Я усмехнулась.

— Да? И какой? Ну-ка расскажи своему учителю.

Глядя на меня со смущенным выражением, она рассмеялась.

— Ты такая смешная! Но… мой секрет огромен.

Хлоя широко раскинула руки. Сузив на нее глаз, я спросила:

— Такой? И в чем секрет?

Хихикнув, она прикрыла рот ладошкой.

— В тебе!

Мой желудок скрутило. Все обретало смысл. Платье. То, как Стид сегодня нервничал. Телефонный разговор, который я случайно услышала, о том что он заплатит сумму вдвое, если они смогут что-то сделать в Сочельник. Теперь прическа.

— И еще, мы будем делать все прически, чтобы… — она задумалась вспоминая. — Правильно… чтобы сбить тебя с толку, сказала бабушка!

О, как я любила своего маленького Не-секретного хранителя.

— Хлоя, твой папа планирует сегодня что-то важное?

Она покачала головой.

— Да, сегодня вечером! И после сегодняшнего вечера, я буду звать тебя мамочкой, — спрыгнув с колен, она выбежала из комнаты, но оглянулась в дверях. — Посмотри, насколько я хороша в хранении тайн! Я даже не сказала тебе большой секрет, что ты и папа женитесь сегодня!

И так, она скрылась за дверью. Я вскочила. Женитесь? Сегодня? Мое сердце начало стучать, и я не могла сдержать улыбки. Схватила телефон и отправила сообщение двум разным людям.

Я: Как Чикаго?

Корин обычно отвечает быстро.

Корин: Чикаго?

Усмехнувшись, я набрала ответ.

Я: Да, Чикаго. Ты вчера ведь улетела домой?

Она не ответила. Корин не могла соврать. В ее ДНК, не было гена лжи. Не то что лжи, даже выдумки. Ничего. Она буквально неспособна лгать. Следующий текст:

Я: Счастливого Рождества! Не хочешь со мной и папой пойти сегодня вечером посмотреть на иллюминации?

Ответ моей матери был мгновенным.

Мама: Что?! Иллюминации?

Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. О. Это весело.

Я: Что? Было бы весело. Мы не делали этого в течение многих лет, и я уверена, Хлое понравиться!

Мама: Может быть, завтра или послезавтра? Сегодня не получится.

Поднимая бровь, я коснулась пальцем по ее номера. Давайте поднимем градус.

После двух гудков, меня послали на голосовую почту. Боже мой, мама послала меня на голосовую почту.

Я: Ты послала меня на голосовую почту, мама!

Мама: Я на встрече. Не могу говорить.

Я: Какая встреча?

Мам: Насчет новой городской площади.

Я нахмурилась. Черт. Тут был смысл. Моя мать была в Комитете улучшения центра города Оук-Спрингс. Наш маленький городок всегда был полон туристов, их привлекала река Фрио и причудливые магазинчики. Популярность бара Корда доказала, что городскую площадь можно преобразовать. Комитет этим и занимался. В настоящее время разрабатывались планы по привлечению нового бизнеса и превращению города в официальный туристический город. У нас уже были люди, приезжающие на реку Фрио, нам просто нужны были способы удержать их, и заставить их тратить свои деньги.

Я: Окей. Ну, может, я возьму лошадь. Стида нет, только я и Хлоя. Мы можем организовать пикник или еще что-нибудь.

Мама: Нет! Мелани планирует собрать вас всех, чтобы сделать прически. Ты не слышала? Вайелин приезжает, и ты знаешь, как эта девушка любит прихорашиваться.

Я: Я не в настроении для этого.

Зазвонил телефон, и я чуть не выскочила из кожи.

— Привет, мам.

— Пакстон, пожалуйста, сделай мне одолжение.

— Ладно, — ответила я, пытаясь говорить нормально.

— Иди с Мелани. Она очень хочет провести время со своими девушками.

— Мам, я знаю.

— Ну, я просто говорю. Ты и Хлоя теперь в ее жизни, и Вайелин приедет, она просто счастлива.

— Мам. Я знаю.

Ответом мне была тишина, потом она наконец-то заговорила:

— Знаешь что?

— Свадьба. Хлоя все рассказала.

Она приглушила микрофон, и сказала что-то кому-то в сторону, а потом вернулась ко мне.

— Не двигайся. Мы уже едем.

Когда я услышала гудок, я отдернула телефон от уха, и неверяще посмотрела на него. Она прервала разговор!


Я еще не знала, что всего час спустя наш дом будет полон людей, которых я любила. Вайелин, к моему удивлению, прилетела прошлым вечером. Корин не уезжала в Чикаго, и ночевала в главном доме вместе с Вайелин и Амелией.

Я не собиралась лгать, мои чувства были немного уязвлены, что я не стала частью этого, но Корин сказала, что это была ночь планирования свадьбы. Большее время я кайфовала. Лучший друг Мелани, владелец парикмахерской и СПА в городе, делал мне педикюр, пока Амелия красила ногти на руках. Вайелин крутила мне волосы, пока мама и Мелани спорили о платье, которое я должна надеть. Амелия уменьшила количество до трех, которые понравились и мне.

— Разве я не должна выбрать? В смысле, то что я знаю о свадьбах и все такое?

Амелия оглянулась через плечо.

