Нам принесли чашки, большой пузатый чайник и лимон, нарезанный кружочками.

Официант разлил чай в чашки и отошел. Рыжая положила в чашку лимон и потянулась к сахарнице.

— Ты же не любишь сладкое, — удивился я.

— Сладкое не люблю, — она положила два куска сахара в чашку и стала аккуратно его размешивать. — А чай пью с сахаром. Привычка.

— Я тоже люблю чай с сахаром, — сообщил я. — А кофе…

— С лукумом, — сказали мы одновременно и рассмеялись.

— У нас похожие вкусовые пристрастия, — подытожил я. — А какой шоколад ты любишь?

— Батончики со сливочной начинкой, — ответила Лиса и задумалась.

— Это что-то личное? — решился спросить у нее.

— Личное. Я их с детства люблю. Кирилл постоянно носил их в карманах.

Она осеклась и замолчала.

— Скучаешь по нему?

— Прошло три года, — она пожала плечами.

— Нет?

— Вряд ли это тебя касается.

Мы помолчали немного, потом она посмотрела на часы и попросила:

— Ты не мог бы позвонить своему водителю? Узнать, когда он будет.

— Торопишься?

— Завтра трудный день, — напомнила она.

Я позвонил водителю и услышал, что он подъедет в течение десяти минут.

Мы продолжили пить чай, говоря о разных пустяках. Наконец, приехал водитель. Отдал рыжей ключи от Hummer и откланялся, получив от меня инструкции на завтра.

— Мне пора, — сказала рыжая, как только мы остались одни.

— Я отвезу.

Расплатился, и мы покинули ресторан. Уже сидя в машине, рыжая назвала адрес. Ехать оказалось недалеко, дорожные пробки успели рассосаться, и доехали мы быстро. А жаль.

— Спасибо за ужин, — сказала Лиса. — И за компанию. За машину тоже спасибо.

— Не за что, — мне не хотелось, чтобы она уходила. — Встретимся завтра?

— Увы, но нет.

— Не хочешь?

— Не могу.

— У тебя какие-то важные дела? — дождался, когда она утвердительно кивнула, и продолжил: — А перенести нельзя?

— Завтра вечером меня не будет в Москве.

— Почему? — задал я дурацкий вопрос.

— Утром улетаю.

— Куда?

— «Куда» не спрашивают, — сказала рыжая, — спрашивают «далеко ли».

— Далеко? — повторил за ней.

— Далеко. У меня командировка.

И тут-то до меня дошло. Она же военный врач! И она летит в командировку. Туда, где идет война.

— Надолго?

— На два месяца.

— Тебе обязательно лететь?

— У меня такая работа.

Захотелось крикнуть: «Да будь она неладна, эта твоя работа! Не отпущу!» Сжал кулаки и кивнул, принимая ее слова.

— Я могу тебя проводить?

— Не надо.

— Почему?

— Просто не надо, и все.

Рыжая открыла дверь и вышла из машины, не дожидаясь моей помощи. Я вышел вслед за ней.

— Я не знаю, что сказать, — сообщил ее спине. — Я никогда не провожал на войну …. Девушек.

Она повернулась ко мне лицом.

— А друзей?

— Друзей провожал.

— И что говорил?

— Силы и удачи.

— Вот видишь, все просто.

— Мы не друзья, — возразил ей.

— Егор, — она сделала шаг ко мне, — мы можем быть только друзьями.

— Почему?

Она посмотрела мне в глаза с какой-то тоской и ответила:

— Мне не нужны другие отношения.

— Даже любовь? — задал совсем бабский вопрос.

— Тем более любовь.

— Почему?

— Все это у меня уже было, — она поудобнее перехватила цветы. — Другого мне не надо.

— Неужели ты до сих пор любишь мужа? Разве так бывает?

— Это тебя не касается, — вздохнула она, — но я отвечу. Дело не в любви. Просто мне ничего такого не нужно.

— Хорошо, — согласился, понимая, что сейчас не время и не место продолжать этот разговор. — Но я буду тебе звонить.

— Звони, — сказала она.

Подозреваю, чтобы избавиться от меня поскорее.

— Силы и удачи, — сказал я ей.

— Спасибо.

Рыжая развернулась и пошла к подъезду.

— Я все равно буду ждать тебя, — крикнул ей вслед, чувствуя неправильность происходящего.

Так не должно быть. Мужчина не должен провожать на войну женщину, это противоестественно.

Лиза на минуту остановилась, кивнула, стоя ко мне спиной, и пошла дальше.

А я стоял и, как дурак, смотрел ей вслед, впервые в жизни по-настоящему жалея, что ничего не могу изменить.

14

Вот и еще один день подошел к концу.

Потянулась и полезла в карман за сигаретами. Сколько раз зарекалась бросить курить, но все как-то не получалось. Вот и в этот раз не получится.

Лагерь для беженцев. С точки зрения обычного человека это жуткое место. С точки зрения того, кто бежит от войны, это островок мира и относительного спокойствия. Здесь есть крыша над головой, вода и еда. Медицинская помощь. И безопасность.

