— Я кое-что задумала! — радостно сообщила она. — Но тебе ничего не скажу.

— Даже не намекнешь?

— Нет. Иначе будет неинтересно.

Он покосился на нее с подозрением.

— Керри, я не люблю сюрпризов.

— А кто сказал, что речь идет о тебе? — солгала она.

— Если ты надеешься, что я начну умолять тебя обо всем мне рассказать, то тебя постигнет разочарование. Я на редкость нелюбопытен, однако я очень злопамятен. И потому тоже не скажу тебе о потрясающей новости, которая может изменить твою жизнь.

Керри застонала.

— Нет, Дерек! Так нечестно! Теперь я не смогу ни есть, ни спать, пока не узнаю, в чем дело.

Дерек отрицательно покачал головой.

— Нет, нет и нет. Я буду молчать. Ты сама виновата в том, что ничего не узнаешь.

— Умоляю! — Она вцепилась в его руку, отчего он чуть было не врезался в едущий впереди автомобиль.

— Эй, осторожнее! Мы же не на велосипеде катим! — вскричал Дерек.

— Я пересплю с тобой, если ты выдашь мне свой большой секрет.

Он не мог сдержать улыбки.

— Керри, а ты уверена, что я так уж сильно хочу тебя?

Она могла бы оскорбиться, однако ей было хорошо известно, что Дерек набивает себе цену.

— Я тебя возбуждаю, Дерек Хиллард. Мы не спим вместе уже несколько дней, и ты начинаешь нервно дергаться, когда я к тебе прикасаюсь. И вовсе не от того, что я тебе противна. У тебя расширяются зрачки и учащается дыхание. Просто признай, что ты меня хочешь.

— Ну и фантазия у тебя, дорогая! — как можно равнодушнее произнес Дерек, однако от взгляда Керри не укрылось, как он нервно сглотнул слюну перед тем, как это сказать.

— Чтобы тебе стало легче, — она положила руку ему на бедро и медленно провела ладонью сначала вверх, потом вниз, — сознаюсь, что меня тоже к тебе влечет. И сильно. Хотя я и не понимаю, что в тебе есть такого, чего нет в других мужчинах.

Он немного помолчал, но потом решил, что скрывать свои эмоции не имеет смысла, и сказал:

— Хорошо, ты меня поймала. Я действительно мечтаю снова затащить тебя в постель. Вот такой я ловелас. Ты действуешь на меня магнетически. И я готов признать, что ничего подобного прежде не испытывал.

— Даже к Стелле? — не сдержалась она.

— Эта тема — табу.

— Но почему?! — возмутилась Керри. — Я рассказала тебе, каким Том был любовником и что я чувствовала, когда занималась с ним сексом. А ты отчего-то скрытничаешь.

— Давай поговорим дома? — раздраженно попросил он. — Я, между прочим, веду машину и изо всех сил пытаюсь не попасть в аварию. А ты задаешь провокационные вопросы и заставляешь меня нервничать.

— Ох, какие мы нежные, — проворчала Керри и отвернулась.

Его отношения со Стеллой по-прежнему были запретной темой, хотя Дерек с удовольствием отвечал на любые другие провокационные вопросы. Однако он до сих пор не признался, почему Стелла его бросила. Официальная версия была такой: Стелла устала от его ухаживаний и попросила тайм-аут. Года на полтора, не больше. Дерек оскорбился и наговорил ей гадостей. Она ответила тем же, и они разругались в пух и прах. Однако сама Стелла недавно обмолвилась, что разбежалась с Дереком из-за какого-то его пунктика, относящегося к сексуальной стороне жизни. А Дерек замыкался в себе, как только Керри пыталась вызнать подробности.

Какие у него могут быть «пунктики»? — недоумевала она. Более раскрепощенного любовника я еще не встречала.

Оказавшись дома, Керри сделала вид, что забыла об их последнем разговоре, и снова пристала к Дереку с просьбой рассказать, что за новости он приготовил. Ей даже пришлось почти полностью раздеться и наглядно продемонстрировать, что он может получить в награду за признание. И Дерек не выдержал.

— Вообще-то у меня две новости, — сказал он, окидывая ее масленым взглядом. — Как же я люблю прозрачное нижнее белье, которое ничего не скрывает!

Керри накинула халатик и села у ног Дерека.

— Жду три минуты и, если ты по-прежнему будешь играть в молчанку, оденусь в теплую и абсолютно несексуальную пижаму.

— Сдаюсь! — быстро сказал он. — Сними халат, пожалуйста.

— Дерек, время пошло.

— Уговорила! — обреченно вздохнул он. — Новость первая. На следующей неделе я стану начальником маркетингового отдела.

— Поздравляю! — воскликнула Керри. — А точно? Тебя за этим Маллоу вызвал? Чтобы объявить о повышении?

— Да, мы договорились о заработной плате и обсудили мои будущие обязанности. Правда, нынешний начальник еще не знает о предстоящем увольнении. Мне теперь неловко смотреть ему в глаза.

— А за что его увольняют?

— За некомпетентность. Его много раз предупреждали, что если он не начнет нормально работать, то получит пинком под зад. Однако он почему-то считает себя неприкосновенным. Маллоу собирается его оставить в качестве обычного менеджера.

