Потом, эта ситуация между Триппом, Митчеллом и Корин. Трипп пригласил Корин, и она пришла. Митчелл не мог оторвать от нее взгляда, а Корин делала все возможное, чтобы не смотреть на него. Даже мама это заметила.

— Что происходит между Митчеллом, Корин и Триппом? — спросила она. Я сказал, что ей нужно спросить Митчелла. Я ни за что не хотел быть втянутым в это. Но я заметил, что мама назвала Корин «подружкой Триппа». Думаю потому, что так ее представил Трипп.


— Мама, папа, это моя подруга Корин. Она из Чикаго и ее родители уехали отдыхать, и ей некуда идти.

На лице Корин было полное смущение, и я ждал, что Пакстон ударит Триппа по яйцам. Ей и не нужно было. Корин сделала это сама, дав понять, что она «подружка» именно Пакстон.

— Мистер и миссис Паркер, спасибо за приглашение. Пакстон рассказывала столько замечательных вещей о вас обоих.

— Ты знаешь Пакстон? — моя мать наклонила голову.

Корин широко улыбнулась.

— Мы вместе учились в колледже, и она попросила меня переехать сюда, чтобы занять должность учителя первого класса.

Сначала мама оглянулась на Триппа, а затем перевела взгляд на Корин и улыбнулась.

— Ну, мы рады, что ты присоединилась к нам, Корин.


— Внимание! Ужин готов! — прокричала мама.

Зайдя в официальную столовую, мой желудок скрутило, когда увидел, как Пакстон помогает Хлое устанавливать миску с картофельным пюре на столе. Хлоя стояла на деревянном стуле, и Пакстон передавала ей чашу, показывая, куда ее поставить. Затем она высоко подхватила Хлою и обняла. Она будет удивительной матерью. Она уже была ею для Хлои, хотя и понятия не имела. Хлоя больше не была моей дочерью, она была нашей.

Трипп подошел к Корин и слегка поцеловал ее в щеку. Она поправляла цветочную композицию в центре массивного стола из пекана, что отец сколотил несколько лет назад.

За ним спокойно могли рассесться двадцать человек, широко расставив локти. Папа сказал, что ему нужен большой стол, ведь его дети скоро поженятся. Хлоя дернула меня за рубашку:

— Папа, я могу сесть между тобой и Пакстон. Хорошо?

Я поднял ее и поцеловал в щеку, заставляя хихикать.

— Конечно, тыковка!

Когда я поставил ее на ноги, она побежала в Триппу.

— Дядя Трипп! В следующем году я пойду на охоту за индейкой вместе с тобой!

Трипп опустился до уровня Хлои и широко улыбнулся.

— Я думаю, это будет кстати! В этом году нам понадобилось две индейки. Я мог бы воспользоваться твоей помощью.

Хлоя щелкнула пальцами и сказала:

— Черт!

Трипп рассмеялся, дернул Хлою за хвост и чмокнул в кончик носа. Корин стояла в стороне и наблюдала за ними. Оглядевшись, я заметил Митчелла у противоположного конца стола. Наконец, все уселись на свои места. Моя мать поставила индюшку на стол и прочистила горло.

— Хорошо, вся еда на столе, но у нас есть одно объявление.

Быстро вытащив телефон, я отправил короткий текст.

— Стид? — кивнула мама.

Я приобнял Хлою, а потом встал и поднял Пакстон. Мы держались за руки, и я почувствовал обручальное кольцо Пакстон. Она сняла его, как только Хлоя вернулась домой прошлой ночью, и только сейчас его снова надела.

— Мы с Пакстон хотели объявить, что мы женимся.

Хлоя вскочила на стул и сосредоточилась на мне. Слезы заполнили ее глаза. Она повернулась и посмотрела на Пакстон. Подняв ладонь Пакстон, я показал кольцо Хлое.

Мое сердце билось в горле, пока моя дочь обнимала Пакстон. Я не удивился, что она так быстро влюбилась в нее. Учитывая как много времени они проводили вместе. Когда Хлоя уселась на свой стул, она плакала. Это меня удивило. Реально. Рыдала.

— Это значит… что ты моя мама… теперь? Пожалуйста, скажи «да»! Пожалуйста, Пакстон.

Это не заняло много времени, то, что на глаза Пакстон навернулись слезы. Она кивнула, пока не смогла найти слов.

— Да, Хлоя-Кэт. Я буду твоей мамой.

Хлоя заплакала еще сильнее, повернулась ко мне и бросилась в объятия. Я не знал, как справиться с ее реакцией. Я знал, что она будет счастлива, но не думал, что у нее начнется истерика. Это заставило меня понять, насколько моя дочь тосковала по матери.

Она наконец-то отпустила меня. Пальцами я вытер ее слезы. Сердце болело при их виде. Счастлив я или нет, они убили меня.

— Тыковка, я не хочу, чтобы ты плакала.

Она кивнула.

— Я так счастлива, папа. Это самый счастливый день в моей жизни.

Несколько всхлипов раздалось в комнате. Амелия плакала. Корин тоже вытирала уголки глаз, стараясь изо всех сил не расплакаться. Мама, сидящая напротив, улыбалась, но слезы текли по ее лицу. Мой отец наклонился и стер их, потом взял ее руку и поцеловать. Эйприл тоже плакала, а Дэвид приобнимал ее за плечи. Мое сердце стучало в груди. Мы были дома, и моя дочь окружена самыми удивительными людьми на планете.

