– Ты хочешь знать, сплю ли я с Джонасом Раудоном? Это, конечно, не твое дело, но нет. Он мой друг. Вот и все.

Улыбка Бена засветилась лукавством:

– Я понял. Итак… а есть ли кто-то… о ком мне стоит знать?

– Ну, я подумывала о тайном романе с уборщицей Бэбс, – пошутила Анна с предельно серьезным лицом.

– Но ты же не… Ты же – не…

– Так тебе и надо, чтобы не задавал личных вопросов.

Бен, чуть смущенный, уставился на бисквит, который заказал к кофе с молоком. Анна улыбнулась симпатичной светловолосой барменше, которая собирала чашки с ближайшего столика.

– Хороший день, правда? – Меган улыбнулась, кивая на солнечные лучи, затопившие переднюю половину кафе. – Похоже, у нас все же будет лето в этом году.

– Надеюсь, – ответила Анна. – После таких дождей всем нужно немного солнца.

– Как вам сегодня кофе?

– Мешают пить, – почти неслышно пробормотал Бен.

Улыбка Анны стала еще шире:

– Очень хороший, спасибо. Лучший кофе в городе.

Лицо Меган просияло:

– Очень мило с вашей стороны, спасибо.

– Не разговаривай с незнакомцами, – сказал Бен, когда девушка вернулась за стойку. – Оглянуться не успеешь, как она начнет провожать тебя домой и покупать такую же одежду.

– Не будь циничным. Ты становишься уж очень похож на Теда Бласкевича. Там, откуда я родом, люди разговаривают друг с другом. Это называется вежливостью.

– В этом городе мы игнорируем людей. Это называется безопасностью.

– Ты говорил со мной, когда мы были практически незнакомы. Мне начинать волноваться? – Анна рассмеялась. – Что-то ты сегодня много язвишь. Что случилось?

– Извини, рабочие неприятности. Не обращай на меня внимания.

– Не буду. Как, по всей видимости, диктует техника безопасности в этом городе.

Бен засмеялся.

– Пойдешь со мной на свидание?

Вопрос был настолько неожиданным, что Анна моргнула:

– Что, прости?

– Забудь о сомнительных прелестях Бэбс и Джонаса, и любого другого, кто может тебя пригласить. Позволь угостить тебя обедом.

Ей понравилось уже то, что он пригласил ее выпить на прошлой неделе. Но обед был намного лучше. Случись это месяц назад или в то время, когда она впервые обратила внимание на Бена, Анна слишком разнервничалась бы, чтобы согласиться. Но с тех пор ее жизнь необратимо изменилась. И Анна согласилась без промедления:

– С удовольствием.

На работу они шагали в приятном молчании, почти соприкасаясь руками, а когда их пути разделились под огромным стеклянно-стальным куполом, улыбки пообещали друг другу большее – вскоре, но не сейчас. Анна, словно по воздуху, прошагала к рабочему месту, внезапный вопрос Бена все еще звучал в ее сознании. Его интерес к Джонасу наконец обрел смысл. Вспомнив о йоркширце, Анна пожалела, что не может поделиться с ним новостями. Ей не хватало его мнения, хоть она и не сожалела о режиме молчания, который сама установила. И все же, учитывая случившееся сегодня утром, она подумала, что, возможно, пришло время пересмотреть свое отношение к нему. Все еще улыбаясь при мысли о том, что может ждать впереди ее и Бена, она решила ответить на следующий звонок Джонаса.

Пришло время двигаться дальше.

Глава тридцать четвертая

Район Камден Лок, куда Анна приехала на автобусе субботним утром, оказался многолюдным. Но она впервые не заметила тут толп туристов со всего мира, не увидела мрачных подростков, топчущихся на дорожках рынка. Солнце то и дело проглядывало сквозь покрывало белых облаков, словно играя в прятки, флиртуя с проснувшимся миром. От этого сам день, казалось, обретал игривую атмосферу, которой немало способствовало обещание Анны пойти на свидание с Беном.

Анна приехала, чтобы подобрать платье к своим звездным туфелькам, которые, конечно же, собиралась сегодня надеть. С тех пор как она в последний раз баловала себя покупками, прошло уже немало времени: до сегодняшнего дня ей хватало посылок, но теперь она предвкушала возможность найти что-то новое. Она прогуливалась мимо стендов, над которыми витали запахи вьетнамской лапши, свежей французской выпечки и кофе, долетавшие из окружающих рынок киосков. Платья всех цветов из всевозможных тканей скользили под ее пальцами, но ни одно не подходило по качеству к ее последнему подарку. Проведя час в неторопливых поисках, она наконец наткнулась на него: простое платье с косым клином и пышной юбкой до середины лодыжки, того же оттенка, что и полуночно-синие туфли. Поздравив себя с находкой, Анна купила платье и направилась к лотку со сладостями, чтобы отпраздновать это приобретение.

– Анна! Эмм… привет.

Джонас Раудон с неловкой улыбкой старался сохранить вежливую дистанцию в окружавшей их толчее.

– Анна, не уходи. Я хочу извиниться. Снова.

Анна и не собиралась никуда уходить, но ждала от него продолжения.

– Могу я… купить тебе кофе или ланч, что угодно? Я вел себя как полный идиот, и я по тебе скучал.

Такому извинению было далеко до совершенства. Но Анна достаточно давно знала Джонаса, чтобы понять, каких усилий ему это стоило. Улыбнувшись ему, она кивнула:

– Ланч подойдет. И я тоже по тебе скучала.

