Миранда Дикинсон - Посылка для Анны

Пока что Анна Браун была счастлива. А все остальное не имело для нее значения.

– Я так и знал!

Тед Бласкевич был не просто потрясен. Он был уязвлен тем, что узнал о свидании Анны только постфактум, но больше всего его терзало то, что именно Ашраф выдал эту новость за утренним кофе.

– Почему мне об этом не сообщили?

– Потому что это не твое дело, – выпалила в ответ Шенис, явно довольная тем, что узнала новости раньше начальника охраны. – Анна не обязана во всем тебе отчитываться, Тед.

– Она сказала тебе. И Ашрафу. И, похоже, всем, кому незачем узнавать о подобных вещах первыми, в отличие от меня. Дело в том, что я должен узнавать, причем незамедлительно, обо всем, что касается безопасности этого здания, – заявил он. – Могут быть… последствия.

– Какие именно? Они встречались в нерабочее время. Так что нечего совать в это дело свой старый любопытный нос.

Анну эта словесная битва только веселила. Воспоминание о субботней ночи все еще ярко горело внутри, и холодная война коллег не могла его погасить.

– Тед, у меня был чудесный вечер. Спасибо, что спросил.

Тед скрестил руки на груди:

– Ты планируешь сделать это снова, девочка?

– Возможно.

Ее комментарий возымел желаемый эффект: круглое лицо начальника охраны вспыхнуло чистой яростью.

– Вы невыносимы, все вы, – выдохнул он и развернулся, чтобы уйти в свою комнату.

– Было здорово? – Шенис страстно жаждала подробностей. – Я слышала, что вы ходили в «Риверсайд Один». Мой друг знает парня, который там работает, и тот говорил, что этот ресторан постоянно посещают знаменитости. Питер Андрэ, любовничек из «Золотой молодежи Челси» и та женщина из «Джорди Шор»[34] были там в прошлом месяце. – Она мечтательно вздохнула. – Может, когда газета схлопнется, мне стоит поискать у них работу. Мало ли кого я могу там встретить…

Пока Шенис отвлеклась на свои телефантазии, Анна рассортировала пропуска для следующей партии посетителей.

– Я не видела там никого из знаменитостей, если тебе интересно, но еда там замечательная.

– А он остался на ночь?

Даже для Шенис это было слишком прямолинейно. Анна уставилась на коллегу:

– Поверить не могу, что ты об этом спросила!

– Ага, значит, остался. – Ри Синфилд, привлеченная, без сомнения, разлетевшейся по зданию сплетней, с улыбкой присоединилась к компании. – Ты бы видела Мак-Ара этим утром. Печатал, как сумасшедший, и широко улыбался.

– Ни одна из вас не достойна услышать ответ, но нет, не остался. Он вел себя как джентльмен.

– Да ну, скучно. Чтобы Бен Мак-Ара изменил своим старым привычкам, когда началось самое интересное… – Не дождавшись скандала, Шенис направилась на кухню.

Ри склонилась ближе:

– Ты видела Бена сегодня утром?

– Мы пили кофе перед работой, но он так торопился, что встретились мы ненадолго. А что?

– Я наблюдала за ним наверху. Анна, он выглядит по-настоящему счастливым. А теперь я вижу, что и ты тоже. – Убедившись, что они одни, Ри понизила голос. – Никому не говори, но… я надеялась, что вы сойдетесь.

– Правда? – Внезапное признание журналистки застало Анну врасплох.

– В редакции ведь не одни только циники, знаешь ли. Мне в последнее время пришлось наблюдать слишком много служебных романов, которые заканчивались отвратительно. Приятно наконец увидеть настоящее чувство. Помогает поверить, что такое возможно.

– Все возможно.

«Но до нашего свидания я не знала, насколько это может быть чудесно», – добавила Анна про себя, чувствуя, как теплеет на душе.

– Я почти поверила, что так не бывает. – В глазах Ри отразилась печаль. – У всех в этом городе есть тайный план. Особенно когда дело касается СМИ. Мой тебе совет, Анна: если у вас все всерьез, хватайся за это чувство и не отпускай.

Новость о свидании Бена и Анны разнеслась по зданию «Мессенджера», что привело к Анне людей, с которыми она раньше почти не была знакома. И каждый подходил с наспех придуманным предлогом: посетители по таинственным причинам не явились на встречи, бутылки кулера срочно понадобилось заменить, посылки и документы отчего-то не торопились прибыть. Анна спокойно и терпеливо отвечала каждому, зная, что последует обязательный вопрос о Бене. В ответ ей приходилось выслушивать доклады о его хорошем настроении и возросшей трудоспособности, что приписывали ее влиянию.

– Он все утро провел за столом. Мак-Ара никогда так не делает…

– Я слышала, что он напевает…

– Он словно стал другим человеком, Анна. Что ты с ним сделала в субботу?

Она гадала, доносят ли те же репортеры, фоторедакторы и практиканты, что хлынули на ресепшен, точно такие же вести о ней Бену. Она тоже изменилась? Ее ответы стали увереннее, чем раньше? Сама Анна чувствовала себя так, словно на нее направлен луч прожектора, а под ногами у нее высокая сцена. По мере того как посетители продолжали прибывать и задавать вопросы, она мысленно возвращалась к чудесному воспоминанию о том, как Бен держал ее за руку, как они обменивались поцелуями и как ей хотелось, чтобы это не прекращалось.

