— Не так, как раньше. — Лори сначала напряг руки, затем расслабил, будто отпустив себя. — Раньше я участвовал в соревнованиях. Много. Я старался ради каждой награды, ради каждого трофея, ради каждого «Артист в резиденции»[8]. Я выигрывал и много. В большинстве случаев. — Лори не сводил с дороги глаз, но его мысли ушли в прошлое. Ночь окутала его, расширяясь и сжимаясь вокруг, и он чувствовал себя странно. И теперь, когда начал говорить, уже не мог остановиться, слова сами лились из него. — Но я никогда не чувствовал себя полностью удовлетворенным. Всегда чего-то не хватало, и я продолжал искать. И искать. — Он долго моргал, ненавидя, что пришлось снова открыть глаза, чтобы следить за дорогой. — А потом пришлось остановиться.

— Почему ты остановился? Я не понимаю. Что ты имеешь в виду под «искать»? Что? Что ты сделал?

В этот момент Лори понял, что никогда никому не признавался и никогда никому не рассказывал эту историю, потому что все уже знали. Даже с теми, кто знал, он не обсуждал напрямую. Он не был уверен, что хотел, чтобы Эд был в курсе. Он не был уверен, что хочет, чтобы Эд знал, насколько он был отвратителен.

Что совсем не объясняло, почему он продолжил.

— У меня были отношения. С мужчиной. Тоже танцор. Мы держали в секрете нашу связь. Если даже люди и подозревали, что ты гей, предпочли бы, чтобы ты не распространялся об этом. Но мы начали танцевать вместе. Тайно. Пол был международным танцором бальных танцев, от которых, признаю, я воротил нос. Но он показал мне, каким прекрасным может быть бальный танец. И в этом я тоже был хорош… действительно хорош, особенно с ним. Он поддразнивал меня, что я прирожденный ведомый, и это было правдой. Я любил выступать на сцене, и когда танцевал как ведомый с Полом, мне казалось, я нашел землю обетованную. Итак, мы танцевали, но всегда наедине. Я ходил на его соревнования, смотрел, как он танцует с партнершами и ненавидел их. Я хотел быть ими. Я хотел быть тем, кто танцует с ним. Я хотел быть тем, кто победит вместе с ним. И вот так все началось.

— Так началось что? — спросил Эд.

Лори выдержал долгую паузу. Потом проглотил комок в горле и продолжил:

— Именно так я убедил Пола, что должен стать его партнером. Сказал, что мы оба должны выйти на сцену. Сказал ему, что мы настолько хороши, что остальное будет неважно. Сказал, что люди будут шептаться, но, в конце концов, это не будет иметь значения, потому что мы выступим лучше всех. Сказал, что мы вдвоем захватим международный танцевальный мир, так же как я покорил сцену. И я убедил его. Мы не пошли на однополые соревнования. Мы приняли участие в официальных соревнованиях. Официальная организация. Мы вышли как пара. Я изменил мое сценическое имя Лоуренс на Лори Паркер. До тех пор, пока мы с Полом не вышли на танцпол, люди предполагали, что я женщина.

Память накрыла Лори, он почувствовал себя холодным и пустым.

— Это сработало? — спросил Эд с надеждой.

— Нет, — Лори снова уставился на дорогу, — мы исполнили наш первый танец, а после нас выгнали из конкурса. Был огромный скандал для нас обоих, но для Пола все закончилось очень плохо. Надо мной смеялись, а карьера Пола была уничтожена, и он психологически был почти сломлен. — Лори провел рукой по бедру, чувствуя грусть и неловкость. — Сейчас у него все хорошо. Относительно. Бывший общий друг был настолько любезен, что просветил меня. Но он больше не будет выступать на соревнованиях. И это моя вина.

Последние слова причинили Лори такую боль, что перед глазами все поплыло. Он немного сбросил скорость, моргнул и попытался прийти в себя. Затем почувствовал руку Эда на своей.

Очень пьяный Эд с удивительной трезвостью посмотрел Лори в глаза.

— Это не твоя вина.

Лори снова вернулся к дороге, пытаясь вырвать руку.

— Моя. Я толкнул его на это. Он не хотел, но я давил…

— Тогда он должен был сказать «нет», — перебил его Эд. — Он тоже хотел. Не твоя вина. Просто так получилось. — Он указал на свою шею. — Как это не моя вина. Или того парня, что приземлился на мою шею. Просто стечение обстоятельств.

Лори открыл рот, чтобы поспорить, но промолчал. Зрение снова затуманилось, и он яростно заморгал.

— Извини, — прошептал он. — Я смешон.

Рука Эда сжала ладонь Лори.

— Нет. Ты не смешон. Ни капли.

Лори сжал ладонь Эда в ответ, и они держались за руки все дорогу от автомагистрали до гаража под квартирой Лори. Пока Лори не пришлось высвободиться, чтобы проехать по узкой парковке. Он чувствовал, как Эд смотрит на него, ощущал интенсивность его взгляда, и вдруг внезапно осознал, как пространство машины уменьшилось. Лори не смел повернуться и взглянуть на него, потому что каким-то образом понимал, что на этом все будет кончено. Что это было за «все» — он еще не мог определить. Но знал, что не готов к этому.

Когда Эд снова потянулся к нему, Лори быстро открыл дверцы машины и вышел.

