Вероника Карпенко - Посторонние

По сети бродили, собирая «лайки» фотографии, где рядом с Артемом красовалась дылда в белом платье. То, что она была далеко не красавица, меня успокоило! По крайней мере, так можно было надеяться, что их «залётный» союз продлится не долго.

«Меркантильная стерва!», —  я скрежетала зубами от злости, узнав, что дядь Вадик раскошелился на квартиру для молодой семьи. «Да уж, девчонка не промах! А он, Артём, зачем повёлся? Позволил так  себя окрутить!».

Она родила раньше срока. Беременность была тяжелой, а я втайне надеялась, что ребенка не будет… «И, в этом случае, он наверняка её бросит!»,  —  мечтала я. Подумать только! Я умышленно желала смерти своему еще не рождённому племяннику.

Любовь – это болезнь! В самом деле… Неизлечимо больной человек, услышав о том, что его организм поражен раковыми клетками, может уповать на чудо. А безнадежно влюбленный? На что уповать ему? Куда идти и к каким докторам обращаться? Какая химиотерапия способна изгнать, вытравить это незваное, болезненное чувство?

Мысленно я то и дело возвращалась назад, пытаясь понять, в какой момент оно возникло. «Абсурд! Бред! Это же Тёма! Сводный брат, с которым всё детство напролёт мы воевали. Это не правильно... Это… Да это просто аморально!», —  думала я, выуживая из памяти самое плохое. Однако теперь всё: и ссоры,  и слова, сказанные в порыве гнева, казались пустячными.

Мы решили сохранить интригу, и до последнего не знали пол ребёнка. Я рассчитывал, что родится девочка, которую я назову Мариной, в честь матери. А у нас получился пацан!

Что я чувствовал в тот момент? Гордость? Восторг? И это тоже. Но сильнее других внутри меня ощущался страх. Мой сын, моя жена… Анька бережно прижимала к груди плотно стянутый пеленками комочек. Я смотрел, как малыш кормится, присосавшись к материнскому соску.

—  Такой крошечный.

Она подняла на меня красные от бессонницы глаза. В отличие от меня, даже сквозь усталость в них проступало абсолютное, ничем не прикрытое счастье.

—  С Анютой познакомишься, наконец! —  сказала мама.

—   Угу, —   вяло отозвалась я в телефонную трубку. «Анюта, блин», —   мысленно передразнила, однако, промолчала.

—  Представляешь, немного не дотянула  до дня рождения. Подарок-то, какой! —   мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.

—   А почему не в дарованной квартире? —  поинтересовалась я.

Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.

—   Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! —   она по-своему поняла мою едкость.

—  Еще чего! —  возмутилась я, —   Не дождетесь!

Мама вернулась к основной теме беседы:

—  У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.

—  Интересно, — съязвила я, —  и чем они только занимались?

Мать на том конце провода тяжело вздохнула.

—  В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!

—  А у меня есть выбор?

—  Выбор есть всегда, — мудро отозвалась она.

«Ага, вот и я о том же», —  поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.

—  А что насчет подарка?

В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё…

—  Ладно, я в доле! —  деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.

С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!

Отец с теть Милой одобрили внука.

—  Хорошо, что парень, —  заметил папа, —  с девками вечно проблемы.

Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.

В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.

—  Вот она, потеряшка! —  навстречу вышла Машка. Она окутала меня теплом своих объятий, и волнение отпустило.

Возраст шел сестре на пользу! Загорелая после летнего отпуска с мулатом по имени Рустам, она выглядела отдохнувшей и особенно эффектной на фоне моей бледной худобы.

Виновники торжества опаздывали, давая мне фору. И мы с сестрой уединились на веранде.

—  Ну, что на личном? —  Машка начала с главного. —  Всё по Лешке своему сохнешь?

—  Ничего подобного!

—  Ага, вижу, —  она придирчиво оглядела меня, — похудела опять. Забудь его, наконец! Не стоит он того!

Поздний август, днем еще по-летнему теплый, к вечеру приятно холодил разгоряченную кожу.

—  А как у тебя, с мохнатиком? —  я ловко перевела тему. И Машка принялась отчитывать меня за очередную попытку высмеять её знойного кавалера.

Спустя полчаса к воротам подъехала серая Нива, дверцы почти одновременно распахнулись, выпуская наружу пассажиров – коренастого мужчину, высокую и довольно привлекательную, хотя и немолодую женщину. Вслед за ними вышел Артём. Он спешно обежал автомобиль и взял с сиденья спортивную сумку.