— Мам, серьезно, Пакстон должна сама выбрать платье. Я сильно сомневаюсь, что папа и Дэвид спорят о том, что наденет Стид.

Они обе хмурились. Я уже знала, какое платье выберу. Платье от Рене Руис (Прим.

Rene Ruiz). Платья из Нью-Йорка, которые я мерила, хотя и были восхитительными, но в них я выглядела как принцесса. Платье от Оскар Де Ла Рента, мне понравилось, но посмотрев на ценник с десятью тысячей долларов, я рассмеялась. Амелия настаивала на нем, но мне больше понравился гораздо менее дорогой Рене Руис.

Наконец, казалось спустя несколько часов, настало время выбирать платье.

Подойдя к вешалке с тем, что я выбрала, я улыбнулась.

— Я знала, что ты выберешь Рене Руис. Это классический и захватывающий вариант, — сказала Амелия с огромной улыбкой. — Ладно! Всем выйти кроме Пакстон, Корин и Хлои.

Глаза Хлои засветились, как рождественское утро.

— Я останусь?

— Конечно, Хлоя-Кэт. Мне нужны две подружки невесты, чтобы помочь одеться.

Можно подумать, я подарила ей весь мир. Я поймала взгляд Мелани и улыбнулась.

Она вернула мне улыбку и прошептала:

— Спасибо.

Я наблюдала, как все выходили из комнаты.

Я выхожу замуж. Срань! Господня!

Положив руку на живот, я несколько раз вздохнула, чтобы успокоить нервы.

Наконец-то это произошло. Взяв Хлою за руку, я привела ее к кушетке у окна.

— Как ты себя чувствуешь сегодня Хлоя-Кэт? — спросила я.

Я предупредила Корин, что хочу поговорить с Хлоей без свидетелей. Она отвернулась, возясь с моим платьем.

— Я?

— Да, ты. Сегодня не просто большой день для меня и твоего папы. Для тебя тоже большой день. Я хочу убедиться, что ты так же счастлива, как и мы.

Улыбка Хлои расползлась от уха до уха.

— Ты знаешь, как счастлив человек, когда к нему приходит Санта? Или Зубная Фея?

Улыбаясь, я кивнула.

— Ну, и я так счастлива! Я давно прошу Бога о мамочке, которая любила меня и моего папу.

У меня защемило сердце.

— Я так тебя люблю, Хлоя-Кэт. И я люблю твоего папу. Вы оба делаете меня такой счастливой. Никогда не забывай об этом, хорошо?

Она кивнула.

— Не буду.

Я сползла с кушетки и встала на колени, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь спросить меня, прежде чем я выйду замуж за твоего папу и стану твоей мамой?

Глаза Хлои устремились к моему платью.

— Можно мне потом это платье? Было бы прекрасно поиграть в принцессу.

Смеясь, я потянула ее в свои объятия.

— Конечно! Считай его своим, принцесса Хлоя.

— Ладно, давай оденем твою маму, — сказала Корин, подходя к нам с платьем.

Мое сердце сжалось и свело живот. Хлоя, должно быть заметила, что я нервничаю, и взяла меня за руку.

— Не волнуйся, ты будешь выглядеть как принцесса. Обещаю.

Целуя ее в щеку, я ответила:

— Спасибо, Хлоя-Кэт, — я скинула халат на пол и осталась в белых кружевных трусиках и соответствующем бюстгальтере. С этим платьем бюстгальтер не нужен, но Корин и я подумали, что лучше не отсвечивать голыми сиськами перед Хлоей. Рот Хлои растянулся в широкую улыбку.

— Ух, ты! Мой отец будет счастлив!

Корин и я расхохотались. Корин взяла платье без бретелек и кивнула.

Повернувшись спиной к Хлое, которая стояла на кровати, я расстегнула бюстгальтер и позволила ему упасть на пол. Корин осторожно продела платье через мои поднятые руки и голову.

— Осторожно, осторожно! — повторяла сзади Хлоя, поправляя мои волосы. Это была ее работа. Когда платье село как положено, Корин его застегнула, и мы все втроем выдохнули. Без бретелек декольте был ошеломляющим. Кремово-белое платье одновременно выглядело старомодно и современно.

— Ты потрясающая, — прошептала Корин.

— Ты принцесса! — Хлоя обхватила свои щечки ладошками.

Корин передала мне длинный футляр.

— Это от меня. Кое-что «голубое» (Прим. ред.:Английская свадебная традиция, дословно: «Something old and something new, something borrowed and something blue». На невесте в день свадьбы должно быть что-то старое, новое, взятое взаймы и голубое).

В футляре лежало бриллиантовое колье, в центре которого блестел голубой сапфир. Мои пальцы гладили колье, пока я сдерживала слезы.

— Это… великолепно.

— Это бабушкино. Когда-нибудь и ты наденешь его мне на шею, когда я выйду замуж.

Я обняла ее.

— Корин! Это прекрасно. И оно будет тем, что позаимствовали!

Она рассмеялась.

— Я даже не думала об этом. Но это точно!

Хлоя встала передо мной.

— Ты выглядишь как принцесса, — сказала она еще раз, смотря на меня трепетно.

Я обхватила ладонями ее милое личико.

— Спасибо, Хлоя-Кэт.