— А вторая новость?

— О, она не такая потрясающая, как первая. — Дерек тихо рассмеялся. — Но тебе понравится.

— Говори сейчас или не говори вообще, — фыркнула Керри.

— Мне голову за это оторвут, но… До меня дошли кое-какие слухи.

— Всего лишь слухи? Они меня не интересуют.

— Заинтересуют, когда ты узнаешь, о чем речь. Нашей фирме достался грандиозный проект — мы должны разработать и воплотить в жизнь дизайн нового, самого большого в городе ВИП-клуба. Три этажа, огромная площадь, будут потрачены миллионы долларов. Маллоу плачет от счастья.

— О! — Керри приложила ладони к груди. — Это правда? Если правда, то… Впрочем, мне-то что? Я не буду принимать участие в разработке.

— В том-то и дело, что будешь. — Дерек загадочно улыбнулся. — «Команде супер» нужны помощники. Они собираются взять двух новичков. Завтра в твоем отделе будет объявлен конкурс, двое победителей которого получат главный приз. Ты понимаешь, что это значит?

— Думаешь, меня, человека, который только что шагнул на ступень выше, могут принять в «Команду супер»? — взволнованно спросила Керри. — Да мне, скорее всего, вообще запретят участвовать в конкурсе.

— Нет, принять участие в нем смогут все. Независимо от стажа работы.

— Дерек, я, кажется, сплю? Ущипни меня! — простонала Керри, но, когда он наклонился и стиснул пальцами кожу на ее правой руке, взвизгнула: — Больно же! Ох, я не сплю! Не сплю!

Она бросилась ему на шею, визжа от радости. Дерек стиснул Керри в своих объятиях и принялся хохотать, вопить и прыгать вместе с ней. Крит, как обычно спавший на подушках, вскинул голову и удивленно воззрился на людей, которые производили столько шума.

— Я сделаю это, клянусь! — Керри перестала скакать от радости и посерьезнела. — Я должна выиграть конкурс! Дерек, ты ведь ни разу не видел моих работ. Ты просто обязан их посмотреть. Вдруг я на самом деле бесталанная неудачница? Мне необходим взгляд со стороны.

— Без проблем, — согласился он, но с некоторой опаской, словно боялся разочароваться. — Покажешь мне проекты помещений туалетов?

Керри закатила глаза.

— Дались тебе эти туалеты! Я же говорила, что работала и над другими проектами, хотя мне и не поручали этого делать.

— Не будем откладывать это дело в долгий ящик. — Дерек подошел к столу и включил ноутбук. — Давай показывай.

— Сейчас? — вдруг испугалась она.

— А чего тянуть? О конкурсе объявят завтра утром, ты должна быть морально готова.

— Если только ты скажешь мне, что я не бездарность. Впрочем, — Керри погрозила ему пальцем, — ты должен быть объективным. Обещай, что скажешь правду, какой бы горькой она ни была.

— Керри, я уверен, что ты способная. — Дерек пока опасался произносить слово «талантливая». — Ведь в противном случае тебя не повысили бы.

— Да, я уже это слышала. — Она села в кресло и пододвинула к себе ноутбук. — В моем нынешнем отделе работают весьма посредственные личности, которым хватило изобретательности выбраться из «подвала», однако в «Команду супер» они никогда не попадут. Такие люди тоже нужны. Они неплохо выполняют черновую работу, хотя воображение у них страдает.

Она защелкала мышкой, открывая папки. Дерек набрал в легкие побольше воздуха и задержал дыхание. Ему было не по себе. Что, если Керри окажется тем самым «середнячком»? Сможет ли он сказать ей об этом в лицо? Он знал толк в качественном дизайне и сам не раз давал дизайнерам советы, когда приносил в креативный отдел те или иные проекты.

— Смотри, — Керри уступила ему место, — а я пока сварю кофе. Позови, когда закончишь.

Керри не призналась бы в этом никому, но те пятнадцать минут, которые она провела в кухне, ожидая приговора Дерека, показались ей самыми долгими в жизни. Она не считала себя посредственностью, однако годы неудач и сидения на одном месте сделали свое дело — Керри перестала верить в себя. В глубине души еще теплилась надежда, что ее талант когда-нибудь оценят по заслугам, но сомнения точили сердце, стоило только задуматься о будущем.

Дерек появился в дверях кухни, когда Керри доедала третий пончик с повидлом. Хотя от волнения она даже не заметила, что начала есть.

— Ну, что скажешь? — Она постаралась задать этот вопрос равнодушным тоном, но ей не удалось скрыть тревогу.

Дерек с каменным лицом все так же стоял в дверном проеме, сунув руки в карманы брюк.

— Прости, Керри, но…

— Все в порядке! — перебила она его и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Вообще-то твои работы гениальны.

Керри резко повернулась и уставилась на него с немым удивлением.

— Керри, ты такая доверчивая! — Он уже улыбался. — Тебя так просто обмануть.

— Я не понимаю… Тебе понравились мои работы или нет?

— Разумеется, понравились! — Он шагнул к ней и взял ее за руку. — Милая, если бы Маллоу раньше увидел эскизы, которые ты делаешь, то давно бы уже пригласил тебя в «Команду супер».