Я отвела глаза. Вдруг захотелось стать невидимкой, спрятаться, а после вернуться обратно, в свою нору на окраине.

—  Нин! —  он шёл ко мне, минуя гостеприимные объятия и оставив позади молодую жену.

Я вскинула голову, незаметно оправила складки платья.

—  Я так рад, что ты приехала! —  он широко улыбнулся, и остановился в двух шагах, не решаясь приблизиться. Точно я могла его укусить!

От кудрявого парнишки не осталось и следа. Передо мной стоял мужчина, с гладко выбритым лицом и обтянутым торсом. Я машинально подалась вперёд, ступила в приятное облако аромата.

«Надо же! А раньше он пренебрегал парфюмом».

—  Нинка, —  повторил Артём и шагнул навстречу.

Ещё секунда и я, поддавшись сиюминутному порыву, прильнула бы к его широкой груди.

—  Ой! А ты, наверное, Нина? —  послышалось сзади. И я увидела девушку. Мой взгляд бегло скользнул по лицу, остановился на свёртке в её руках.

—  Познакомься, —  произнес Артём, —  это Аня, а это, —  он осторожно откинул уголок белоснежного покрывала, —  Денис Артёмович!

Ребенок безмятежно спал, подергивая во сне маленьким, как кнопка, носом. Не скажу, что к тому моменту я успела повидать много младенцев, но этот показался мне особенно милым.

 —  Да уж! К такому отчеству не просто подобрать имя, —  хмыкнула я.

—  Так звали моего деда, —  вступила девушка. Хотя её никто не спрашивал!

Она предложила мне подержать малыша, но я деликатно отказалась.

—  Давай я! —  сказал Тёма.

В его сильных руках ребенок выглядел совсем крохой. Он легонько покачивал его, тихо что-то нашёптывая. И было видно, что ему не впервой! Зрелище настолько захватило, что я с трудом заставила себя отвернуться.

Его Аня осталась со мной на веранде:

—  Тёма так много про тебя рассказывал!

—  Представляю, что именно, —  ответила я.

—  Нет! Только хорошее! —  заверила девушка. В жизни она оказалась миловиднее, чем на фото. Вот что значит, совсем не фотогеничная!

—  Поздравляю! —  торжественно провозгласила я.

Девушка улыбнулась и одарила Артёма влюбленным взглядом. Меня передёрнуло!

—  Да, жаль, что тебя не было на свадьбе.

—  И мне жаль, —  ответила я, глядя в сторону.

Мне хотелось сбежать прочь! От её улыбчивой физиономии, от этой умильной картины в гостиной. Вероятно, я до последнего верила, что Тёмкина женитьба окажется фикцией?

—  Приходи к нам в гости! Ремонт в детской уже закончили, а наша спальня в процессе. Артём много работает, а мне сейчас не до этого.

«Наша спальня», —  я сглотнула, равнодушно кивая.

—  Ты же у нас еще не была!

«Да когда она уже перестанет повторять это «мы», «нас»?».

Весь вечер я искоса наблюдала за братом. Видимо, в присутствии родни, он стеснялся проявлять свои чувства к супруге. Или же такая холодность была у них нормой? Однако, ни объятий, ни даже случайных прикосновений, так свойственных молодоженам, не наблюдалось. Между ними не было искры! Точно эти двое жили бок о бок уже ни один десяток лет. Пожалуй, даже дядь Вадик с мамой отличались куда бОльшей эмоциональной близостью. А, может быть, мне просто хотелось так думать?

Он выловил меня к концу вечера.

—  Думал, не поболтаем уже!

—  Ну, —  обернулась я к брату, —  умеешь ты удивить!

—  Да я сам в шоке! — он потрясенно покачал головой, и сквозь эту наигранную взрослость проступили знакомые черты, —  Не знаю, как всё вышло…

— Напомнить, как это обычно выходит?

Он смущенно хмыкнул.

— Я представляла твою жену иначе, — призналась я.

Тёма вскинул бровь:

— И как же?

— Ну, — я пожала плечами, — думала, это будет кто-нибудь, вроде той болонки по-соседству. Или того хуже!

Артём усмехнулся:

— Зря ты так! Ритка нормальная девчонка.

— Но на её фоне ты проигрывал, — закончила я свою мысль, глядя в комнату, на бесцветную Анину кофточку. Кажется, она вообще не стала переодеваться! Пришла в домашней одежде.