Тед, все еще дуясь на то, что узнал обо всем последним, подошел к ней в самом конце дня.

– Что бы там ни было, девочка, я за тебя рад. Мак-Ара, может, и редкая заноза, но раз уж он заставляет тебя так улыбаться, то я желаю вам счастья.

Анна похлопала его по руке:

– Спасибо, Тед.

– Но я все равно за ним приглядываю, – быстро добавил он на случай, если Анна сочтет его сентиментальным. – Такова уж моя работа.

– Меньшего я и не ожидала. Спасибо, что заботишься обо мне.

Покраснев, он прикоснулся к козырьку форменной кепки и торопливо удалился.

Тиш сгорала от любопытства, когда Анна встретилась с ней в кофейне под Уолтон Тауэр вскоре после работы.

– Тебе этот парень так долго нравился… Ну что, все прошло так, как ты и надеялась?

– Лучше, – тонким и радостным голоском ответила Анна совершенно неожиданно для себя. – Честно, Тиш, он был невероятно мил. И мне с ним было так уютно, словно мы знаем друг друга уже много-много лет. Я думала, все пройдет хорошо, но субботняя ночь стала просто потрясающей.

– О, избавь меня от подробностей, – поморщилась Тиш. – Не нужно мне знать, что друзья этим занимаются, а я нет.

– Тиш! Я ничем не «занималась», у меня просто было свидание! – Анна столько улыбалась сегодня, что у нее начали болеть щеки. – И мне кажется, это может стать чем-то бóльшим… Я надеюсь, что станет.

Хмурое лицо Тиш просветлело:

– Да уж, у тебя это на лице написано. Анна, поверь, когда начнете рассылать приглашения на свадьбу, я первая прибегу, чтобы поймать букет.

Анна рассмеялась, но вдруг поняла, что рассматривает Бена совсем не так, как других мужчин, с которыми встречалась в прошлом. В последний раз такую легкость и уверенность в чувствах партнера она испытывала только с Томом, и, когда он уехал, Анна гадала, сумеет ли когда-нибудь ощутить нечто похожее. Она никогда не сомневалась в любви Тома – до самого конца их отношений, – но он всегда сохранял дистанцию, которую ей так и не удалось сократить. Даже когда они находились рядом, так близко друг к другу, как это только возможно, чувствовалось, как Том от нее далек. Он слишком ревностно защищал свое сердце, и только после того, как закончились их отношения, Анна поняла, что он с самого начала не открывался ей так, как она открывалась ему.

А Бен словно уже преодолел эмоциональное расстояние между ними задолго до физической близости. Рядом с ним – вначале как с другом, а теперь… теперь с тем, кем он для нее стал, – отношения ощущались как более серьезные, и Анна знала, что надежда на будущее уже парит высоко в небе…

Зайдя в квартиру, она сразу же нашла взглядом звездные туфли у стола. Все это случилось после их появления. Возможна ли причинно-следственная связь? Это было слишком невероятно, но два события произошли одно за другим, и это совпадение – если оно было совпадением – интриговало. А еще ее жизнь в этом году приняла невероятный оборот, который перевернул с ног на голову все ее мысли о том, кто она такая и какой должна быть ее жизнь.

Анне очень нравилась эта перемена.

«Жизнь прекрасна», – подумала она, наливая себе бокал вина и падая на диван, чтобы обдумать случившееся.

Люси Гудлифф жалела, что реальная жизнь не может быть такой же прекрасной, как та, которую она создала себе в интернете. Днем она работала кассиршей в магазинчике «Все по фунту», а ночью превращалась в сороку социальных сетей – тащила в свой блог и Твиттер все самое интересное и красивое, что удавалось найти. В интернете она была королевой, за ней следовала армия верных подданных, которые лайкали, ретвиттили и комментировали каждое ее слово. Семь с половиной тысяч человек, которых она никогда не встречала лично, слетались каждый вечер к ее виртуальному гнезду, чтобы полюбоваться последними найденными ею сокровищами. Днем, обслуживая в магазине длинную очередь, состоящую из сердитых, молчаливых и порой дурнопахнущих жителей Волверхемптона, она мечтала о следующем посте в «Lucy_Hearts», своем блоге, который в прошлом году стал лучшим по мнению одного из многочисленных блогерских сообществ, в которых она состояла.

Сегодня выдался ничем не примечательный денек ИРЛ (в реальной жизни). Ее покрытый оспинами начальничек Дерек обвинил ее в том, что она не думает о работе, причем на виду у очереди покупателей, выстроившихся к ее прилавку. И он назвал ее тупой! Да он вообще знает, кто она такая? Да и сколько нужно мозгов, чтобы пропустить через кассу корзинку товаров с идентичной ценой? О чем тут думать, кроме как «В своем ли уме те, кто ходит сюда за покупками»?

Да ну. Если бы не просроченная плата за квартиру и не перспектива вернуться домой, к отцу и его жуткой инфантильной подружке, что само по себе было хуже смерти, она бы сказала Дебилу Дереку, куда он может засунуть свою работу. Но, пока ей не удалось накопить достаточно денег для круглосуточной поддержки своего блога, придется стоять тут в голубенькой накидке и терпеть.