Амелия втянула воздух. Это было похоже на словесную пощечину. Я с трудом сглотнула, и обратилась к Хлое.

— Я думаю, Хлоя-Кэт, мы больше чем учитель и ученик. Мы друзья. И когда мы не в школе, ты можешь звать меня Пакстон.

— Это потому, что вы раньше были подружкой моего папы, а теперь просто друг?

Вот почему я могу назвать тебя Пакстон?

О, Боже. Думаю, я сделала эту ситуацию еще хуже.

— Хм, да.

Подождите. Я что, сказала: «да»?

Прочистив горло, Стид сказал:

— Амелия, не могла бы ты пройтись с Хло?

Сестра Стида посмотрела на нас и взяла Хлою за руку.

— Пойдем, тыковка. Давай поищем какое-нибудь лакомство, — и на последок оглянулась через плечо. — Не будь Муд. Ак. Ом, Стид.

В ответ он закатил глаза.

— Что это заклинание, тетя Мели?

Стид наблюдал, как они уходят. Когда они отошли достаточно далеко он обратился ко мне:

— Мне не нужно, чтобы ты жалела Хлою.

Я была ошеломлена его тоном. Он никогда раньше не говорил со мной так.

— Прости, что я не спросила тебя об этом. Случайно выскочило.

— Ну, если на самом деле не хочешь, я могу объяснить Хлое, что ты не сможешь пойти. Мама пойдет. Это какой-то день расслаблений: ногти, пальцы и прочее дерьмо.

Мои руки начали потеть от волнения.

— Если ты позволишь, я хотела бы пойти с ней.

Он сузил глаза.

— Зачем?

— Почему нет? Она очаровательная маленькая девочка. Твоя маленькая дочь. Мне бы хотелось узнать ее лучше.

— Она не замена.

Услышав мой резкий выдох, Стида закрыл глаза и ругнулся:

— Дерьмо. Я не это имел в виду, Пакстон.

Меня начала бить неконтролируемая дрожь, и желчь поднялась к основанию горла.

— Это то, что ты думаешь? Думаешь, я использую твою дочь, играя в больную игру?

Он покачал головой.

— Нет. Конечно, нет. Я зол, прости. Я не должен был этого говорить.

— Мне жаль, что ты ушел вчера. Я хотела тебя остановить.

Стид засмеялся.

— Что? Я спросил тебя, хочешь ли, чтобы я остался, а ты стояла на чертовом крыльце, молча глядя на меня. Если бы ты хотела, чтобы остался я, то смотрела, как уезжает Джо, а не наоборот.

— Я была смущена. Все, о чем мы говорили… Затем этот поцелуй. Появление Джо, а потом ты превратился в пещерного человека и ударил его.

— Он схватил тебя, Пакстон!

Я покачала головой.

— Мне нужно было с ним поговорить. Я сказала, что у нас нет будущего, Стид. Он вбил себе в голову неправильную мысль, и мне нужно было убить ее в зародыше.

— Черт возьми. Как часто он приходит?

Умоляюще я посмотрела на него и тихо сказала:

— Не здесь. Пожалуйста, не делай этого здесь, Стид.

Его плечи опустились.

— Похоже, никогда не будет лучшего времени и места.

— Стид! Вот ты где, — Джина улыбаясь, схватила его за руку. — Лилли ищет Хлою. Хочешь, все вместе покатаемся на паровозике?

Стид застыл, и я была на грани, чтобы вырвать ей глаза. Я отвернулась, чтобы скрыть злость.

— Извини, Джина. Пакстон уже пообещала мне и Хлое, покататься с нами.

Я дернула головой и посмотрела на него.

— Хм, да. Да.

— Пакстон! У меня есть крендель! — закричала Хлоя, подбегая ко мне.

Глаза Джины выскочили из орбит, услышав, как Хлоя назвала меня по имени.

— Лилли! — закричала Хлоя, когда обе девочки обнялись. — Угадай, что? Пакстон пойдет со мной в СПА. Хотя она не моя мама, она — настоящая подруга папы и лучший друг. И еще, они любят друг друга. Сильно.

Моя челюсть упала на землю, и чертовски уверена, что и у всех остальных. Мы с Стидом посмотрели друг на друга. Я чувствовала, как Джина прожигает меня злым взглядом.

Откуда, черт возьми, у Хлои такие мысли?

— Ну… О, мой Бог, я не поняла, что вы двое снова вместе, — сказала Джина, не дождавшись объяснений от нас.

Амелия рассмеялась.

— Ты же знаешь, настоящая любовь и все такое, — она подмигнула мне, и я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но не нашла слов.

О Господи! Скоро полетят слухи.

Глава 15

Пакстон

После того, как Джина с дочерью ушла, Стид указал пальцем на Амелию.

— Что, черт возьми, это было? — затем посмотрел на Хлою. — И почему ты сказала Лилли, что я люблю Пакстон?

— Потому что тетя Мели сказала, — ответила с огромной улыбкой Хлоя, — что вы оба нравились друг другу. Очень.

Когда мой взгляд встретился с взглядом Стида, почувствовала, как вспыхнули щеки. Мы оба с возмущением посмотрели на Амелию.

— Что? Она спросила, любите ли вы друг друга. Ты отрицаешь это?

