— После того, как ты проведешь вечер здесь, в нашей милой тюрьме, я ожидаю, что твоя задница улетит на первом же самолете из штата. Не испытывай меня, Ким. Я слишком долго терпел твое дерьмо.

Ее глаза сузились в две тонкие щелки.

— Я даже не могу передать тебе, как сильно тебя ненавижу.

Я приблизился ближе, заставив ее откинуться назад.

— Взаимно, Ким.


Я налил кружку кофе, пробежался пальцами по волосам, и посмотрел в окно кухни.

Тяжесть наполнила мою грудь, и я старался изо всех сил ее оттолкнуть. Мой разум метался весь день и вечер. Все из-за дерьма с Ким. Я не мог поверить, что у нее хватило смелости явиться в школу Хлои. Неужели она действительно думала, что там просто отдадут ее? Конечно думала. Она ни разу не отвела и не забрала Хлою из детского сада.

Ким понятия не имела, как все это работает, потому что оставила все это мне. Однажды она отвезла Хлою на спектакль и забыла забрать ее. Администрация вынуждена звонить мне, чтобы я забрал ее. Я был рад, что Митчелл ее арестовал. Хотел бы я быть мухой на стене и наблюдать как она сидит в камере. Усмехнувшись, я покачал головой и потер сзади шею. Какой идиот.

— Привет, как Пакстон? — спросила Амелия, заходя в кухню.

— Я даже не слышал, как ты вошла в дом.

Она усмехнулась.

— Да, я вроде как пробралась внутрь. Я не была уверена, спишь ты или нет.

Напряженность в шее возросла, и я снова потер ее.

— Пакстон хорошо справляется. Доктор осмотрел ее и заверил нас, что с ребенком все хорошо, но лучше, если Пакстон возьмет следующие несколько дней, чтобы отдохнуть.

— Хорошо, что ребенок в порядке, — ответила она.

— Да. Это очень хорошо. К счастью, осталось только полдня в школе, а потом рождественские каникулы и все такое.

Она обняла себя.

— Это точно.

Отойдя, она улыбнулась и взяла кружку. Налила себе чашечку кофе и спросила:

— Хочешь посидеть на заднем крыльце?

Я пожал плечами.

— Конечно. Почему бы и нет.

После того, как мы устроились на крыльце, мы посидели молча в течение нескольких минут. Звуки природы всегда успокаивали меня. Почему я не сижу здесь чаще? Я сделал мысленную заметку, чтобы сидеть здесь каждый вечер с Пакстон.

— Пакстон уже переехала?

— Она собирается во время каникул, но и сейчас практически живет здесь.

— Что думает Хлоя?

Я улыбнулся.

— Мы с Пакстон говорили с ней об этом. Хлою, похоже, это совсем не беспокоит.

— Все будет проще, когда вы поженитесь, я уверена.

Сделав глоток кофе, я кивнул.

— Говоря о свадьбе, вы назначили дату?

— Чем быстрее, тем лучше. Пакстон беспокоится о своей работе. Сегодня ее босс услышал, как она сказала Ким что беременна. Он сказал ей, что они поговорят после каникул.

Амелия подняла брови.

— Да ладно?! Ради Бога, это не пятидесятые. У многих людей есть дети вне брака.

— Но не педагоги детского сада в маленьком городке Техаса.

— Тогда женитесь на каникулах. Она родит ребенка в июле. Конечно, люди будут сплетничать, но какая разница, что думают люди.

— Нет.

— Господи! Стид, когда люди узнали, что я пишу романтические книги, языки в этом городе вихлялись как сумасшедшие. Я думала, что папа полетит через стойку, когда кассир в банке упомянул, что я написала порно-книгу. Ты просто вольешься в их систему.

Они будут сплетничать на своих еженедельных группах игры в карты и церковных собраниях в среду, а затем они перейдут к свежим сплетням. Это цикл.

— Ты права.

— Конечно. Но… В общем, кроме того, что я зашла проверить Пакстон, у меня есть идея. Вообще-то, это идея Вайелин. Я только что разговаривала с ней.

О, черт. Когда мои две сестры собирали свои мысли вместе, это обычно означало неприятности. Дважды Амелия и Вайелин были на грани быть брошенными в тюрьму, когда Амелия отправилась в Нью-Йорк, чтобы посетить сестру. Муж Вайелин, придурок, пытался запретить Вайелин видеться с Амелией, и она послала в… и велела хорошо потрахаться.

— Хочу ли я знать?

— Да, я думаю, хочешь. Когда Вайелин была в городе на День Благодарения, и мы все сидели на маникюре, Пакстон упомянула, что она всегда мечтала о зимней свадьбе в Рождество. Праздничная иллюминация и праздничное настроение — идеальное время, чтобы выйти замуж.

— Да, она упоминала об этом раньше.

— Ну что ж! Хорошо!

Я сузил глаза на младшую сестру.

— Ну, что ж?

— Ты женишься на Рождество!

Глядя на нее, как на сумасшедшую, я расхохотался.

— Конечно, ведь это так легко, спланировать свадьбу за… — я посмотрел на часы, — пять дней.

Улыбка расцвела на ее лице, которая на самом деле напугала меня.

— Ты доверяешь мне и Вайелин?

— Конечно. Нет, подожди! — я поднял руку. — Доверяю вам с чем?

