Лори на мгновение заколебался, потом поспешил убеждать Эда дальше.

— Мы могли бы зарегистрироваться в качестве партнеров. Гражданский брак. Ради выгоды, — быстро сказал он, когда Эд побледнел. — Ты мог бы воспользоваться моей медицинской страховкой, если бы у нас был гражданский брак. Я уже проверил.

Эд покачал головой.

— Нет.

— Но… — начал было Лори, но Эд только снова покачал головой, глядя мрачно.

— Сейчас я помогаю тебе, — сказал он, — но продолжаю искать работу. — Он заставил себя улыбнуться. — В любом случае. Мне тоже нужно кое-что у тебя спросить.

— Что? — Лори постарался скрыть свое разочарование отказом Эда, пообещав себе, что позже попробует еще раз.

Эд откашлялся и потянулся через стол, чтобы стереть немного соуса с уголка рта Лори, отчего тот слегка вздрогнул.

— Я хочу, чтобы ты танцевал со мной на благотворительном концерте Вики.

Теперь настала очередь Лори заморгать и напрячься.

— Эд… нет. Мне очень жаль, но… нет.

— Что-нибудь простое. Что-то, что я не испорчу. — Эд криво усмехнулся. — Я знаю, что я «чайник» по сравнению с тобой и позор, но…

— Нет, — быстро ответил Лори, снова смягчаясь. — Нет. Эд, дело не в тебе. Ты не… — он потянулся через стол и взял Эда за руку, борясь с ним, когда тот попытался отстраниться, — ты не смущаешь меня. И ты не «чайник». Дело не в тебе.

— Тогда почему?

Лори отвел руки назад.

— Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Конечно, — согласился Эд, снова берясь за вилку.

Но остальная часть трапезы прошла неловко, а следующие несколько дней были еще хуже. Лори больше не говорил ни о совместной жизни, ни о работе Эда на него или на Центр, а Эд не поднимал вопрос с выступлением. Но неопределенность висела между ними как железный занавес, даже когда они занимались любовью. Лори был расстроен и рассержен, и он знал, что Эд тоже. И вот однажды ночью ему в голову пришла замечательная идея.


***


Как-то вечером они после долгого дня в студии вернулись в квартиру, почти не разговаривая друг с другом. Как только они оказались внутри, Эд бросил пальто на стул, схватил что-то из холодильника и направился в ванную. Это был вполне невинный поступок, но Лори окликнул его с некоторым осуждением в голосе:

— Чем собираешься заняться?

— Пойду выпью пива и приму ванну, — объявил Эд, не оборачиваясь, затем вошел в ванную и запер за собой дверь.

Несколько секунд Лори смотрел на закрытую дверь, кипя от злости и прислушиваясь к журчанию воды. Налил себе бокал вина и, гремя кастрюлями, собрался готовить, стараясь бренчать погромче, чтобы раздражающие звуки были слышны и в ванной комнате. Конечно, это не принесло ничего хорошего ни ему, ни Эду. Лори попытался сосредоточиться на приготовлении пищи, включив новости по радио, и думать о мировых проблемах, а не о своих собственных. Но двадцать минут спустя, когда он сжег лук и переварил спагетти, выключил плиту, глубоко вздохнул и направился в ванную.

Эд почти с головой утопал в пене, рука с пивом свесилась за борт. Он даже не открыл глаз на появление Лори, лишь проворчал:

— Ты выпускаешь весь теплый воздух.

Лори вспыхнул, потом вошел, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Несколько секунд никто не произносил ни слова, и Эд даже не взглянул на него. Он открывал глаза только для того, чтобы время от времени делать глоток. Лори пытался сдержать свой гнев, пытался найти в себе силы, но это было трудно — смотреть на длинное мокрое тело Эда, такое сильное, такое красивое. Такое мужское. Гордый сильный Эд, отвергающий любую помощь, потому что такова его сущность. Лори понял, по-настоящему понял.

И это угнетало и обескураживало.

— Мне очень жаль, — сказал, наконец. Подошел и сел на закрытое сиденье унитаза, опустив плечи.

Эд вздохнул и тоже поник.

— Нет, тебе не за что извиняться. Здесь только я и моя чертова голова. — Он провел большим пальцем ноги по краю носика крана, пристально глядя за тем, как тот скользит по хромированной поверхности.

— Я не хочу, чтобы ты сердился на меня, — сказал Лори.

Эд ткнул пальцем в квадратное отверстие носика.

— Я просто не понимаю, почему ты не хочешь танцевать со мной на публике, если не по причине, что я «чайник». Я имею в виду, что ты заставляешь меня волноваться по этому поводу. Ты говоришь, что мы танцуем для терапии, а потом отказываешься появиться там, где мы можем покрасоваться?

Лори моргнул и нахмурился.

— Подожди. Ты думаешь, я расстроен из-за этого выступления?

Эд посмотрел на него. Палец все еще торчал в кране, как пробка из плоти.

— А разве нет? Тогда какого черта ты злишься?

Раздражение нахлынуло снова.

— Жить вместе! Работать со мной и Вики!

— О, черт возьми, — проворчал Эд и попытался сесть. Но когда двинул ногой, та застряла намертво в кране. — Дерьмо, — проворчал он, сел и начал помогать себе рукой.