Я прилетела сюда неделю назад и работала, не покладая рук. Лагерь большой, людей много, больных тоже оказалась много. Ранения, переломы и просто обычные человеческие болезни, которые никакая война не в силах отменить. Роженицы. Сопливые дети. И далее по списку. Я брала всех. Врачей не так много, как хотелось бы. Все-таки это очень специфическая работа, и не каждый согласится лететь к черту на кулички, в другую страну, где идет война, чтобы выполнять свой врачебный долг. Ведь этим вполне можно заниматься и дома, с девяти до шести, в хорошей клинике и за хорошую зарплату. Среди работающих здесь врачей большинство мужчин. Это тоже понятно, женщинам на войне не место. Я — исключение. Я не просто хороший врач, я самый лучший. К тому же, у меня нет семьи, нет мужа и нет детей. А это значит, что случись со мной что, семеро по лавкам не останутся без матери. Это тоже важно, но гораздо важнее другое — я действительно могу вытащить практически любого больного, я делаю такие операции, за которые другие врачи не возьмутся никогда, и мои пациенты выживают. Поцелованная богом, так меня называют на глаза. Дурацкое прозвище, но я уже смирилась. Людям нужны легенды, им нужно верить в то, что придет чудесный доктор и всех спасет. Поэтому приходится соответствовать.

В лагере есть связь. Не самая лучшая, конечно, но она есть. Поэтому сегодня вечером, я попытаюсь войти в почту, чтобы прочитать очередное письмо от Рокотова.

Он позвонил на следующий день, после моего приезда сюда.

— Не помешал? — вместо приветствия.

— Нет, у меня все тихо.

— Как долетела?

— Нормально. Как ты?

— А что мне сделается? — удивился он. — Кую свои миллионы.

Я улыбнулась, представив его в кузнеце, в кувалдой в руках.

— Я не знаю, что тебе сказать, — прозвучало неожиданно.

— Тогда зачем звонишь? — задала вопрос.

— Рыжая, я не сказал, что не хочу с тобой говорить. Я сказал, что не знаю, о чем.

— О чем обычно говорят с женщинами?

— У меня стойкое ощущение неправильности, — слышу в ответ.

— Почему?

— Я должен быть там, а ты здесь, — звучало немного путано, но я поняла.

— «На его месте должен был быть я», — попыталась отшутиться. — «Напьёшься — будешь». Тебе стоит прекратить рефлексировать.

— Наверное, ты права, — согласился он. — Но все равно это неправильно.

— Тогда не звони мне, — сказала в ответ и тут же пожалела о сказанном.

— Не могу, — судя по голосу, он улыбнулся. — Тянет.

«И меня», — чуть было не ляпнула, но вовремя прикусила язык.

Мы немного помолчали, потом я сказала:

— Мне пора.

— Не буду тебя задерживать.

Еще одна пауза.

— Пришли свою почту, — попросил Рокотов.

— Зачем?

— Буду тебе письма писать, — хмыкнул он.

— Хорошо, сейчас пришлю.

— Ты отвечать мне будешь?

— Буду.

— Хорошо. Тогда жду.

— Пока, — попрощалась я.

— Пока, — повторил он.

Я стала набирать сообщение, думая о том, почему я вообще стала общаться с Рокотовым.

Он встретил меня у госпиталя через несколько дней после дня рождения Кипреева. Просто подошел с букетом, так, будто встречал каждый вечер. И, глядя на него, мне впервые за долгое время захотелось побыть нормальной. Пообщаться, поехать поужинать. Зачем я поддалась этому желанию? Не знаю. Просто поддалась, и все. Мы ужинали в маленькой пивной, где, по заявлению Рокотова, готовили такие же вкусные колбаски, как и в Праге. Разговаривали. Пили чай. А потом он отвез меня домой и предложил встретиться назавтра. И мне очень хотелось согласиться. Но я понимала, что ничего из этого не выйдет. Что я уже давным-давно перестала быть нормальной женщиной, и именно поэтому была так рада тому, что назавтра меня уже не будет в Москве. За два месяца многое может измениться, и, скорее всего, Рокотов просто забудет меня. Да и мой неожиданный интерес к нему потухнет.

Но он позвонил, и появилось странное чувство. Словно, он не чужой, малознакомый мужчина, а близкий и родной.

Рокотов сдержал свое слово, тем же вечером я читала его первое письмо.

«Привет, рыжая. Все-таки пишу тебе. Писать намного легче. Во-первых, потому, что ты не сможешь меня перебить и бросить трубку, например. Во-вторых, письмо ты прочтешь, когда будешь свободна, и я могу быть уверен, что не отвлекаю тебя.

Я сто лет не писал писем. Пожалуй, с детства. Тогда я писал деду. Только не подумай, что я тебе с ним сравниваю. Ты совершенно на него не похожа, гораздо красивее. Дед у меня был боевым генералом. Все время где-то пропадал, мир спасал. Я писал ему длинные письма, в которых рассказывал все, что происходило в моей мальчишеской жизни. О том, какие оценки получил, с кем подрался, и какая девочка в классе самая красивая. И ты знаешь, он мне отвечал. Не просто отписывался, а находил время, что бы написать нормальное, длинное письмо. И тоже рассказывал о своем житье-бытье. Понятное дело, что многого он написать не мог. Цензура, да и что можно написать восьмилетнему пацану о войне? Но я ждал его писем с нетерпением.