— Я потеряла ребенка рано утром. Я только что от врача.

Облегчение омыло мое тело, и я закрыл глаза, прошептав:

— Слава Богу.

Когда я открыл глаза, ужасное выражение Пакстон ошеломило меня.

— Что?

— Ничего. Мне очень жаль. Почему ты мне не позвонила, Пакстон? Ты прошла через это в одиночку?

Ее глаза казались потерянными.

— Зачем мне звонить? Ты дал понять, что мы не нужны тебе. Что-то мне нехорошо. Зря я приехала в школу. Нужно было поехать домой и отдохнуть.

Я стоял ошеломленный, а она развернулась и направилась на репетицию выпускного вечера.


Мой живот скрутило. То, что я сделал, было непростительно. Я оставил ее, чтобы самому справиться с неожиданной беременностью. И потерей.

Когда я открыл глаза, слезы катились по щекам Амелии.

— О, Стид, как ты мог? Думаешь, она из-за стресса потеряла ребенка?

Я пожал плечами.

— Не знаю. После отъезда, я покопался в информации по выкидышам. Скорее всего, с беременностью изначально могло быть что-то не так, и она естественно прервалась. Но мое сердце говорит, что это из-за стресса, что испытывала Пакстон. Из-за меня она потеряла нашего ребенка. Вот почему я никогда не возвращался домой. Ни на праздники, ни просто так. А уж после рождения Хлои, тем более. Идея увидеть Пакстон, зная, что я сделал с ней… Чувство вины разрывает меня изнутри все эти годы. Иногда я думаю, что мой брак с Ким был моей кармой. Мое наказание за то, через что я подвел Пакстон. Хорошо, что я вытащил Хлою из этого.

Амелия подошла ко мне.

— Это безумие, Стид. Ты не знаешь, что заставило ее потерять ребенка.

Грубо рассмеявшись, я кивнул.

— На выпускном вечере, я пытался поговорить с Пакстон, но она была так зла. Она упрекнула меня моими же словами, что я рад потере ребенка. Когда я пытался сказать ей, что это была странная смесь эмоций, она сказала, что ненавидит меня, и пригрозила, сама знаешь чем.

— Она, наверное, уже не сердиться.

— Ты не знаешь Пакстон. Я приезжаю в город, и в довершении всего у меня есть дочь. Это как втирать соль в рану.

Амелия поморщилась.

— О, я даже не беру в расчет Хлою. Пакстон никогда бы не сделала ничего Хлое.

Я потер шею, пытаясь прогнать боль.

— Я знаю. Но ты бы видела, как она смотрит на меня. Там ненависть, как и десять лет назад.

Амелия заглянула мне в глаза и взяла за руку.

— Стид, я тоже проводила исследование по выкидышам, когда писала книгу. Для некоторых женщин, это потеря настолько велика, что они чувствуют ее в течение многих лет. Любая мелочь вызывает память о потере. Вот почему Пакстон избегала нашу семью.

Мы напоминали ей о тебе, а ты, в свою очередь, напоминал ей о младенце, которого она потеряла.

— Но она была на маленьком сроке.

Амелия так сильно ударила меня по голове, что мой мозг звякнул о череп.

— Какого хрена, Мэли!

— Ты идиот! Стид, вспомни момент, когда ты узнал, что Ким беременна. Что ты чувствовал?

— Честно?

Она кивнула.

— Печаль. Злость. Потому что единственная женщина, с которой я хотел иметь ребенка, это Пакстон.

Амелия прикрыла рот рукой.

— Это самое печально-сладкое, что ты сказал. Ты тупой мудак.

Мои плечи упали.

— Прекрати называть меня так!

— Эй, что если это тебе подходит!

Я вздохнул.

— После того как Пакстон сказала мне, что беременна, я испытал шок, а потом был действительно взволнован. Мне было немного страшно, но я знал, что мы сделали что-то красивое и замечательное вместе. Я хотел сказать ей это. Я просто растерялся, когда она сбросила бомбу на меня. Когда Ким сказала мне, что беременна, на меня нахлынула вина перед другой женщиной. Единственное, что я знал наверняка, я хотел ребенка. Когда я увидел УЗИ, я сразу же влюбился.

— Если бы ты увидел УЗИ ребенка Пакстон, ты бы тогда реагировал по-другому?

Я пожал плечами.

— Черт, я не знаю. Я был старше, когда Ким забеременела. Почти закончил колледж. Более уверен в себе и в своем будущем.

— Ребенок был внутри Пакстон, Стид. Твой ребенок рос в ней. Подумай о том, какова была эта потеря для нее, ведь она не только потеряла вашего ребенка, она потеряла ВАС.

— Бля. Твою мать.

Тошнота поднялась к горлу. Я побежал в туалет, и меня вывернуло завтраком.

Глава 6

Пакстон

Хлоя и Тимми стояли рядом и держали меня за руки, пока родители подходили, чтобы забрать своих малышей. В южной части школы, вдали от старших школьников, находилась уличная площадка детского сада, где в ожидании родителей играли дети. У родителей была возможность подняться за ребенком в класс или забрать с улицы.

