– Представляешь, я ругаюсь, что не слушают: «У вас в одно ухо влетает, из другого вылетает!» А Денис Крылов заткнул ухо пальцем и говорит так серьезно: «Ася Николаевна, смотрите, теперь не вылетит! Все в голове останется».

Алымов рассмеялся:

– Нет, все-таки я никак не могу представить тебя в роли учительницы.

– И напрасно. Я очень даже хорошая учительница. Дети меня любят. Сереж, кстати! Как ты думаешь, не мог бы кто-то из ваших к нам в школу прийти? К старшеклассникам. Мы задумали серию вечеров про людей разных профессий. У нас уже летчик-космонавт был, художник, балерина. Может, Савва согласился бы?

– Савва! А я что же? Не гожусь?

– Но ты так занят все время. Я не решилась. И потом, ты же не общаешься со зрителями… с журналистами…

– А ты думаешь, Савва не занят? Не общаюсь, верно. Но в твою школу с удовольствием приду. Скажешь, когда надо, я вечер освобожу. Только никаких афиш и анонсов – так можно? Сколько надо – час, полтора?

– Сколько сможешь, – медленно ответила Ася, удивленно глядя на Алымова. – Хотя бы минут сорок… Спасибо!

Он чуть усмехнулся и вдруг поцеловал ей руку. Потом встал и ушел к себе, а Ася закрыла глаза и прижалась губами к тому месту на руке, которое он целовал.

Алымов на самом деле нашел время и приехал в школу к Асе, где произвел эффект, сравнимый с небольшим землетрясением: организаторы так до последнего момента и не знали, кого ждут. Он прекрасно держался, очаровал всех, сорок минут выкладывался на сцене и стремительно убыл на очередные съемки. Вика удостоилась чести преподнести ему букет, который Сергей чуть было не отдал Асе, совершенно забыв о ее предупреждениях сохранять конспирацию.

Наматывая километры на беговой дорожке, он с удовольствием вспоминал этот вечер: Ася-то – и впрямь училка, это ж надо! Такая строгая. И хорошенькая! А тот носатый тип в полосатом галстуке явно к ней неравнодушен. Черт бы его побрал! И Алымов прибавил ходу.

После беговой дорожки он еще минут двадцать отрабатывал отжимания, приседания, повороты и наклоны, пока, случайно повернув голову к двери, не заметил там Асю, которая таращила на него глаза. Он сел по-турецки на пол и глубоко вздохнул.

– Привет. Не знал, что ты дома. Давно тут стоишь?

– Слушай, какая у тебя растяжка! – зачарованно протянула Ася. – Прямо как у Ван Дамма.

– Обижаешь! Ван Дамм мне в подметки не годится.

– Ну конечно! А ты можешь сделать шпагат на двух стульях?

– Легко. Но не сейчас. Сейчас я устал. – И Сергей с чувством потянулся, глядя на Асю смеющимися глазами.

– Так я и поверила! – Она понимала, что совершенно неприлично пялится на почти голого Алымова, но ничего не могла с собой поделать: мокрый от пота и красный от усилий, он все равно был возмутительно хорош. – Даже не ожидала, что у тебя такая мускулатура.

– Мне кажется или ты действительно смотришь на меня с вожделением?

Ася фыркнула от возмущения и метнулась за дверь под громкий смех Алымова. Она вся кипела: «Само-влюбленный придурок! Мерзкий клоун! Ненавижу!»

Мерзкий клоун нашел Асю на кухне, где она ожесточенно чистила картошку.

– Ну ладно тебе, Малявка. Я пошутил. Картошка-то чем виновата?

– Миллион раз просила не называть меня Малявкой.

– Давай помогу?

– Не подлизывайся.

Ася взглянула на Алымова, который стоял, прислонясь к стене, грыз морковку и улыбался. Конечно, он видел ее насквозь, и никакое возмущенное ворчание ни на секунду его не обмануло. Ася покраснела до слез:

– Да, да, хорошо. Ты прав. Я… любовалась. Доволен?

– Ну, вообще-то я и рассчитывал поразить тебя своей мускулатурой.

– В каком смысле? – растерянно спросила Ася.

– В том самом.

– Ты что?.. Ты думал, я прямо там паду к твоим ногам?

– Да нет. На такую скорую победу я и не на-деялся. И потом, там жестко. Ась, ну, не сердись ты так! Шучу я! Ты же знаешь, я вечно валяю дурака.

– Шутки у тебя какие-то… пошлые.

– Да, сударыня, я дурак, и шутки у меня дурацкие. Прости. А что ты будешь делать с картошкой?

– Варить. Потом запеканку. С мясом.

– А, ты один раз готовила. Вкусно.

– Ты будешь ужинать или уйдешь?

– Буду. Если меня, конечно, покормят, а не побьют сковородкой.

– Да ладно, еще сковородку об тебя портить.

Ужин Алымов превратил в целое представление – Ася сначала держала фасон и хмурилась, потом не выдержала и стала хохотать, Сергей и сам невольно рассмеялся, глядя, как заливается Ася. Они, посмеиваясь, доели Асину запеканку, и она разлила чай. Сергей размешал сахар и рассеянно постучал ложечкой, потом коротко взглянул на Асю и нервно кашлянул. У него было странное выражение лица, и Ася вопросительно взглянула:

– Что?

– Ася… Я хотел спросить… Давно хотел, – начал мямлить Алымов и сам ужаснулся. Он собрался и попытался еще раз: – Давно хотел спросить. Что случилось?

– Когда?

– Тогда. Тринадцать лет назад. Почему ты вдруг исчезла из моей жизни?

