— Обратишься к Африканцу? — понимающе спросил генерал. — Думаешь, он поможет?

— Поможет. Он мне должен.

— И сколько ты его не видел?

— Четыре года, но это ничего не меняет. Я его сыну жизнь спас.

— Хорошо. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

Я прикинул время.

— Два часа.

— Тогда через два часа летишь в Париж. Оттуда в Каир. В Каире тебя встретят. Там получишь документы, машину и снаряжение.

— Хорошо.

— Откуда тебя забрать?

— Из дома.

— Я пришлю машину.

— Тогда я поеду, мне еще собираться.

Я пожал руки своим собеседникам и направился к выходу.

— Егор, — окликнул меня генерал, — ты должен просто вывести из страны наших людей. Спасать мир не надо.

Я представил себе разгромленную городскую больницу. Там же наверняка полно пациентов, мирных людей. Генерал внимательно посмотрел на меня.

— Егор, — повторил со значением, — твоя задача вывести наших. И все.

— Так точно, — ответил и вышел из кабинета.

По дороге связался с помощником, быстро раздал задания и сообщил, что срочно улетаю.

— Как долго вас не будет? — уточнил помощник.

— Неделю, вряд ли больше.

— Все сделаем.

— Разумеется.

Уже дома, собирая сумку, позвонил сначала Кипрееву, потом Лисиному деду.

— Ты ведь привезешь ее? — спросил дед, когда я объяснил ему ситуацию.

— Конечно, — уверенно ответил.

— Привези ее, Егор.

— Даже не сомневайтесь.

— Удачи, я буду вас ждать.

Упаковал сумку, по старой привычке присел на дорожку. Через несколько часов буду в Париже и уже вечером в Каире. Оттуда на машине до Судана и дальше. Через пару дней буду у Лисы. Найду и выпорю. Нет, не так. Найду, верну домой, а уж потом выпорю. И никуда больше не отпущу.

25

В Париже нужно было очень быстро добраться до другого аэропорта: прилетел я в Шарль де Голь, а вылет в Каир был из Орли. Мне повезло найти совершенно безбашенного таксиста, который доставил меня до Орли в рекордно короткий срок.

Сидя на борту самолета, набирающего высоту на пути в Каир, прикинул, что еще нужно сделать. Выходило, что единственным важным делом было дозвониться до Африканца. Ни в Москве, ни в Париже дозвониться до него не удалось — он не снимал трубку. Странно, но мысль о том, что за четыре года Африканец сменил номер телефона, в голову мне не пришла. Когда-то давно Африканец был моим другом, и я хорошо знал его привычки. Он был не из тех, кто меняет телефонные номера.

Четыре года назад наша дружба не просто дала внушительную трещину, мы расстались почти врагами. Вернее, он со мной расстался врагом, я по-прежнему считал его другом. Африканец пообещал, что убьет меня, если мы встретимся еще раз.

Свое прозвище Африканец Пашка Родимцев получил за любовь к Африканскому континенту. Он не просто любил Африку, он знал ее, как свои пять пальцев. История, география, культура и политика — на свете не было специалиста лучше, чем Родимцев. А если учитывать то, что он был профессионалом высочайшего класса по, что называется, кризисным ситуациям, то его мечтали заполучить к себе на работу правительства, как минимум десяти — пятнадцати стран. На Черном континенте Африканец был буквально нарасхват.

Возможно из-за любви к Африке, он женился на темнокожей красавице, которая души в нем не чаяла. Они были красивой парой — светловолосый, похожий на викинга, Африканец и миниатюрная темненькая Имани. Глядя на них, даже такой толстокожий слонопотам, как я, испытывал зависть. Они прожили вместе чуть больше года, когда Имани родила сына. Пашка был на седьмом небе от гордости и счастья. Жаль, что их счастье было столь недолгим.

Я прокручивал в голове нашу с Африканцем последнюю встречу и думал о том, согласится ли он мне помочь. Может быть, я чересчур идеализировал бывшего друга, но мне казалось, что Пашка не откажет мне в помощи.

Когда самолет приземлился в аэропорту Каира, была глубокая ночь. На выходе из зоны таможенного контроля меня встретили.

— Господин Рокотов?

— Да, — я посмотрел на смуглого коротышку.

— Мне поручено вас встретить и оказать посильную помощь.

— Как вас зовут?

— Простите, я не представился, — коротышка протянул мне руку. — Дмитрий Сергеевич, сотрудник посольства.

— Егор Викторович, — я пожал ему руку. — Мне сказали, что вы передадите мне документы, машину и необходимое снаряжение. Я еду в Судан.

— Да, все готово. Но я рекомендовал бы вам переночевать в городе, а завтра ехать с караваном.

Для меня не было неожиданностью, что ездить через пустыню рекомендуется с караваном. Даже в спокойные времена правления дедушки Мубарака, путешествовать по пустыне в одиночестве считалось небезопасным.

— Когда будет караван?

— Завтра утром до Хургады. Там через Порт-Галиб до Халаиба и дальше.