Обычно, в первые дни, большинство родителей забирали детей из класса. С оставшимися детьми я стояла на улице.

— Сегодня было весело, мисс Монро.

Взглянув на Тимми, я улыбнулась.

— Я рада, что ты повеселился.

— Я надеюсь, что найду питомца, чтобы на следующей неделе, принести его в класс, — добавил Тимми.

Я сделала заметку, что нужно подобрать питомца в класс. Мне и так пришлось заимствовать на время чужую кошку. Я совершенно забылась на этой неделе. Еще одна вещь, в которой я могла бы обвинить Стида.

* * *

Стид.

— А у вас есть домашнее животное, мисс Монро? — спросила Хлоя. Я взглянула на нее. Отлично. Эта, никто не собирается пропускать. Яблоко от яблони далеко не падает.

Я приложила палец к губам и наклонившись, прошептала:

— Я забыла взять его, Хлоя-Кэт!

Ее глаза загорелись, и она попыталась сдержать улыбку. Я не задумывалась, почему начала ее так называть, и делала это, когда другие дети не могли слышать. Я боялась уделять ей больше внимания потому, что она дочь Стида. Но, зная, что ее мать никогда не давала ей любви, которую она заслуживала, мое сердце болело. Я хотела уделить ей так много внимания, что мне приходилось сдерживать себя. Опять же — Стид виноват.

Тьфу.

— Там моя мама! Пока, мисс Монро! — крикнул Тимми.

Часть родителей подходила ко мне, спрашивали, как прошел первый день у детей.

Некоторые, просто забирали своего ребенка и уходили.

Хлоя отпустила мою руку, и пошла к своей новой подруге Лилли. Я улыбнулась, наблюдая, как обе шепчутся и хихикают.

— О Боже! Вот он.

Я повернулась на возглас, и увидела, как одна из мам разговаривает с другой мамой недалеко от меня.

— Я видела, когда он привел свою дочь этим утром. Я слышала, что он вдовец.

Другая мама ахнула:

— Нет!

— Да! Посмотри на это тело. Сразу видно, он один из братьев Паркер. Дайте мне одну ночь с ним, и я заставлю его забыть мертвую жену.

Мои глаза расширились от шока. Что происходит в этом мире?

— Папа! — крикнула Хлоя, и побежала к Стиду. Он поднял ее одной рукой, как будто она ничего не весила, и обе мамы рядом со мной вздохнули.

— Посмотри, как он силен, — замерла одна.

Я закатила глаза.

Стид встал на колени, вытащил из-за спины маленький букет цветов и протянул Хлое.

Теперь я вздохнула одновременно с этими двумя мамашами. Я не могла не улыбнуться. Это было характерно для Стида. Он всегда приносил мне цветы просто так.

От этого я чувствовала себя особенной.

Хлоя обняла шею отца. Она схватила руку Стида и потянула его туда, где стояли Лилли и ее мать.

Одна из мам хмыкнула, заставив меня вновь обратить внимание на их разговор.

— О, круто. Джина Хиггинс собирается вцепить в него зубы.

— Сука, — рыкнула другая мамаша.

В конце концов, я узнала их — мамы Пола и Джерри.

— Ух ты, леди, если я вас слышу, дети тоже могут вас услышать.

Они повернулись ко мне, покраснев.

— Извините, просто он такой красивый.

Другая мама «поиграла» бровями.

— Все паркерские мужчины великолепны. Я ходила в школу с Вайелин, их старшей сестрой. Я видела их всех. И черт возьми, они были горячи. Даже младшие.

Обе мамы закрыли рот и засмеялись.

— Постойте! — воскликнула одна из них, посмотрев на меня. — Боже мой!

Пакстон, ты же встречалась со Стидом!

— Что? — челюсть другой мамы «упала».

— Мама! Я готов идти!

— Подожди, Джерри, — сказала она, не отрывая глаз от меня. — Мама прощается с мамой Пола.

Мне нужно сменить тему, и быстро.

— Первый день занятий был потрясающим. Вы обе должны гордиться своими сыновьями. Джерри выдвинул стул Лилли, когда она садилась.

— Это мой мальчик! — засияла мама Джерри и повернулась к другой маме. — Мне нужно бежать. Скажи мне, если Джина обломает зубы, — перевела взгляд на меня и сказала: — Нам нужно все узнать про вас!

После того, как она ушла, другая мама нахмурилась.

— Пакстон, мне жаль, что мы сплетничали при тебе. Я забыла, что вы встречались.

Очевидно, эта женщина знала раньше меня, но я ее не помнила. Черт. Обычно я уже знала всех родителей по именам к первому дню учебы. Я вежливо улыбнулась ей.

Повернувшись, я посмотрела на Стида.

Его вина. Еще одна.

Взглянув на маму Пола, я ответила:

— Все в порядке. Вы на пару лет старше меня, я не ожидаю, что вы вспомните то, что было так давно.

Мы улыбнулись друг другу, развернулись и стали наблюдать за Стидом и Джиной.

Я знала, что это неправильно, и никогда не сплетничала, особенно с родителями. Но я не могла остановить слова, которые вылетели изо рта:

— А где папа Лилли?