– Вот тогда и надо было спрашивать, а сейчас что толку.

– Ну да, да. Я не сразу заметил… Не сразу осознал, что тебя больше нет рядом.

– Не сразу? Ты разбил мне сердце и не заметил? – вспыхнула Ася.

Они смотрели друг на друга в крайнем волнении: у Алымова горели уши и дергалась скула, у Аси дрожали губы и блестели слезы в глазах.

– Ты! Господи, я же обожала тебя! Я дышала только тобой! И все это знали, все – кроме тебя. Ты слепил меня, сотворил из ничего, создал мою личность – для себя создал, под себя! И бросил. Ты помнишь наш первый поцелуй? Я потом неделю не умывалась! Я и сейчас чувствую его на губах! А ты что сделал? Ты тут же женился на Наталье. Ну ладно, мне было только пятнадцать. Маленькая. Не знаю, как я выжила, как себя уговорила. Потом ты развелся. Не помнишь, что заявлял? Ни на ком больше не женюсь, только на Асе, когда подрастет. Шутил так, да? Клоун проклятый! А я верила, идиотка. И мне уже почти восемнадцать! Вот оно, думала я, вот сейчас, сейчас все произойдет. Он увидит меня, оценит, поймет, что я вся – для него.

Слушая Асю, Алымов все ниже опускал голову, потом закрыл лицо руками. Теперь у него горело все лицо и даже шея.

– Наряжалась на твой день рождения, как дура. Подарок тебе купила – мне этого ежика стеклянного до сих пор жалко! Приехала. И первое, что увидела, – твою прекрасную голую задницу. В кабинете Деда ты оприходовал какую-то девицу. Конечно, я и до этого имела возможность любоваться твоим голым задом, но в детстве он не вызывал у меня таких бурных эмоций. Я стояла, мазохистка проклятая, и смотрела, пока Савва меня не оттащил. Ты кончил у меня на глазах! А я… Ладно, неважно.

Ася выдохлась и замолчала, тяжело дыша и вытирая слезы. Потом взяла тарелку и с силой бросила на пол – Алымов вздрогнул, но головы не поднял.

– Ты хоть помнишь, кто это был? В кабинете?

– Нет, – хрипло ответил он.

– Почему, почему ты так поступил? Ты же знал, что я вот-вот приду, что буду тебя искать.

– Ася…

– Что, так не терпелось? Или тебе было совсем на меня наплевать?

– Я не знаю, что тебе сказать, не знаю! – закричал он.

Он на самом деле не знал. После Асиных слов для него перевернулась вся картина мира. Все эти годы он себя считал обиженным. Он уже плохо помнил тот вечер – что-то такое произошло в коридоре, когда Ася увидела помаду у него на щеке и на шее. Да, она еще почему-то сидела на полу, как большая кукла. И смотрела на него с ненавистью. А он разозлился: да кто она такая, чтобы?.. Чтобы ревновать. Девчонка, Малявка. Просто друг, и все. Друг детства. А его детство давно кончилось. Какое ей дело, с кем он целуется? И вообще. Ничего – отойдет и прибежит, как миленькая, а он ей все объяснит. Но не прибежала. Вычеркнула его из своей жизни. Ну и пожалуйста.

Как, как он мог все это рассказать сейчас Асе? Да она просто соберет вещи и уйдет! И будет права – разве можно иметь дело с таким придурком! Он совсем не хотел, чтобы Ася уходила.

Они долго молчали, потом он тихо спросил:

– А что случилось с ежиком?

– С каким ежиком? А… Я раздавила его ногой.

– Ася… Ася, прости меня! – выдохнул вдруг Сергей и – словно в ледяную воду – упал к Асиным ногам, уткнувшись ей в колени.

Ася закрыла глаза. Она не собиралась так просто сдаваться.

– Ты пропустил свою реплику, – сказала она, помолчав.

– Какую реплику?

– «Сударыня, могу я прилечь к вам на колени? – Нет, мой принц!». «Гамлет», третий акт, сцена вторая. Ты играл этюд на третьем курсе.

Алымов поднял голову – глаза у него были красные и несчастные. Он с тревожным ожиданием уставился в суровое лицо Аси, потом медленно произнес:

– Я хочу сказать: положить голову к вам на колени?

– Нет.

– Офелия ответила: «Да»!

– Я не Офелия. И прекрати хватать меня за коленки.

– Вы думаете, у меня были грубые мысли? Прекрасная мысль – лежать между девичьих ног…

– Я сказала – прекрати! А то могу и врезать.

Воздух вокруг них просто кипел от еле сдерживаемых страстей, оба смотрели друг на друга чуть ли не с ненавистью. Алымов выпрямился:

– Хорошо, ударь. Только прости. Ну, давай.

В глазах у Аси полыхнула молния, и она со всей силы ударила Алымова по щеке – он непроизвольно отшатнулся.

– Достаточно? А то могу еще.

– Сколько угодно.

Он потер щеку, которая опухала на глазах.

– Надо лед приложить, – равнодушно сказала Ася, глядя в пространство.

– Черт, ну и тяжелая у тебя рука…

– Учти на будущее.

– У нас есть будущее? Это обнадеживает. Тебе стало легче?

– Да. Гораздо. Давно надо было тебе врезать.

– Ты простила меня?

– Не знаю. Это длилось слишком долго. Но… кажется… меня… меня отпустило…

Лицо ее дрогнуло, и Ася заплакала:

– Ни разу… Даже ни разу не позвонил мне! А я…

Алымов вскочил, поднял ее со стула и обнял:

– Бедная моя девочка. Прости меня, дурака, прости. Пожалуйста, прости…