— Стид!

Я открыл дверь в машину и посмотрел на Пакстон.

— Ты снова попросила меня уйти, Пакстон, ты уверена в своих словах? Или хочешь, чтобы я остался?

Она обняла себя и ничего не сказала.

Я медленно кивнул.

— Хорошо. Как-нибудь увидимся.

Казалось, мое сердце вырвали из груди. На этот раз, прежде чем ушел, я спросил ее, хотела ли она точно, чтобы я ушел. Я завел грузовик и уехал.


Хлоя практически вывернула мою руку из сустава, когда тащила меня за собой.

— Быстрее, папочка! Фестиваль вот-вот начнется!

Оглядевшись вокруг, заметил как много народу. Где, черт возьми, были некоторые из них вчера, когда Пакстон нуждалась в помощи.

— Смотри, мини-зоопарк! — вскричала Хлоя.

Смеясь, я покачал головой.

— Тыковка, ты живешь практически в зоопарке.

Она закатила глаза.

— Это другое, папа!

Пока мы шли к передвижному зоопарку, я искал в толпе Пакстон. Я знал, что она здесь, и боялся встретиться с ней. Тем более что она вынудила меня уйти, оставив ее наедине с этим ублюдком Джо.

Хлоя остановилась у загона с утками. Посмотрела на меня своими голубыми глазками и спросила:

— Можно мне утку?

— Зачем?

Слева от меня захихикали. Я простонал про себя, увидев Джину.

— Они такие милые в этом возрасте. Лили тоже хочет утку.

Хлоя прыгала вверх и вниз.

— Мы можем взять сестричек-уток, папа. И тогда можем праздновать их день рождение в один день.

Лилли подпрыгнула соглашаясь. Я посмотрел на Джину, и тут же отвернулся. Черт возьми, неужели нельзя смотреть на меня не так откровенно.

— Хлоя, мы не возьмем утку. Прости тыковка.

Я взял ее за руку и пробормотал Джине:

— Рад был тебя увидеть. Мы должны идти. Еще нужно кое-кого найти.

Ее губы капризно надулись.

— Эй, ты так и не перезвонил. Я ждала!

Я помахал ей и сказал:

— Конечно. Позвоню.

Мы быстрым шагом вышли из зоопарка.

— Папочка, почему мы так быстро идем?

Я замедлил темп.

— Прости, тыковка. Пойдем еще посмотрим? Может, найдем площадки для игр?

Хлоя широко улыбнулась.

— Игры? Утвердительный ответ!

Мы направились в игровую зону. Чего здесь только не было: и качели-карусели, и творческие мастерские, игры с учителями, даже плаванье на плоту по реке Фрио.

— Папа! Смотри: рыбалка.

Мне показалось, что краем глаза заметил Пакстон, я осмотрелся, но не увидел ее.

Хлоя нетерпеливо дергала меня за рубашку, пытаясь направить к небольшому пруду, где дети ловили рыбу.

Когда я подошел и посмотрел в воду, увидел живую рыбу.

О, да! Мы же в Техасе!

— Можно мне?

Моя девочка любила рыбалку. С отцом, на ранчо, она ходила на рыбалку уже больше десяти раз. Улыбаясь, я попросил парня, смотрителя аттракциона, дать нам удочку.

— Только одну, сэр? — спросил он в замешательстве.

Смеясь, я сказал:

— Она ловит лучше меня.

Когда парень передал Хлое резиновых червей, она растерянно посмотрела на него.

— Они же не живые.

— Не настоящие, — поправил я.

Она оглянулась и бросилась в открытое поле.

— Что она делает? — спросил парень.

Улыбка растеклась по моему лицу.

— Ищет червя.

— Но у нас есть черви. Она должна использовать их.

Я оторвал взгляд от Хлои и посмотрел на информационный щит.

— Я не вижу, где написано, что мы должны использовать вашу приманку.

Он посмотрел на пожилого человека, видимо владельца, который рассмеялся и подмигнул.

— Эй, если у нее не тонка кишка, чтобы выкопать собственного червя, она заслуживает использовать его.

Я кивнул ему, говоря спасибо.

Хлоя вернулась с огромным жирным червем.

— Я нашла себе червя, сэр.

— Хочешь, я нацеплю? — спросил смотритель.

Но взглянув на лицо Хлои, он понял ее ответ и отдал удочку. Быстро насадив червя на крючок, Хлоя бросила его в воду. Гордо посмотрев на меня, она улыбнулась, отчего мое сердце затрепетало в груди.

У меня были проблемы с этой маленькой девочкой.

Мнооого неприятностей.

Глава 14

Пакстон

Стоя за гигантским знаком фестиваля, я наблюдала как Хлоя выкапывала червя и насаживала его на крючок. Стид же, стоял с гордым выражением лица. Мое сердце ныло, пока я наблюдала за ними.

Как только увидела его сегодня, хотела сразу же подойти и рассказать, что заставила Джо уйти сразу же после его отъезда, предварительно расставив все точки над «i». Сказала, что у него нет шанса со мной, что я все еще влюблена в Стида. Я видела, что эти слова причинили страдания Джо, но такова правда. Кроме того, у нас не было ничего общего, и это была одна из причин, почему мы никогда не работали над нашими отношениями.

