- Да, миссис Роулингс, чем я могу вам помочь?

- Эрик, мистер Роулингс сказал, что в офисе Айовы Сити находятся контракты, которые он должен получить к часу. Если ты поторопишься, то вернёшься вовремя.

Пока Клэр говорила, Эрик схватил пальто и шляпу. Он открыл панель на стене, в которой находились ключи от всех машин, вытащил ключи к BMW 7-ой модели и захлопнул дверцу. Потом торопливо посмотрел на часы.

- Мэм, передайте мистеру Роулингсу, что я вернусь к половине первого.

Он сел в автомобиль.

- Передам, езжай аккуратно.

Клэр посчитала, что до встречи с Тони у нее есть время. Пока Эрик выруливал из гаража, она обратила внимание на панель с ключами. Та была плохо закрыта, и она увидела ключи к разным машинам. Тут же занервничав, Клэр продолжила рассматривать ключи. Можно закрыть дверцу панели, а потом выйти на задний двор и подышать воздухом. А можно взять комплект ключей и прокатиться, надышавшись воздухом. Она никогда не думала о воздухе, как жизненной цели, только как о необходимой порции для дыхания. На решение у нее ушло всего несколько секунд, но даже те показались ей вечностью. Она подошла к панели, схватила связку ключей, первую попавшуюся, и нажала на пульт. Мигнули фары Мерседес Бенца. Несмотря на непредсказуемость ситуации, она делала всё от неё зависящее, чтобы сохранять спокойствие. Эта внезапная импульсивность наполнила её восторгом и страхом. Пока она не успела отговорить себя, Клэр села в машину, вдохнула аромат нового салона, ощутила под руками кожаную обивку руля и повернула ключ.

Она не собиралась покидать Тони навсегда. Просто она как будто задыхалась. Постоянный присмотр, цензура и контроль лишь добавляли ей психологической нестабильности. А разные Тони добавили этому удушью другой аспект. Краткая передышка и мгновение свободы поправят её психическое здоровье. Тем более, она ещё год назад говорила ему о том, как ей нравилось водить. Ей всего лишь хотелось управлять машиной.


Глава 47

- Не стоит ничем соблазняться, пока не узнаешь точно,

что тут нет подвоха.

Томас Джефферсон.


 Приборная панель перед ее глазами напоминала скорее вертолёт с ожившими индикаторами и огоньками. Клэр пыталась сохранять спокойствие. За двадцать два месяца опыт вождения не мог измениться. Ей просто нужно завести машину и нажать на педаль газа. Дрожа от предвкушения такого незамысловатого действия, она едва не врезалась в гаражную дверь. Но Клэр не забыла нажать на кнопку и подождала, пока дверь поднимется, а в это время сосредоточила все своё внимание на дыхании – медленный вдох и такой же медленный выдох. Дверь открылась, и девушка аккуратно выехала на подъездную дорогу, молясь, чтобы если кто и заметил машину, то решил, что это Эрик. У ворот она снова нажала на кнопку, которую Эрик, как она видела, нажимал много раз. Сначала ворота не спешили открываться, но потом широко распахнулись.

Выбрав маршрут движения по трассе I-80, Клэр вздохнула. Это самый сладкий глоток воздуха, который она делала практически за последние два года. Часы на приборной панели показывали 11:16. Через сорок пять минут Тони будет ждать её в своём кабинете. Она логически рассудила, что веб-конференция может продлиться немного дольше, и он не заметит её отсутствия. Или может быть начнутся телефонные звонки, которые его отвлекут. Она знала наверняка: Тони может заниматься десятью делами одновременно. Появись она в одну секунду первого, он будет раздражён, а к двенадцати пятнадцати закипит от злости. Чувствуя, как её сердцебиение учащается, она задалась вопросом, что произойдёт, когда они встретятся. Какое наказание он посчитает приемлемым за такое поведение? Ощущая, как её влажные ладони скользят по кожаному рулю, она решила не тратить времени зря на разбор вариантов. Сейчас Мерседес двигался на восток по I-80. Она мысленно искала возможные пункты назначения. С Кортни не получится встретиться, ее нет в городе. Эмили – тоже, это самое первое место, где Тони будет ее искать.

Воспользовавшись своими навыками терапии, она убедила себя, что это заслуженная передышка. А еще дала себе установку наслаждаться всепоглощающим ощущением свободы - чувство, которого она не испытывала двадцать два месяца. Клэр почувствовала, как медленно проснулись её рецепторы: сельская местность заиграла ярче, кожаные сидения источали более сильный запах, колёса, двигаясь по проезжей части, издавали мягкий гул, а ответом на движение руля была вибрация. Всё это придавало ей сил.