Вороша свои волосы, Стид застонал:

— Амелия, ты должна научиться держать некоторые вещи при себе.

— На самом деле? И как все будет? Как долго вы собираетесь лгать друг другу?

Хлоя ахнула:

— Папа, врать плохо!

Стид выглядел раздраженным.

— Я не врал, тыковка, и не вру.

Руки Амелии легли на бедра, на лице — сомнение, а у меня закружилась голова. Я себе не готова признаться, а уж другим…

Мы едва начали сближаться прошлым вечером. Было еще много вещей, над которыми нужно работать.

— Пакстон, тебе нравится мой папа?

Воздух застрял у меня в горле, я не знала, что сказать.

Стид посмотрел на меня умоляющими глазами, совсем как вчера.

— Кхм, извините меня, только что вспомнила, нужно кое-что проверить.

Я крутанулась на каблуках своих ковбойских сапог и ушла. Прикрыв рот рукой, я пыталась держать себя под контролем.

Оказалось, я была хороша не только в отталкивании от себя людей, еще хороша в том, чтобы сбегать.


— Знаешь, что нам нужно? — спросила Корин.

Глядя на нее поверх книги, я спросила:

— Что нам нужно, Корин?

— Ночной выход. Танцы и веселье. Пойдем в «Cord΄s Plase».

Я задумчиво пожевала губу, думая, будет ли там Стид.

— Давай Пакстон, мне нужно потереться о член или парочку.

Моя челюсть буквально упала от шока. Корин рассмеялась.

— Я просто хочу пофлиртовать. Почувствовать руки парня на себе. Пожалуйста-пожалуйста.

От ее щенячьего взгляда я рассмеялась.

— Прекрасно.

Нам понадобилось немного времени на сборы. Укладка, макияж — на отлично. Я выбрала черное короткое платье, а любимые черные ковбойские сапоги дополняли образ.

Корин была одета в светлое пурпурное платье, которое она нашла в моем шкафу. Оно было довольно коротким, и подчеркивало все ее прелести. К счастью для нее, у нас был одинаковый размер, как в одежде, так и в обуви.

Когда мы вошли в бар, я с удивлением обнаружила, что многие на нас смотрят.

— Господи. Боже. Мой, — пробормотала Корин и я стала волноваться сильнее.

— Что? — спросила я.

— Они здесь. Ну, некоторые из них. Братья Паркер.

Мое дыхание остановилось.

— Кто? Где?

Она рассмеялась.

— У барной стойки. Не волнуйся, я вижу только Корда, Тревора и Митчелла, Стида не видно.

Я запаниковала.

— Откуда ты знаешь, что это Митчелл, а не Стид?

Она засмеялась.

— Умоляю, да они близнецы, но цвет волос у них разный, и Митчелл в отличие от Стида, чертовски горяч.

— Они все чертовски горячи, — раздраженно заметила я.

— В яблочко.

Мы подошли к барной стойке, и братья заметили нас. Я получила от каждого вежливую улыбку, а Корин удостоилась тройкой сейчас-раздену-и-нагну взглядов.

— Привет леди, пришли поразвлечься? — спросил Тревор, отправляя нам по стойке, по бутылке пива. Сегодня он подрабатывал барменом.

— О, да. У нас отличное настроение и мы готовы танцевать, — сказала Корин и сделала глоток пива.

Митчелл принял это как намек в свой адрес.

— О’кей, пошли отплясывать (Прим. ред.: игра слов «go cut a rug» — «пошли энергично танцевать» и «пошли, проредим коврик» где под ковриком подразумевают лобковые волосы).

Глаза Корин сузились в замешательстве от этого приглашения. Конечно, приехав из Чикаго, она привыкла к быстрому и сумасшедшему образу жизни, но здесь, в маленьком городке Техаса, все двигалось медленней.

— Проредим коврик? — спросила она, и сморщила носик.

Я не могла не заметить, как Митчелл улыбнулся ей. О, Боже! Только не говорите мне, что она его привлекает! Возможно, я не была близка к семье Паркер последние десять лет, но знала об одном факте — каждый из братьев Паркер был игроком. Ни один из них не заинтересован в единственной женщине. Я слышала слухи, что с местными женщинами их хватало максимум на пару недель, и однажды, невольно подслушала в кафе разговор парней из окружения братьев, что они предпочитают клеить туристок на одну ночь. Но посмотрев на то, как Митчелл смотрел на Корин, я подумала, что возможно, он готов действовать по-иному.

Митчелл взял Корин за руку.

— Это означает: давай потанцуем, Корин из Чикаго.

Попивая из бутылки, я наблюдала, как они пробираются к танцполу. Когда заметила, как близко Корин подпустила Митчелла, я подавилась пивом. Его колено упиралось в ее промежность!

— Вау. Митчелл не тратит время, не так ли? — сказала я с усмешкой.

Тревор рассмеялся.

— Она горячая, черт возьми. На нее запал и Митчелл, и Трипп.

Я взглянула на Корда.

— Правда?

— Да, — вздохнул Тревор, — после того как ты их познакомила, они спорили о ней всю дорогу до ранчо. К тому времени, как мы доехали, я чертовски устал от имени твоей подружки.