Блестки cверкали буквально на всей поверхности оживленных мордашек Анюты и Виктории. Ресницы выдавались на полметра вперед. Губы сверкали и источали аромат земляники. Прически тоже претерпели изменения: у Анюты в хвосте появились разноцветные перья, а Виктория украсила себя десятками маленьких хвостиков по всей голове. В ушах у обеих раскачивались устрашающих размеров и блеска бриллиантово-сапфирово-изумрудные серьги из ассортимента ларьков с бижутерией из ближайшего подземного перехода. Куприянов ничего не сказал — видимо, просто боялся, а Катерина только вздохнула и решительно подправила чересчур малиновую границу румянца на щеке Анюты, после чего молча подняла вверх оттопыренный большой палец. Анюта немедленно просияла. Акции Катерины неуклонно ползли вверх.

Они нашли столик на четверых, и, поскольку Куприянов все еще пребывал в прострации, Катерина взяла бразды правления в свои руки. К тому же дико хотелось есть, так что стесняться она не собиралась.

— Пожалуй… Возьмем «Маргариту», «четыре сыра» и «пепперони с ветчиной». Пьем вкусное или полезное?

— Вкусное!!!

— Тогда колу и молочные коктейли. Пока мы ждем пиццу, девчонки, наверное, могут сбегать на разведку к автоматам?

Девчонки дружно закивали, а Куприянов слабо помахал рукой в воздухе.

— Я не против.

Катерина хитро прищурилась.

— Не-ет, тут мало одного вашего согласия. Гоните денежки, босс.

— В каком смысле?

— В смысле наличные. Им нужно купить две игровые карты — иначе они передерутся.

Куприянов полез в карман за бумажником в некоторой растерянности достал две сотни. Катерина переглянулась с девочками — и все трое презрительно фыркнули. После этого Катерина забрала у Куприянова бумажник и решительно вытянула из него тысячу.

— Вот. На первое время вам хватит.

Интересно, Наташка с Шуркой поверят в то, что она своими руками отобрала у вице-президента его бумажник и шарила в нем безо всякого стыда?

Анюта с Викторией радостно заверещали, после чего поклялись страшной клятвой, что не забудут про пиццу, и унеслись в стреляющую тьму игрового зала. Куприянов проводил их совершенно очумевшим взглядом, после чего повернулся к Катерине.

— Как вы это делаете?

— Что именно?

— Анюта… Я никогда не видел ее такой… беспечной. Обычно она ведет себя просто невыносимо.

— Надеюсь, на это вам не жаль потратить тысячу?

— Хоть десять.

— Возможно, такие жертвы не потребуются, но приготовьтесь к тому, что пару раз вам предстоит пополнить их счет на карточках.

— Катя… Я вам очень обязан. Без вас я бы не справился.

— Пустяки. Я должна вам куда больше.

— Вы про ксерокс? Ерунда, честное слово. Вот Анюта…

— Она — темпераментная девица.

— Учителя в ее супер-пупер-школе предпочитают определение «оторва».

— Значит, это плохие учителя. Меняйте школу.

— Не исключено. Эта уже четвертая по счету. Нет, но как у вас это получается…

— Все просто. У меня есть младший брат. В детстве меня часто заставляли выгуливать его, иногда вместе с его друзьями. Курс молодого бойца я проходила не однажды.

Они сидят и болтают с самим КУПРИЯНОВЫМ! Катерина с трудом подавляла желание заверещать по примеру Анюты. Как ей это удалось? Ни один из ее мужчин никогда с ней не болтал просто так. И она сама, честно говоря, понятия не имела, о чем с ними можно болтать.

С девочками — понятно о чем. О колготках, о критических днях, о депиляции, о преимуществах загара в солярии, наконец, о том, как Шурка бросила Эдика (Вадика, Олега, Сашку и Георгия Васильевича). Шурка вообще всегда ухитрялась бросить своих мужиков чуточку раньше, чем они собирались проделать это с ней. По крайней мере, по Шуркиным словам…

Смешно, но сейчас она не думает о Куприянове, как о мужчине. В смысле, О СВОЕМ МУЖЧИНЕ. Сейчас она играет кого-то типа Мэри Поппинс, и эта роль ей неожиданно нравится. Во всяком случае, Катерине совершенно не хочется напрягаться и вспоминать уроки Шурки — все эти томные взгляды, нечаянные оголения коленок и прочих стратегически важных частей тела… А хочется ей есть! И пить.

После недолгого совещания они с Куприяновым решили заказать по коктейлю «Текиловый рассвет». Когда молоденький официант принес исполинские бокалы, украшенные зонтиками и вишенками, Куприянов присвистнул и решительно снял пиджак.

— Вечер перестает быть томным! Между прочим, мы с вами за рулем.

— Поедем на такси, большое дело!

Он смотрел на нее поверх бокала задумчивым и немного удивленным взглядом, и вот тут Катерину накрыло. По спине побежали мурашки, а это очень опасный симптом. Мурашки обычно являются первым камешком той лавины, которая рано или поздно погребает под собой даже самых хладнокровных и уверенных в себе женщин, а уж такие, как Катерина, вообще гибнут пачками.