Блестящая стрелка указывала на полный бак бензина. Клэр мысленно поблагодарила за это Эрика, на мгновение испытав беспокойство, что тот пострадает из-за её действий. Поэтому она сосредоточилась на величественно проплывающем мире за окнами, наблюдая за движением, в основном состоящем из фур. Вначале из-за этого Клэр испытала дискомфорт, но на Мерседесе было легко маневрировать и перестраиваться. До того, как переехать к Тони, она водила Хонду Аккорд. Хорошая машина, но поездка на Мерседесе напоминала полет на облаке. Взгляд Клэр остановился на часах - 12:11. Интересно, что происходит дома, будет ли он сам её разыскивать или отправит кого-нибудь на её поиски? Всё, что Клэр сейчас могла делать, это ехать и размышлять. Она любила его, но постоянное давление медленно её истощало. Ей просто нужен перерыв. Выехав на окружную дорогу вокруг Давенпорта, она решила отправиться на юг по 74-ой, дальше от Нью-Йорка. В 15:30 она проехала Пеорию, штат Иллинойс. Пустота в желудке напомнила ей, что она не делала остановок с тех пор, как покинула поместье. Ей отчаянно хотелось в туалет и немного поесть. Тут она вдалеке разглядела золотые арки. Картошка фри звучит заманчиво. Она не ела фаст-фуд почти два года. Вывернув руль, Клэр осторожно заехала на место парковки у «Макдональдса». Но размышляя о заказе, она поняла, что у неё нет денег. Что ж, хотя бы туалет бесплатный. Если бы она планировала эту вылазку, то захватила бы пальто и кошелёк. Скорее всего у Тони её документы, удостоверяющие личность, и кредитная карточка, но для приличия у неё в кошельке обычно водилась наличность.

Её одежду пропитал невыносимый запах картошки фри, пока она возвращалась в машину. Думая о том, где взять деньги, она посмотрела на свои обручальные кольца. Ну конечно – она же носит украшения стоимостью в сотни тысяч долларов. Ей просто нужно что-нибудь продать. Но как продаются украшения? И где?

Вернувшись на магистраль, Клэр решила отправиться на юг, по 155-ой к 55-ой дороге. Не очень хорошее решение – машины по 155-ой двигались очень медленно. Когда она, наконец, добралась до 55-ой, указатели показывали на Спрингфилд и Сент-Луис. Столько времени прошло с тех пор, когда она сама принимала решения. От свободы или, наверно, от голода у нее кружилась голова.

Время шло. Солнце начало исчезать, и на горизонте замаячили сумерки. Гаснущий солнечный свет производил такой же эффект на разум Клэр. Реальность растворялась от головокружения. Она точно знала, что ей нужно развернуться. Тони будет расстроен, а ее поступок определенно вызовет последствия, которые повлекут за собой наказание. Но она не могла ехать дальше. Во-первых, ей нужна наличность. Во-вторых, что скажет пресса? Тони не обрадуется, если её побег станет достоянием общественности. Каждый миллиметр её существа наполнила дрожь, пока она искала место, где развернуться. Согласно указателю через две мили впереди будет другой съезд.

В голове тут же возникла масса вопросов. Хватит ли у неё бензина, чтобы добраться до дома? Что сделает Тони? Но какое бы наказание он ни выбрал, Клэр решила, что она его заслужила. Она поддалась порыву и нарушила его правила. Маленький перерыв вскружил ей голову, и настало время столкнуться лицом к лицу с последствиями. Другого выхода нет. Если бы у неё был мобильный телефон, то она бы позвонила ему, сказав, что возвращается домой. Она бы умоляла его о прощении и ссылалась на временное сиюминутное помешательство.

Погрузившись в свои мысли, Клэр не сразу заметила мигающие огоньки, пока те не оказались прямо за ней. Она решила, что полицейская машина проедет мимо, ведь она не превышала скорость, но не тут-то было. За ней их послал Тони? Как они её нашли? Съезжая на обочину, она вспомнила про GPS. Неужели Клэр действительно считала, что смогла бы скрыться от контроля?

Клэр постаралась выглядеть непринуждённой, пока полицейский приближался к её окну.

- Мэм, пожалуйста, предъявите ваши документы о регистрации, страховку и водительские права.

- Офицер, я оставила свою сумочку дома, но могу показать вам регистрацию и страховку.

Она передала ему документы из бардачка.

- Мэм, ваше имя, пожалуйста, - обратился к ней офицер, пока изучал регистрацию и страховую карту.

- Моё имя… меня зовут Клэр, Клэр Роулингс.

Вернув ей назад документы, он попросил:

- Мэм, выйдите, пожалуйста, из машины.

Клэр не хотела этого делать. Ей хотелось попасть домой, она приняла решение. Она знала, что ей нужно как можно быстрее домой.

- Офицер, разве я превысила скорость?

- Мэм, сейчас же выйдите из машины.

Полицейский пристально следил за ней и при этом что-то бормотал в рацию на плече.

- Офицер, я спешу. У меня нет с собой кошелька, но есть вот эти часы. Может, вашей жене понравились бы прекрасные часы с бриллиантами.

Она отчаянно спешила вернуться в Айову к Тони, но не на полицейской машине.

Достав из кобуры пистолет, полицейский повторил своё требование:

- Миссис Роулингс, выйдите из машины и держите руки так, чтобы я их видел.

Держа в одной руке пистолет, он потянулся к дверце ее машины.