Лори подошел к Эду, прижал руку к его груди, удерживая на месте и пристально глядя на него сверху вниз. Он старался не отвлекаться на гладкое и намыленное тело и на сексуальный вид.

— Я хочу переехать к тебе.

Эд, внезапно смутившись, попытался отстраниться.

— У меня палец застрял, Лоу.

Лори проигнорировал его трепыхание и прижал к спинке ванны. Его сердце бешено колотилось.

— Я хочу танцевать с тобой, — прошипел он, явно стараясь держать себя в руках. — Я хочу танцевать с тобой, для твоих друзей, с учениками, даже с твоей мамой. Это прекрасно. Я просто больше не хочу соревноваться. И больше никаких выступлений. — Его пальцы нежно коснулись влажной кожи Эда, и он уставился на них. — И больше всего на свете я не хочу превращать в шоу танцы с тобой.

Эд как-то странно посмотрел на Лори.

— В какое дерьмо ты там вляпался? Что-то вроде танцующей мафии?

Лори рассмеялся, хотя это был грустный и унылый звук.

— Для меня это очень личное. Я когда-то позволил этому разрушить все в своей жизни. — Его улыбка исчезла. — И я не хочу все испортить сейчас, с тобой.

Эд долго смотрел на Лори. Потом вздохнул, поставил на пол бутылку пива и потащил его в ванну.

Лори завизжал и попыталась сопротивляться.

— Эд! Эд, отпусти меня…

— Нет, — сказал Эд и усадил его к себе на колени.

Его палец в конце концов освободился из плена, пока Лори боролся с ним, и они безрассудно плескали воду и пену по стенкам ванны, сражаясь друг с другом. Лори визжал и настаивал, что это не смешно! А Эд в ответ смеялся и стягивал рубашку Лори через голову. Однако, когда расстегнул джинсы и просунул руки за пояс, тот начал сопротивляться совсем по-другому.

— Эд. — Он ухватился за края ванны и приподнял зад, чтобы помочь Эду снять с него промокшую джинсовую ткань. — Эд, ты сошел с ума.

— Я без ума от тебя, детка, — прошептал Эд ему на ухо.

Сняв с Лори мокрые джинсы, он швырнул их за борт. Но когда Лори попытался снять носки, Эд прижал его к себе одной рукой и, удерживая на месте, другой потянулся за мылом. Лори почувствовал, как гнев быстро превращается в возбуждение.

— По-моему, ты такой грязный, — сказал Эд, покусывая Лори за ухо и проводя мылом по груди к паху. — Позволь мне вымыть тебя дочиста.

Лори выгнулся дугой, когда мыльная рука Эда скользнула вниз, протискиваясь между половинками ягодиц. И вскрикнул, когда Эд прижался к его дырочке и начал пробираться внутрь.

— О, Боже… — прохрипел Лори, попытался повернуться лицом к Эду, но почувствовав его внутри, вздрогнул.

Палец Эда начал неспешно трахать его.

— Мне нравится смотреть, как ты распадаешься на части, детка. — Втолкнул палец до второй фаланги, чувствуя, как Лори сжимается вокруг него. — Мне нравится быть внутри тебя. — Он согнул палец и улыбнулся, услышав стон Лори. — Да. Вот так, детка. Я хочу услышать тебя. Позволь мне почувствовать, как тебе хорошо, когда я внутри тебя.

Лори извивался ужом под его рукой. Вода плескалась, когда сначала один, а потом и два пальца вонзились в него до конца. Он посмотрел на свою грудь и увидел засос, оставленный Эдом прошлой ночью у левого соска.

— Эд-искуситель, — шептал Лори прямо в ухо.

— Пойдем потанцуем, Лори. Пожалуйста, потанцуй со мной на благотворительном концерте Вики. Это ведь так просто. Мы ничего не испортим. — Эд глубоко засунул пальцы и тронул простату. — Мы просто собираемся трахнуть друг друга. — Лори вскрикнул, а Эд прикусил ухо. — Скажи «да». — И снова ткнул по простате. — Скажи «да». Скажи «да».

— Да! — Лори откинул голову назад и ухватился за край ванны, волнообразно двигаясь под рукой Эда. — Черт возьми… да…

Эд зарычал и начал трахать Лори пальцами быстрее. Но прежде, чем успел полностью слететь с катушек, Лори оттолкнулся, перевернулся и оседлал Эда, прижав к его боку колено. Положил руку на грудь Эда и посмотрел ему прямо в глаза.

— Тогда я переезжаю к тебе, а ты приходишь в студию. Будешь помогать мне с танцами, а в Центре преподавать футбол. Не играть. А обучать. Для начала это будет волонтерство. Будь открытым для предложений по работе. И если это сработает, я буду рад. А еще ты позволяешь мне платить тебе или, по крайней мере, покрывать расходы за помощь мне. — Его рука скользнула вниз, большой палец задел сосок Эда. — Я сделаю то, что ты хочешь, если ты сделаешь то, что хочу я.

У Эда был такой вид, будто он изо всех сил пытается сопротивляться, но Лори заметил, что Маурер также поддается сексуальным пыткам, как и он сам. Наконец, Эд кивнул и позволил своим рукам скользнуть по бокам Лори.