и неподходящими по размеру для моего копья. Пришлось ждать. Минут через пятнадцать удалось присмотреть подходящую добычу. Замахнулся. И промазал. Обидно. Пришлось начинать заново.

На четвертый раз у меня получилось. Потом еще, и еще, и еще. Честно говоря, добыча рыбы меня увлекла. Мы провели на реке несколько часов и наловили и на ужин, и на завтрак. Я наловчился протыкать рыбин копьем и кое-как объясняться с местными. На обратном пути мы весело «переговаривались» при помощи гримас и жестов, я уже предвкушал хороший ужин.

Нас встречали. Видимо, жителям деревни не терпелось увидеть улов. Среди темных лиц я пытался разглядеть фарфоровое личико Лисы и ее рыжие кудряшки.

Напрасно, ее не было. Ко мне подошел староста и попытался объяснить что-то. Я ничего не понимал, крутил головой, выискивая Боипело. Но и его не было. Староста, отчаявшись найти со мной общий язык, просто взял за руку и повел в одну из хижин.

— Егор! — Софи протянула ко мне руки. — Какие-то люди увезли Поля, Лиззи и Боипело!

— Какие люди?!

— Приехали на джипе, — взволнованно стала объяснять Софи, — с оружием. Схватили Боипело, моего сына и вашу жену.

— А как же вы?

— Я сидела у хижины, когда они подъехали, и сразу легла в траву. А кто-то из местных просто накрыл меня циновкой. Эти люди, бандиты, они быстро уехали.

— Как они обнаружили Лизу и Поля? Они были с вами?

— В том-то и дело, что они были с Боипело! — в отчаянии вскричала Софи. — Их увезли! Они убьют их?!

— Нет, — попытался ее успокоить. — Сразу не убьют. Поначалу они попробуют договориться.

— С нами?

— Нет, Софи. С властями.

— Но какой интерес представляет пара иностранцев и местный доктор?

— Местный доктор, чтобы вы знали, единственный сын здешнего президента, — сообщил я. — А иностранцев, скорее всего, взяли просто за компанию.

— Боипело? — удивилась Софи. — Сын президента?! И он втянул нас в эту историю? Да я его задушу своими руками!

— Сначала нужно будет его найти.

— Вы же сможете?

— Смогу. Весь вопрос в том, куда их увезли. Они на машине, я на своих двоих, перед нами Африка. Боюсь, что поиски могут затянуться.

Софи что-то говорила, а я вспомнил, как Боипело сказал, что в нескольких километрах отсюда есть национальный парк. Там должен быть смотритель или еще кто-нибудь. И там должна быть связь. С сожалением достал из кармана мобильный. Увы, он разрядился еще вчера.

— Как бы узнать, где находится этот национальный парк? — вслух подумал я.

— Надо спросить у старосты, — предложила Софи.

— Гениально. А не знаю здешнего языка, а староста говорит только на нем.

— Я знаю, — огорошила меня женщина. — Немного, но объясниться попробую.

— Софи! Но откуда?!

— Не смотрите на меня так, я здесь три месяца. Пришлось научиться хоть как-то объясняться с местными. Помогите мне встать. Найдем старосту и все узнаем.

Старосту искать не пришлось, он ждал нас у хижины. Деликатный мужик, стоял около входа, ждал, когда мы выйдем.

Софи тут же приступила к диалогу. Видимо, говорила она ужасно, потому что беседа длилась очень долго. Я понимал, что время уходит, надо что-то делать.

— Он сказал, что есть смотритель. Он живет на территории парка, — проинформировала меня Софи.

— Далеко отсюда?

Софи повернулась к собеседнику и медленно, тщательно выговаривая слова, задала вопрос. Тот выслушал и что-то ответил, махнув рукой в сторону.

Софи покивала и переспросила. Я ждал.

— Около пяти километров отсюда. Он сказал, что может послать с вами провожатого.

— Отлично, — я повернулся к старосте, приложил руку к сердцу и слегка поклонился.

Староста покивал и что-то сказал.

— Он говорит, что идти нужно сейчас, пока не наступила ночь.

— Скажи ему, что я буду сейчас готов, — бросил на ходу и пошел за вещами.

Взял с собой оружие и воду, остальное передал Софи.