К ним подошел Лиам, подъехавший следом; он припарковался на месте для гостей и бросил Лори ключи от машины Эда.

— Тебе помочь поднять его наверх?

На секунду Лори захотелось настоять, чтобы Лиам все же отвез Эда домой. Но вместо этого отрицательно покачал головой.

— Нет. Справлюсь.

— Тогда я пойду поймаю такси, — сказал Лиам и отдал честь Лори. — Удачи. Надеюсь, мы еще увидимся. — Он наклонился и крикнул в сторону машины: — Помни, Маурер, ты обещал себя хорошо вести.

Лиам расхохотался. Лори обернулся, чтобы понять, почему и увидел руку Эда над крышей машины. Средний палец был направлен в сторону Лиама.

— Спокойной ночи, — ухмыльнулся Лиам и ушел.

Лори снова вернулся к машине, чувствуя себя не в своей тарелке. Он убеждал себя, что дело в его признании, но понимал, что тут нечто большее. Он обошел машину со стороны багажника и подошел к двери Эда. Она была уже приоткрыта, и оттуда торчала нога. Лори полностью распахнул дверь и посмотрел на мужчину, которого согласился принять у себя на вечер, мужчину, чья рубашка была расстегнута на три пуговицы; который покачивался на сиденье, чьи темные волосы торчали в беспорядке, чья щетина выглядела грубой и отчетливо виднелась на покрасневших щеках… чьи темные глаза смотрел на Лори с мутным, но явным чувственным обещанием.

Лори почувствовал головокружение. И дело было не в его признании. Дело было в Эде.

Лори удалось вытащить Маурера из машины без происшествий и даже успешно довести до лифта. Они поднялись на нужный этаж, но дальше по общему коридору идти было сложнее, потому что Эда сильно вело в стену. В итоге Лори довел их до своей двери и прижал Эда к косяку, пока возился с ключом. Но когда, наконец, захлопнул дверь внутри квартиры, обернулся и увидел Эда, заполнившего пространство и улыбающегося своей глупой пьяной улыбкой, Лори запнулся. Лицо Эда вытянулось.

— Прости, — произнес он.

— За что?

Эд снова улыбнулся, но уже печальной улыбкой и грустно указал на себя.

— За это. За пьянство. За проблемы, что я тебе создал. За то, что ты остался нянчиться со мной. — Он тоскливо взглянул на Лори. — Извини, что тебе приходится довольствоваться таким партнером как я, а не тем, кто бы заставлял чувствовать себя как на земле обетованной.

У Лори закружилась голова. Он знал, что должен объяснить Эду, что именно танец с партнером, а не Пол, давали ему такое чувство. Он знал и понимал, что на самом деле их отношения не были так хороши как совместные танцы, не говоря уже о романтике. Но он не смог ничего об этом сказать сейчас, не в момент, когда Эд стоял в коридоре, заполняя его собой. Эд, пахнущий пивом. Эд, держащий его за руку и говоривший, что прошлое — это не его вина. Эд, который сводил его с ума, но когда был рядом… Лори наконец осознал — что, когда Эд был рядом, он не чувствовал себя одиноким.

Лори замер, позволяя всем этим мыслям кружиться в голове и решил перестать обманывать себя и признать, по крайней мере, для себя настоящую причину, по которой он захотел отвезти Эда к себе домой.

— Лори? — неуверенно спросил Эд.

Но Лори все еще не знал, что сказать. Поэтому шагнул вперед, прижал Эда спиной к дверце шкафа и поцеловал.

ГЛАВА 7


Sacada (сакада) : шаг, мягко вымещающий партнера с его территории.


Эда разбудил солнечный свет, струящийся сквозь незнакомое окно на незнакомую кровать, где он и лежал… голым. Матрас под ним был мягким, что не очень помогало, потому что Эд чувствовал себя отвратительно. Его голова раскалывалась, во рту будто кто-то сдох, и он так сильно хотел писать, что сводило зубы.

Рядом с ним кто-то пошевелился.

Эд закрыл глаза и произнес безмолвную отчаянную молитву. Затем велел своему мочевому пузырю заткнуться на хрен и попытался оценить ситуацию. Он начал с глубокого вдоха.

Эд с облегчением выдохнул. Он чувствовал запах мужчины. Женщины пахли нежно и свежо. Женщины пахли немного сладко. В женских спальнях пахло лаком для волос, кондиционером для белья и… женщиной. Мужчины, даже самые дотошные чистюли, пахли мускусом.

Крепкий. Немного острый. Пикантный запах. И если Эд был заинтересован, то вкусный.

Это был запах мужчины, и мужская комната. Что означало, он ушел домой с мужчиной. Спасибо, боже, черт возьми.

Затем Эд с некоторым трепетом сосредоточил внимание на своей заднице.

Задница не ощущалась дискомфортно. Хотелось выпустить газ, но в остальном его задняя часть ощущалась как обычная привычная задница. Никто не трахал его, а если и трахнули, то тому парню нечем гордиться. Но, вероятнее всего, ничего не произошло. Так что никаких оргий без презервативов. Эд снова возблагодарил бога. А потом еще раз вздохнув, собравшись духом, повернулся, открыл глаза и попытался опознать незнакомца, которого трахнул он.