Во мне было столько ярости, когда я просила уйти Стида, а не Джо. Когда Стид ударил его, я разозлилась. Я ненавижу насилие, и Стид знает об этом. Кроме того, это был мой способ избежать последствий того что произошло между нами на кухне: его признание в любви, мое признание и этот поцелуй.

Гораздо больше было сказано этим поцелуем. Я еще не была готова справиться со всем этим.

— Что ты делаешь?

Из меня чуть дух не вышел. Я развернулась и схватилась за грудь.

— Иисус, Амелия! Зачем ты подкралась ко мне?

Она попыталась скрыть свою улыбку, но не смогла. Подняв брови, она взглянула за мое плечо.

— Смотришь на Стида и Хлою?

Мои щеки покраснели.

— Что? Нет! Они здесь? Я их не видела.

По ее взгляду поняла, что она видела, что я лгу.

— Понятно. Я была маленькой, когда вы со Стидом встречались, поэтому мы с тобой не общались, и практически не знаем друг друга, — улыбнулась она. — Но я точно могу сказать, что ты ужасная лгунья, Пакстон.

Я смущенно посмотрела на нее.

— Я не шпионю.

Амелия подняла руки.

— Я и не говорила этого.

Поджимая губы, я вздохнула.

— Хорошо. Я шпионила. Я потеряна, Амелия.

С мягкой улыбкой она взглянула на брата.

— Как и он, Пакстон. Его глаза такие грустные. Этим утром, за завтраком, мы с мамой заметили это. Да вся семья заметила.

— Вся семья? — ахнула я.

Она кивнула с усмешкой.

— Все братья последние два дня работают на ранчо, поэтому ночуют в родительском доме. То что Стид, наконец, вернулся, просто отлично. Папа постепенно перекладывает на Стида все финансовые дела ранчо. То, что Стид занят делами ранчо, многое значит для отца.

Вина ударила меня в грудь. Я, сказала ему уйти. Он оставил свою семью и ушел из-за меня.

— Мне очень жаль, что он покинул город, — сказала я.

— Пакстон, это не ты сдерживала его все эти годы. Это было его решение.

Ужасное, но, тем не менее, верное.

Я пожала плечами. Повернувшись, я оглянулась на Стида и Хлою.

— Он хороший отец.

Печаль в моем голосе заставила Амелию положить руку на мое плечо и сжать его.

— Стид сказал маме, что вы вчера вечером поговорили.

Я вздохнула.

— Да. Мы многое прояснили, но боль все еще осталась, и я не знаю, как бороться с этим.

— Но ты все еще любишь его?

Мои губы задрожали, и я открыла рот, но ничего не вышло. Я хотела знать правду.

Но знание, принесло боль. Не думаю, что смогу пережить очередной удар в сердце от Стида Паркера.

— Тетя Мели! Я выиграла! Я выиграла!

Мое дыхание остановилось, когда Хлоя подбежала к нам, ведь ее отец где-то рядом.

— Это восхитительно! Ты и дедушка первые, когда дело касается рыбалки, — сказала Амелия с гордым выражением лица. Она улыбнулась, когда подошел Стид. — Посмотри, кого я нашла. Пакстон.

Хлоя обняла меня за ноги.

— Мисс Монро! Я выиграла на рыбалке.

Присев перед ней на корточки, я убрала прядь волос ей за ухо.

— Это замечательно, Хлоя-Кэт. Что ты выиграла?

Улыбка Хлои быстро спала.

— Ну, я не могу использовать приз.

— Почему? — нахмурилась я.

Она пожала плечами.

— Это сертификат в СПА-салон для матери и дочери.

Я посмотрела на Стида. Его лицо было опустошенным.

— Папа сказал, что бабушка может пойти вместо мамы.

Амелия преувеличенно обрадовалась.

— Отлично! Я тоже хочу пойти. Когда?

Стид прочистил горло.

— Ты уезжаешь. Нужно воспользоваться сертификатом в течение двух недель.

Я не знаю, черт возьми, о чем думала, когда открыла рот.

— Я могу пойти с тобой.

Амелия обернулась ко мне.

— Это блестящая идея!

Хлоя загорелась, как рождественская елка, которую выставляли каждый год на городской площади.

Черт! Черт! Черт!

Я должна была сначала спросить Стида. Я посмотрела на него.

— Ну, если ты одобряешь.

Стид не проявлял никаких эмоций, но мне показалось, что в глазах промелькнул намек на признательность.

— Тебе не обязательно это делать, я уверен, моя мама…

Тут вмешалась Хлоя.

— Папа! Я хочу, чтобы мисс Монро пошла со мной! Пожалуйста! О, папа, пожалуйста. Это был бы самый лучший день, если бы моя любимая учительница пошла со мной.

Ее слова обернулись вокруг моего сердца, как теплое одеяло. Конечно, я была ее единственным учителем, но все же. Я была ее любимицей. Я посмотрела на Стида с извиняющимся выражением.

— Прости. Я не хотела ставить тебя в такое положение.

Он пожал плечами.

— Нет, все в порядке. Если Хлоя хочет пригласить своего учителя, то все нормально.