— Мы скоро вернемся, — передавая свой рюкзак, сказал ей. — Вы просто ждите здесь.

— Егор, пожалуйста, спасите моего сына, — беря меня за руку, попросила она.

— А куда я денусь?

Проверил крепление ножей и продолжил:

— Переведите, что я готов в путь.

Софи, продолжая держать мой рюкзак, перевела.

Староста подозвал голенастого подростка, объяснил ему что-то, показывая на меня.

— Это ваш проводник, — перевела Софи.

— Прекрасно, — изобразил улыбку. — Пойдем уже.

Не знаю как, но мальчишка меня понял и резво зашагал вперед.

Я двинулся следом.

«Вернемся домой, больше никуда не отпущу.»

37

Пацаненок бодро трусил впереди, я шел следом. По моим подсчетам мы прошли пару километров, когда солнце стало клониться к закату. Еще немного, и стемнеет, а у меня, кроме зажигалки, ничего нет. И много я увижу с зажигалкой? Моего проводника предстоящие трудности, похоже, совершенно не беспокоили, он продолжал резво идти, время от времени поворачиваясь ко мне и корча рожи.

Возможно, мы уже на территории национального парка? Но как узнать это у моего проводника? Пока я мучительно пытался придумать способ общения, парень резко затормозил и как-то странно махнул рукой.

— Чего? — от неожиданности спросил я по-русски.

Парень, понятное дело, ничего не ответил и замахал руками.

Я покрутил головой и, для убедительности пожал плечами, демонстрируя, что не понимаю его жестов.

Он посмотрел с удивлением, постоял, подумал, а после просто взял меня за руку, протащил за собой с десяток шагов и опять махнул рукой.

Проследив взглядом, я заметил темный силуэт дома. По всей видимости, это был дом смотрителя. Я пригляделся, пытаясь рассмотреть детали, пока окончательно не стемнело.

Мальчишка, удостоверившись, что я увидел дом, отпустил мою руку также неожиданно, как и взял, и пропал. Вот только что он был рядом, а в следующую секунду я уже стоял один. Вот это я понимаю, маскировка плюс мастерство. Уважаю.

Мысль о проводнике мелькнула и исчезла, уступив место другим, гораздо более важным мыслям. Например, о том, что дальше-то делать. Нет, в принципе это понятно: нужно пойти к смотрителю. Представиться, объяснить, что остался без связи. Позвонить Африканцу, а в идеале выяснить, не видел ли смотритель Лису и похитивших ее бандитов. План простой и незатейливый, но что-то крепко держало меня на месте. Это самое что-то заставило меня, ступая как можно тише, обойти дом. Как оказалось, это был некий комплекс строений. Видимо, в одном из них жил смотритель, о назначении прочих приходилось только догадываться. Коттеджи для туристов? Хозяйственные постройки? Коровник и свинарник? А вот то, что под навесом стояло несколько машин меня напрягло. Как-то многовато для одного смотрителя. Ладно, в парке наверняка есть еще работники, но совершенно не верилось, что они разъезжают на военных джипах.

Я устроился в траве и решил понаблюдать за происходящим. Минут через двадцать стало ясно, что у смотрителя гости. Причем ясно не туристы, желающие насладится видами дикой природы и африканской пятеркой. Нет, правда. Вряд ли туристы таскаются с автоматами, даже если предположить, что здесь полно диких животных.

При мысли о том, что пока я наблюдаю за людьми, какой-нибудь местный хищник наблюдает за мной, причем с гастрономической целью, стало не по себе. Как-то не планировал стать чьим-то ужином. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что в этой поездке постоянно случается что-то, чего я не планировал.

Когда окончательно стемнело, я уже знал, что в доме гостит около десятка человек с оружием. И это только те, кого я видел. Ладно, хватит считать, пора идти знакомиться. Еще раз проверил крепление на ножах, собрался подняться во весь рост, так сказать, и обнаружить свое присутствие, как около дома началась какая-то суета. Решил, что неизвестные вполне могут посуетиться и без меня, и опять прилег в траву. Черт, еще блох каких-нибудь подцеплю. А ведь раньше такие мысли меня не посещали. Вот и сказывается мое бизнесменское нутро. Оскал капитализма, так сказать.