— Планировка свадьбы. Мы можем удивить Пакстон. Подумай об этом, Стид. Вы оба хотите пожениться, ни один из вас не хочет стресса, и это же идеально, что все спланируют за вас? Таким образом, вы двое можете сосредоточиться на ребенке, Хлое, и ваших отношениях!

Я откинулся на спинку стула, переваривая.

— Где можно провести?

— Здесь. На ранчо у мамы и папы. Я уже говорила с Эйприл и Дэвидом. Они были в восторге от этой идеи, и рады помочь.

Это заставило мое сердце парить.

— В канун Рождества ты говоришь? — спросил я с усмешкой.

— Да. Я уже проверила погоду, и она будет прекрасной.

— Вайелин полетит к нам?

Ее улыбка дрогнула.

— Она все равно возвращается домой на Рождество. Джек уезжает на деловую встречу в Лондон, и предупредил, что поедет один.

— Ублюдок, — пробормотал я.

— Это точно! Но эта история не для этого дня, — добавила Амелия.

Наклонившись вперед, я положил руки на колени. Чем больше я думал об этом, тем лучше это выглядело. Пакстон быстрее стала бы моей. Моя жена. Мама Хлои. Свадьба без стресса. Мы уже оставили заявление у мирового судьи, так что я знал, что она не будет расстроена. Я наклонил голову и улыбнулся сестре.

— Давайте сделаем это.

Амелия опустила кружку кофе и начала прыгать.

— Боже мой, Стид! Обещаю, ты не пожалеешь об этом! Я клянусь, мы сделаем церемонию особенной для вас троих!

Поднявшись, я втянул сестру в свои объятия. Мне понравилось, что она включила Хлою в наш союз.

— Я знаю, что так и будет, Мели. Я просто рад, что вся семья будет здесь на Рождество.

— На вашей свадьбе тоже, — прошептала она.

— Привет, Амелия.

Мы оба обернулись к Пакстон.

— Почему ты встала? Ты должна отдыхать, — нахмурился я.

Она одарила меня сексуальной улыбкой.

— Доктор сказал, что все в порядке. Я уверена, что именно из-за стресса чувствовала себя плохо. Сейчас чувствую себя отдохнувшей.

Амелия хлопнула.

— Тогда ты не против, пойти со мной наряжаться?

Пакстон сщурила глаза на мою сестру.

— Да?

— У меня назначен ужин, и подруга Вайелин прислала несколько платьев на примерку. Что может быть веселей, чем примерка дизайнерских платьев? Я даже принесу их сюда, чтобы Стид не ругался.

Я смотрел, как засветились глаза Пакстон.

— О! Это было бы весело. Тем более что скоро мне будет не до примерок, — Пакстон погладила живот.

— Отлично! Я побежала в дом, захвачу их, а потом вернусь.

Пакстон кивнула.

— Хорошо, это дает мне время, чтобы что-нибудь поесть.

Это был сигнал для меня. Бросившись к Пакстон, я спросил:

— Что ты хочешь съесть, тыковка? Я все сделаю.

Ее голубые глаза наполнились слезами, и я был удивлен, когда она обняла меня.

— Мне так жаль, что вы с Хлоей столкнулись с этой ужасной женщиной.

— Эй, посмотри на меня. То, что она приготовила для тебя, было плохо. Да и с нами обоими она не была таким уж и чудовищем. Я защищал Хлою. А вот тебе, она попыталась причинить боль, и ей это удалось. Не позволяй ей даже забираться в твой ум.

Кивнув, она с трудом сглотнула.

— Я ненавижу, что реагирую так на нее. Меня просто сбила с толку ее ненависть.

Гнев по отношению к Ким пульсировал во мне. Я ненавидел ее. Ненавидел, что она добралась до Пакстон. В то же время, я был так рад, что Хлоя не видела ее. Положив руку на щеку Пакстон, я наклонился и нежно поцеловал ее.

— Она больше никогда не будет беспокоить тебя и Хлою. Клянусь Богом.

Она улыбнулась, положив руку на мою.

— Я знаю. Спасибо, что успокоил меня.

С подмигиванием я ответил:

— Да ладно тебе. Давай-ка накормим тебя.

Глава 44

Пакстон


Что-то происходит. Я поняла это на днях, когда Амелия заставила меня примерять красивые платья из Нью-Йорка. Это не насторожило бы, не будь они все белыми. Каждое.

Различные оттенки белого (моя мама была бы в восторге!). Или то, что они были моего размера. Я усмехнулась, вспоминая как Амелия прокомментировала:

— Это безумие, что она отправила их все в твоем размере!

Мы с Амелией были одного размера, только моя грудь была немного больше.

Хлоя прибежала в библиотеку.

— Пакстон! Вот это Сочельник! Бабушка только что позвонила папе и сказала, что Корд едет на ранчо с тетей Вайелин! Она снова приехала!

Я посадила Хлою на мои колени и поцеловала в лоб.

— Это так здорово! Я так рада, что она будет здесь!

— Да, и бабушка сказала, что мы все сейчас собираемся и делаем прически!

Моя улыбка дрогнула. Да?

— Все мы?

Она кивнула.

— Да. И я знаю секрет. Б-О-Л-Ь-Ш-О-Й секрет — она произнесла как заклинание.