Лори уставился на пустую банку из-под краски в руке и на валик в другой. Он долго смотрел на них.

А затем с яростью, которая налетела из ниоткуда и пронеслась над ним как ветер Миннесоты, Лори закричал, повернулся и швырнул сначала банку, а затем и валик в стену. Несколько секунд он смотрел им вслед, тяжело дыша, а потом опять закричал, швырнув поднос с краской и газету под ним, открывалку для банок, палку для перемешивания и неиспользованную кисть. Лори пронесся по помещению, пиная все, ругаясь и крича и, наконец, упал в кучу посреди всего бардака.

Через несколько мгновений услышал тихий голос:

— Плохой день?

Прислонившись к закрытой входной двери, стоял Эд. Лори не слышал, как та открылась, но Эд стоял, прислонившись к ней, засунув руки в карманы брюк, закатав рукава рубашки, развязав галстук и расстегнув верхнюю пуговицу, давая шее немного свободы.

Лори на мгновение зациклился на галстуке.

— Когда я уходил сегодня утром, на тебе не было галстука, — заметил он, стараясь говорить ровным и спокойным голосом, как будто не он только что впал в подростковую истерику.

— Сегодня днем я встречался с большой шишкой. Я не надевал галстук до обеда, и с тех пор не снимал. — Эд оттолкнулся от двери и медленно двинулся вперед, все еще пряча руки. Он выглядел усталым, но его глаза светились ярче обычного, что делало его более похожим на самого себя. Эд кивнул в сторону беспорядка. — Может, тебе помочь прибраться?

Лори вздохнул, глядя на краско-кровавую бойню, которую сам и учинил.

— Полагаю, на сегодня я уже нанес достаточно ущерба. — Он взглянул на красивую одежду Эда. — Я не хочу, чтобы ты испачкался краской.

— Я бы разделся и помог тебе, — невозмутимо предложил Эд.

Не в силах сдержаться, Лори улыбнулся.

— Это было бы прекрасно, но пока на окнах нет штор, думаю, нас могут арестовать.

Эд подмигнул, развязывая галстук.

— Ну, тогда это не самый мой любимый комплект одежды. Если испортится, значит, испортится. — Он бросил галстук на складной стул и потянулся за пачкой газет, лежавшей на полу. — Итак, у меня есть для тебя история. Помнишь, я рассказывал тебе о парне из отдела маркетинга, которого мы все считаем ослом? Ну, он отсутствовал всю неделю, и мы только что выяснили, чем он был занят.

Совместно ликвидирую беспорядок, Эд продолжал говорить, рассказывая историю прямо из «Нэшнл Инкуайрер» о тайных любовницах, бразильских каникулах и крайне неэтичном использовании корпоративной кредитной карты. К концу истории Лори уже не чувствовал себя зазубренным куском стекла.

— Разумеется, он уволен. Я бы хотел, чтобы это означало лучшую гарантию занятости для всех нас, но это не наш отдел. Грядут новые увольнения, несколько перед Рождеством, несколько после. — Он поморщился, потом покачал головой и мягко улыбнулся Лори. — Чувствуешь себя лучше?

Лори кивнул и глубоко вздохнул.

— Да. Прости. Моя мать. Она просто немного завела меня, вот и все.

Эд оглядел комнату в поисках чего-то еще.

— У вас здесь есть проигрыватель?

— В кладовке. Я просто еще ни разу не использовал его. А зачем тебе?

Эд подмигнул, молча исчез в кладовке и вернулся с проигрывателем. Включив его в розетку, Эд запел какую-то песню. Когда он подошел к Лори, первые ноты песни Стрейзанд «Моя грустная детка» эхом разнеслись по комнате. Эд поднял руки в открытом танцевальном объятии и улыбнулся кривой, немного застенчивой улыбкой.

— Потанцуй со мной.

Сердце Лори чуть-чуть растаяло, но измученные части его души все равно тянули назад.

— Неужели я твоя грустная детка?

Эд пожал плечами.

— Я не нашел ни одной песни о взбешенной детке или о детке, что испытывает страшный стресс. Поэтому я выбрал из того, что было.

— Тебе не нравится Барбра, — заметил Лори.

— Тебе нравится. — Эд сделал ему знак рукой. — Ну же, детка. Тебе нужно потанцевать.

Лори осторожно шагнул в объятия Эда.

— А что мы будем танцевать?

Улыбка Эда немного померкла.

— Ну, я пытался это выяснить. Я хотел предложить вальс, но это не тот ритм, не так ли? — Он сморщил нос. — Румба?

И тут Лори действительно улыбнулся.

— Медленный фокстрот, — вынес вердикт.

Эд уже знал этот танец, но конечно же Лори должен был дать ему правильную планку и корректировать их вращения. Но в основном они просто танцевали.

— Ты ведь не пытаешься облегчить участь «бедняжки меня»? — Лори позволил Эду немного раскрутить себя, прежде чем вернуться в его объятья. — Я как раз настроен на простоту. Кроме того, если все сделано правильно, то получается очень романтичный танец. Очень мягкий и открытый.

Пальцы Эда нежно гладили бок Лори.

— Ты чувствуешь себя мягким и открытым, Лоу?