— Вы предлагаете ехать по побережью? Почему не вдоль Нила?

— Не везде есть дороги, так будет быстрее и безопаснее. Куда вам нужно в Судане?

— Это я буду знать завтра утром, — ответил, прикидывая, что буду делать, если не смогу дозвониться до Африканца.

— Хорошо. Тогда я отвезу вас в гостиницу, а завтра в девять заеду.

— Договорились.

Африканцу я дозвонился уже из гостиничного номера.

— Да? — пробасил он в трубку.

— Это Рокотов, — начал осторожно.

— Я понял, — отрезал Пашка и замолчал.

— Мне нужна твоя помощь, — решил взять быка за рога.

Африканец продолжал молчать.

— Близкий мне человек попал в беду, — начал объяснять я. — Я еду за ней.

— Баба? — хмыкнул Африканец.

— Сам ты баба, — разозлился.

И уже собирался положить трубку, как услышал:

— Ты где?

— В Каире, завтра выдвинусь в Хургаду, потом по побережью в Порт-Судан.

— Я в Хартуме, — сообщил Африканец. — Если будешь двигаться в темпе, через два дня будешь у меня. Адрес я тебе скину.

— Ты поможешь?

— Я подумаю. На границе поаккуратнее, если что, звони.

— Если что?

— Если тебя с оружием возьмут, например.

— Поеду пустой.

— Зря, — ответил Африканец. — Через пустыню только дураки ездят пустые.

— Возьму один ствол, с документами.

— И правильно.

Мы помолчали.

— Все, — сказал Пашка, — отбой.

— До связи.

Прикурил сигарету и попытался дозвониться до Лисы. «Абонент вне зоны действия сети». Посмотрел на часы, пару часов для сна у меня еще есть. Не буду терять время даром, дорога впереди длинная и трудная.

Дмитрий Сергеевич оказался пунктуальным, ровно в девять он постучал в дверь моего номера.

— Открыто! — крикнул с балкона.

— Доброго утра, — поздоровался мужчина, входя в номер.

— Доброго. Проходите на балкон. Кофе?

— С удовольствием, но у нас мало времени.

Пока я наливал ему кофе, Дмитрий Сергеевич устроился в кресле и достал папку.

— Здесь паспорт и документы на автомобиль, — он протянул мне документы. — Ваш паспорт я заберу.

— Конечно. А что со снаряжением?

— Все в машине.

— Мне нужно оружие и разрешение на него.

— Разумеется.

— Это не проблема?

— Оружие в машине. Документы в папке.

— В машине?

— Там оборудован надежный тайник, — он пожал плечами.

— Будет смешно, если автомобиль угонят, — усмехнулся в ответ.

Коротышка подал мне ключи от машины.

— Машина под вашими окнами, сигнализация включена.

Я бросил взгляд на улицу. Действительно, под балконом стоял Mitsubishi L 200 темного цвета.

— Машина надежная, — заметил сотрудник посольства. — Хотя и выглядит не очень.

— Спасибо.

Мы допили кофе.

— Пойдемте, посмотрите машину и снаряжение, может еще что-нибудь нужно.

Спустились к машине. На пассажирском сиденье лежал большой рюкзак. Я заглянул внутрь.

— Надеюсь, там есть все, что вам может понадобиться, — сказал за спиной Дмитрий Сергеевич.

Я покивал головой, разглядывая содержимое.

— Тайник под водительским сиденьем.

Протянул руку и, после пары минут манипуляций, открыл тайник, нащупал рукоять и вытащил из тайника пистолет.

— Стечкин? — удивился я.

— Вы бы предпочли РПД?* — ехидно поинтересовался мой собеседник.

— Я неприхотливый, — ответил ему. — Беру, что дают.

— И что не дают, тоже. Я наслышан.

Проверил оружие и убрал от чужих глаз.

— В котором часу караван?

Мужчина посмотрел на часы и ответил:

— Через сорок минут, время еще есть. К месту старта поеду с вами, заодно дорогу покажу.

— Хорошо. У нас есть время на перекур?

— Есть, тут недалёко.

Мы закурили.

— По-хорошему, в Хургаде вам нужно будет дождаться каравана в Порт-Галиб.

— Это может занять много времени, поеду один.

— Спешите?

— Вам не сказали?

— Нет, меня просто попросили встретить и помочь.

— Спешу, очень спешу.

— Тогда будьте осторожны, чем ближе к границе, тем может быть опаснее.

— Я в курсе.

Мы докурили, сели в машину и поехали к месту сбора каравана.

— Ну что ж, — открыв дверь машины, сказал Дмитрий Сергеевич, — удачного вам пути.

— Спасибо за содействие.

— Мне было не сложно. Ваши документы будут в посольстве, заберете на обратном пути.

Мы пожали друг другу руки, и он вышел из машины.

Караван…

Есть в этом слове какая-то романтика, да? Сразу представляешь себе бескрайнюю пустыню, верблюдов, несущих на своих горбах мешки с нежными шелками, драгоценными маслами и специями. Бородатые купцы и восточные танцовщицы, кофе и кальян.