В небольшом ресторанчике на берегу канала, неподалеку от рынка, Джонас поднял бокал:

– Ну что, мир?

– Мир. – Бокалы соприкоснулись. – Но ты действительно идиот. Если бы между мной и Беном что-то было, я бы тебе сказала, и ты это знаешь.

– Знаю.

Пульс Анны ускорился, когда она встретилась с ним взглядом. Он должен был узнать первым – на случай, если этот вечер станет началом чего-то значимого.

– Гм, и вот почему…

Плечи Джонаса заметно опустились.

– А! И когда?

– Он пригласил меня сегодня на ужин. – Анна кивнула на оранжевый бумажный пакет с веревочными ручками, в котором лежало ее новое платье. – Поэтому я и отправилась за покупками.

– Понял.

– Чем он тебе так не понравился?

Джонаса, похоже, смутил этот вопрос.

– Я не говорил, что он мне не нравится.

– Ты понял, о чем я.

Он пожал плечами:

– У меня иногда бывают интуитивные предчувствия по поводу людей.

– Он хороший человек.

– Правда?

– Я считаю, что да. Я давно хотела с ним встречаться, и я действительно счастлива.

Джонас гонял по тарелке кусочек стейка, явно не собираясь его есть.

– Это я вижу. И всем остальным заметно. Меня даже управляющий вчера спросил, что произошло, почему ты постоянно улыбаешься. Так что Симус тоже явно что-то видит. Он считал, что ты улыбаешься из-за меня, но… Ты сейчас счастливее, чем когда-либо на моей памяти, так что, хоть Бен мне и не нравится, я не хочу портить тебе праздник.

– Спасибо. И это всего лишь свидание. Я не собираюсь с ним тайно обвенчаться или устроить что-то подобное.

– Пока, да? – Он издал звук, похожий на смешок, несмотря на мрачное настроение. – Просто будь осторожна, красавица. Ты достойна самого лучшего.


То, что Джонас молчаливо принял ситуацию, одновременно радовало и сбивало Анну с толку, пока она готовилась к вечеру с Беном. Джонас не стал развивать тему о том, чем же ему не понравился журналист, но явно ему не доверял. Но как можно составить мнение о человеке после единственной короткой встречи? Раньше он никогда не выносил поспешных суждений о людях, предпочитая строить отношение к большинству жизненных ситуаций на основе долгих наблюдений. В своей семье он даже прославился этим, и мать Джонаса говорила, что он «такой медлительный, словно живет еще в середине прошлой недели». Анна знала, что не объективна в этом вопросе. Она росла в маленькой деревне, где мнение о людях составляли мгновенно, и она знала, как часто оно бывает ошибочным. Учитывая то, что своим поведением мать Анны так и напрашивалась на определенное мнение о себе, Анна всеми силами старалась избегать подобной спешки в жизни. Джонас не утверждал, что Анна ошибается в Бене, но стал заметно тише во время ланча и на обратном пути домой. Для Анны это было хуже, чем громкие навязчивые разглагольствования, которые ей приходилось выслушивать в детстве, особенно когда мать в очередной раз заносило.

Она безнадежна, твоя мать. Тебе должно быть за нее стыдно…

Сенара Браун зря коптит воздух…

Мне жаль тебя, девочка. Что ждет тебя в жизни?

И обвиняющие взгляды на улицах. Неприкрытые обсуждения за спиной в очереди на почте. Бестактности, которые говорили ей прямо в лицо. Годы и годы осуждения и критики, пока Анна изо всех сил пыталась стать выше этого и защитить своего брата. А хуже всего было то, что в глубине души она была согласна со всем сказанным. Сенара была кошмаром и худшей матерью для них, чем даже соседка, порой оставлявшая из сострадания пакеты с вещами у них на крыльце. Когда Анна уехала из родного дома, радость обретенной свободы стала самой сильной эмоцией из всех, которые она когда-либо испытывала. Именно поэтому она вела такую тихую жизнь в Лондоне, наслаждаясь анонимностью, доступной лишь в большом городе, и твердо веря в хорошее в людях.

Джонас мог думать что пожелает: в Бене Анна видела человека, которому можно доверять, и предвкушала возможность узнать его ближе.


В восемь часов Анна вышла из черного такси у дома, расположенного по адресу, который дал ей Бен. Она подняла взгляд на элегантное здание в георгианском стиле, освещенное прожекторами, и глубоко вдохнула ночной воздух. Здесь, на зеленой городской окраине с видом на Темзу, находился ресторан, рекомендованный, по словам Бена, корреспондентом отдела кухни и вин «Дейли мессенджер». Анна не знала, означало ли это, что Бен всем и каждому рассказал о предстоящем свидании, но сегодня ей было все равно. В понедельник утром она так или иначе узнает, насколько коллеги в курсе происходящего.

Официант провел ее через зал со столами из светлого дерева, покрытыми белыми скатертями, и стенами цвета веджвудского фарфора, затем через раскрытые французские двери к террасе над рекой. Яркие бумажные фонари, висящие над головой, заливали волшебным светом столики со свечами, тихие звуки джазового квартета доносились с лужайки за террасой. Парочки за столами сидели, подавшись друг к другу, растворяясь в романтической атмосфере этого места. Все было идеально – и в центре идеала находился Бен. Он встал, когда она приблизилась, и быстрым жестом одернул пиджак, и это было единственным признаком того, что нервничает он не меньше Анны.