«Да», — подумал Лори, но ничего не сказал. Ему казалось, что он плывет по полу. Эд держал его в идеальном положении — сильный и уверенный — заставляя Лори чувствовать себя в полной безопасности. В конце концов он сдался и закрыл глаза, отдаваясь этому чувству.

— А вообще существуют какие-нибудь соревнования по танцам только для мужчин? — спросил Эд мягким голосом.

Лори покачал головой, не открывая глаз.

— Нет. Я имею в виду, что они есть, но эти… — он спохватился и попытался переключиться, но не смог. — Это не то же самое, что основные соревнования. Это похоже на Олимпиаду для людей с ограниченными возможностями, если честно. — Как только он произнес эти слова, то сразу же почувствовал политическую неправильность всего происходящего вокруг него. Лори открыл глаза и уставился на грудь Эда. — Это вряд ли имеет значение. Бальные танцы — это не то же самое, что те танцы, которыми я занимался профессионально. Перформанс бального зала немного более отшлифован, но на самом деле это никогда не будет настоящим искусством. — Он понял, что Эд смотрит на него как-то странно и покраснел. — Что?

— Ты такой сноб, Лоу — поддел он с улыбкой. А когда тот начал что-то бормотать, поцелуем заставил замолкнуть. — Я буду танцевать с тобой, где угодно. За любую награду. — Он притянул его к себе чуть ближе, чем требовалось по форме и прижался щекой к голове Лори. — И все же ты такой талантливый. Ты так прекрасно выглядишь, когда мы танцуем.

— Мне нравится роль ведомого, — признался Лори. Он снова закрыл глаза и позволил танцу, музыке и силе рук Эда овладеть собой. — С правильным партнером я как будто на якоре, и мне все под силу.

Эд притянул его еще ближе к себе. Когда губы коснулись уха Лори, словно ток пронзил его, но произнесенные слова проникли прямо в душу.

— Лори, я хочу быть твоим правильным партнером.

Эти слова пронзили Лори насквозь, заставив его почувствовать сильную слабость.

Эд снова уткнулся в него носом.

— Я слишком сентиментальный? — спросил он небрежно, но Лори знал, что тот не шутит.

Лори с трудом выдавил из себя несколько слов.

— Нет. Я просто… потрясен.

Лори сдался и сломал позу, положив голову на плечо Эда, и движения стали походить на школьные танцы, где пара влюбленных использует музыку в качестве оправдания для объятий. Лори слегка коснулся носом Эда. Он открыл глаза и уставился на широкие компрессионные бинты на шее, затем осторожно провел пальцами по невидимой ране.

— Как ты сегодня?

— Немного болит, — признался Эд. — Но ничего серьезного. — Руками скользнул по спине Лори. — Линнет сказал, что я должен попробовать гидротерапию.

В голосе Эда прозвучала странная настороженность, которую Лори не совсем понял.

— Ты имеешь в виду, как физиотерапия, но в воде? Разве это плохо?

— Нет. Вообще-то, наоборот. — Эд продолжал гладить спину Лори. — За исключением того, чтобы успеть на процедуру, мне придется каждый день уходить с работы на полчаса раньше. Они работают только днем. Как только меня зарегистрируют, я смогу ходить в другую клинику в более удобное время, но сейчас на прием мне нужно попасть именно в эту. —Эд вздохнул и прижался губами к макушке Лори, а после сказал: — Какая-то часть меня хочет просто бросить работу и покончить с этим. Вот только я не знаю, какого хрена буду делать без работы. — Он вздохнул и поднял голову. — Прости. Это не то настроение, к которому я стремился.

Лори хотел заверить, что он поможет, чтобы ни случилось, хотел рассказать, как много денег он заработал, когда профессионально занимался танцами, и что у него были собственные средства, доставшиеся в наследство от бабушки и дедушки. Он хотел пообещать Эду, что все будет хорошо, и что он сделает все, чтобы так оно и оставалось. Но даже если он думал, что Эд будет рад такому заявлению — а он не мог это знать наверняка — Лори понимал, что сейчас неподходящий момент. Поэтому ничего не ответил, а просто поднял голову и нежно поцеловал Эда в губы. Потом поцеловал еще раз, не торопясь. Эд наклонил голову и приоткрыл рот, чтобы поцеловать его в ответ, и Лори приветствовал его внутри, пробуя знакомый мягкий аромат под доносящееся издалека пение Барбры Стрейзанд.

Эд поцеловал Лори в ухо.

— Я хочу заняться с тобой любовью. — Он снова уткнулся носом, на этот раз нежно покусывая мочку уха Лори. — Я хочу быть внутри тебя, Лори.

Лори застыл на месте. Песня закончилась, заиграла следующая — «Как раз вовремя» — но он едва мог расслышать ее из-за гудящей внутри него крови. Скользнул рукой по плечу Эда к шее и нежно погладил.

— Ты… готов?

— На днях я делал пробный прогон в душе. Хорошо в процессе и ничего после. Вероятно, нам не следует пробовать позу «трапеция», но я думаю, что буду в порядке для чего-то более простого. — Эд губами прошелся по всей длине уха Лори. — А ты готов?