Я был благословлен иметь такую семью.

Раздался звонок в дверь. Прочистив горло, я сказал:

— Это мой второй сюрприз.

Я посмотрел на Пакстон, она подмигнула.

— Кто это, папа? — спросила Хлоя, вытирая нос рукавом.

Я поднял палец и сказал:

— Держитесь.

Выбежав из столовой, я открыл входную дверь. Приложил палец ко рту, но моя сестра Вайелин обняла меня.

— Я так по тебе скучала, — сказала она мне в шею. Сильно сжав ее, я закружил ее и поставил на пол.

— Я тоже скучал по тебе. Пошли. Мама с ума сойдет, — за руку я привел ее в столовую.

— Посмотрите, кого я нашел у двери.

Все повернулись, и шокированное выражение распространилось по их лицам, ну, кроме Пакстон. Она была замешана в плане, доставить Вайелин сюда. Моя мать вскочила.

Она прикрыла рот рукой и неверующе покачала головой. Рядом поднялся отец.

— Вайелин? — спросил он, дрожащим голосом.

— Черт возьми! Ты дома! — вскричала Амелия, и бросилась к сестре. Хлоя, наконец, поняла, что это Вайелин, спрыгнула со стула и бросилась к ней. Я отошел назад и позволил всем поочередно обнять и поцеловать Вайелин. Подошел к Пакстон, она улыбнулась:

— Когда происходит нечто удивительное, я говорю, что это лучший день в моей жизни. Такими темпами у меня будут сотни лучших дней в жизни!

— Я понятия не имел, что Хлоя вот так расплачется.

Пакстон тепло посмотрела на меня.

— Это было прекрасно. Мокро, и по-настоящему. Не думаю, что видела ее такой взволнованной.

Наклонившись, я прошептал:

— Подожди, пока она не узнает о ребенке!

Глава 42

Пакстон


Я обошла класс и посмотрела на рисунки, что рисовали дети. Темой было: Пожелание на Рождество. Я хотела бы задать тему «Зимние каникулы, но сдержала себя.

Я и так была слишком счастлива. По мере того как проходила по рядам класса, я широко улыбалась. Если бы наступающие Рождественские каникулы прошли подобно Дню Благодарения, было бы много смеха и немного слез радости.

Вайелин приехала всего на два дня, к разочарованию ее семьи. Ей нужно было вернуться в Нью-Йорк субботу, чтобы присутствовать с мужем на благотворительном мероприятии. Вайелин, Хлоя, Амелия, и я провели пятницу в Сан-Антонио. Шоппинг и маникюр. Это было нечто! Хлоя сразу влюбилась в тетю Вайелин, а вот в глазах Вайелин, было что-то… Натянутая улыбка, что она носила весь день, оставила желание поговорить со Стидом об этом. Она не казалась счастливой, и даже Амелия заметила это.

Кашель одного из детей, выдернул меня из моих мыслей. Остановившись у стола Тимми, я взглянула на его рисунок и попыталась сдержать смешок. Это был рисунок, на котором он держал за руку Хлою. В сердце потеплело. Бедный ребенок. Он понятия не имел, что Стид никогда не допустит, чтобы это желание сбылось. Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться над тем, как Стид прореагирует, когда я расскажу ему об этом.

Обойдя класс, я остановилась и посмотрела через плечо Хлои. Она была глубоко в своих мыслях, а карандаш скользил по бумаге. Это был рисунок поля. Ранчо, я полагаю.

Хлоя сидела на лошади с огромной улыбкой на лице, и мы со Стидом стояли в стороне.

Дыхание перехватило в горле. Она нарисовала меня с большим животом и рукой Стида на нем. Мой живот был окрашен в розовые и голубые цвета. Я сделала несколько шагов назад, прежде чем взяла себя в руки. Не может быть, что она знает. Стид и я никому не говорили о беременности. Кроме Амелии, Корда и наших матерей. Мы, вообще-то, не «говорили» и нашим матерям. Никто больше не знал. Мы собирались сделать объявление в Рождественский вечер. Я сделала шаг вперед и посмотрела на рисунок. Да, я выглядела беременной. Почему только живот был наполовину розовый и наполовину голубой?

Понимание ударило меня. О, Господь! Она надеялась на близнецов.

Близнецы. Я развернулась, сдерживая дрожь. Почему я не подумала о близнецах?

Дыхание сперло, и я закрыла глаза. Глубокий вдох. Глубокий выдох.

Близнецы? О, Господи!

— Мисс Монро, вы в порядке?

Открыв глаза, я посмотрел на маленького Рикки.

— Эм… да. Я в порядке.

Мой внутренний классный телефон начал звонить. Я дошла до него, отодвинув мысли о близнецах далеко из своих мыслей. Очень далеко.

— Да! — сказала я веселым голосом.

— Пакстон, я посылаю миссис Хаас в класс тебе на замену. Мне нужно, чтобы ты подошла в офис.

Миссис Хаас, заместитель директора? Это нехорошо. Сердце застучало, когда я посмотрела на открывшуюся дверь в класс. Миссис Хаас вошла и улыбнулась мне, но ее глаза сказали мне, что что-то не так.

— Конечно, — сказала я в трубку, — миссис Хаас вошла, и я уже иду.