Вслед за мурашками будет электрический ток при малейшем прикосновении, а потом — если повезет — настанет черед поцелуев… объятий… совместных ночевок… торопливых прощаний по углам… неприходов домой вовремя… молчащего телефона… ожидания, переходящего в свинцовую уверенность в том, что он так и не позвонит…

У нее все это уже было. Не один раз. И главное, каждый раз она надеялась, что больше такое не повторится! А начиналось все с таких вот невинных мурашек…

— О чем вы думаете, Катя? У вас глаза стали грустные.

— Я? Да так, ни о чем. Вспомнила свои двенадцать лет — и пожалела, что они были так давно.

— Вам нравилось быть двенадцатилетней?

— Еще как! Меня вообще мой возраст всегда устраивал… до определенного момента. Потом настает этот самый момент, и день рождения больше не кажется тебе праздником, а с утра все труднее заставить себя делать зарядку, и тут ты понимаешь, что это еще не старость, но уже точно и не юность…

— Надо же, а на вид такая цветущая молодая женщина…

— Смеетесь? Кстати, а сколько вам лет?

— Тридцать восемь.

— Значит, с Анютой разница в четверть века…

Куприянов усмехнулся.

— Хотите спросить про Анюту и Марину, но стесняетесь? Не бойтесь, спрашивайте.

— Ничего подобного. Признаться, услышав слово «мачеха», я удивилась, но вовсе не горю желанием расспрашивать вас дальше. Собственно, сейчас подобные браки не редкость…

Куприянов отпил из бокала и задумчиво повертел в тонких сильных пальцах бумажный зонтик.

— Врете, Катерина-Екатерина. Вам интересно.

— Ох, ну хорошо. Интересно. До того, что аж под лопаткой чешется. Но ведь спрашивать все равно неприлично?

Куприянов рассмеялся.

— Знаете, вы очень необычная. Вы одновременно сдержанная — и откровенная, как ребенок. Вежливая — и прямолинейная. Блюдете субординацию — и абсолютно раскованны. Как в вас это сочетается, я пока не понял, но очень надеюсь понять. А что касается Анюты…

Катерина даже вперед подалась. Ох, будет Шурке подарок, ох, умрет Шурка от зависти, что не она первая узнала потрясающие новости…

— Я с Маринкой познакомился на пятом курсе. Она только поступила, а я писал диплом. Ей было семнадцать, мне — двадцать шесть.

Катерина торопливо уткнулась в «Текиловый рассвет». Теперь она была совсем не уверена, что хочет слушать дальше. Обычно мужики страшно жалеют о собственной откровенности, а в их с Куприяновым случае это грозит увольнением…

— Мы гуляли полгода, я влюбился без памяти, сделал ей предложение, и она его приняла, а на Новый год я пригласил ее к нам домой. Типа, с родителями знакомиться.

Ох. Вот теперь она точно не хотела слушать дальше. За такое Куприянов ее не просто уволит, когда опомнится, а еще и из Москвы вышлет…

— Слушайте, Сергей Андреич…

— Да ладно вам. Сидим, выпиваем вместе — какой я вам Андреич. Сергей. Я же вас Катей называю.

— Хорошо, Сергей. Вы вовсе не обязаны удовлетворять дурацкое любопытство…

— А я и не думаю это делать. Мне никогда в жизни и никому не хотелось об этом рассказывать. Вам — захотелось. Почему — не знаю. Так вот. Я привел ее к нам домой — и папаша мой единокровный влюбился в Маринку с первого взгляда. То есть это я впервые в жизни видел, чтобы взрослый, седой мужик сидел весь вечер и не сводил с девчонки глаз. Мама тоже все поняла, там любой понял бы…

— И она вас бросила?

— Нет. Хуже. Она продолжала и со мной тоже встречаться еще некоторое время, а потом окончательно ушла к моему отцу. Он развелся с мамой, переехал и забрал Маринку к себе. Вот. А через год родилась Анюта.

— И вы помирились с отцом?

— Нет. Я не виделся с ними обоими с того самого дня, как Марина к нему переехала. И еще восемь лет — до самой смерти отца.

— То есть вы только четыре года…

— Четыре года назад Маринка мне позвонила и сказала, что отец умирает и хочет меня видеть. Я поехал — ну, и как в сказках бывает… На смертном, так сказать, одре он поручил моим заботам свою жену Марину и дочь Анюту. Мою, стало быть, сестрицу. О Маринке я заботиться не собирался, она и так неплохо справлялась, но вот Анюта… Будь я помоложе, я бы, наверное, ограничился просто переводом денег на ее счет, но я уже был взрослый, как вы понимаете. И мне было просто неудобно бросить в таком горе маленькую девочку, которая, как ни крути, приходилась мне сестрой.

Катерина подперлась кулаком и загрустила. Куприянова было жалко, Анюту было жалко, себя было жалко — ведь как пить дать, уволит — Марину было… Нет, вот Марину было не жалко ни чуточки. Голову надо оторвать этой Марине!

Что они добавляют в этот «Текиловый рассвет»?

Катерина неожиданно громко шмыгнула носом, но Куприянов не обратил на это внимания.

— Маринка решила все-таки закончить институт, Аня только пошла в школу — короче, решили, что будет лучше жить вместе. Одним домом. Правда, у Марины есть еще и отдельная квартира, она не любит жить в моем доме.