Размышляя вслух, она произнесла:

- Значит, если я решу, что устала от покупок одежды и хотела бы покупать компании, я могу отправиться в Пенсильванию, предложить им немного больше, чем твоя заниженная цена, и сохранить компанию наплаву, предположив, что её работники трудолюбивы, лояльны и хотят, чтобы компания продолжала функционировать.

Улыбнувшись в ответ, он сказал:

- Что ж, миссис Роулингс, я знаю, что у вас есть капитал. Однако если ты используешь мою цену, как исходную отметку, то, в конечном счете, тебя арестуют за инсайдерскую торговлю[1]. Ты не можешь делать предложение, основываясь на предложении конкурента, если только оно не было достоянием общественности. А моё не было.

С озабоченностью в голосе она спросила:

- Как ты можешь совершать сделку, не учитывая людей и жизни, на которые она влияет?

- Это называется бизнес. Именно так мы имеем то, что имеем, и будем иметь ещё больше.

Он не злорадствовал, не был безжалостным, только констатировал факты.

- Моя забота - закрытие бизнеса, а не люди. Если моё предложение примут, то в их присутствии больше не будет необходимости.

- Значит, в некоторых случаях невинные люди пожинают последствия от действий других людей, а не по вине своих собственных.

Клэр говорила, исходя из опыта, но сейчас видела корень проблемы под другим углом.

- Да. И это происходит всё время.

- Хорошо. Расскажи мне о нашей ситуации. Ты сравнивал обе. Говорил, что мои действия не могут повлиять на исход предстоящего дня. Значит, не о чем беспокоиться?

- Нет, я сказал, не беспокоиться об этом. Твои действия уже повлияли на этот день.

Клэр видела его глаза, коричневые и искренние. Ей хотелось от него больше информации.

- Пожалуйста, мистер Роулингс, расскажите мне, что я такого сделала, чтобы повлиять на этот день.

Он вздохнул.

- Клэр, почему мы едем в Ньюберг?

- Повидаться с Эмили и Джоном.

- Это не полный ответ.

Он ждал.

- Мы едем из-за меня?

- Конечно же. Неужели ты полагаешь, что такое времяпрепровождение – это мой выбор в том, чем бы заняться во второй половине дня в субботу?

Она знала, что нет.

- Но это было твоё предложение. Мы не поехали бы, если бы ты не позволил.

- Ты права. Но мы едем, потому что ты этого хочешь. К твоему сведению, не всё происходит только под влиянием моих действий, но что-то ещё является побочным продуктом того, чтобы быть миссис Роулингс. Очевидно, это трудная роль.

Она тоже это знала и улыбнулась. Он продолжил:

- Ты не только приняла всё, но и преодолела.

Она не знала, что сказать. Он регулярно хвалил её, но она никогда не знала его искренности. Тони потянулся и сжал её руку.

- Ты превзошла все заранее составленные представления, которые у меня были в отношении тебя. Единственное ограничение, возложенное на тебя и вызывающее у тебя тоску, - это твоя сестра. На самом деле, у меня нет враждебных чувств по отношению к Эмили. Она может быть чрезмерно любопытной, но вас связывают узы.

Он смотрел в её глаза.

- Несколько месяцев назад я пообещал, что постараюсь быть для тебя лучшим мужем. Большую часть своей жизни я беспокоился только о себе. Я правда стараюсь, даже если не всегда так кажется.

Она молилась, чтобы в её глазах искрилась улыбка, но при этом чувствовала наполняющую их влагу.

- Тони, я люблю тебя. Я знаю, что ты стараешься. И я довольна успехами, которых ты достиг. Это не значит, что я не надеюсь на большее. Я могу показаться неблагодарной, но я надеюсь. Думаю, ты замечательный. Именно поэтому я хочу, чтобы ты, Эмили и Джон стали семьёй. Хочу, чтобы они знали за каким удивительным человеком я замужем.

Клэр поцеловала его, и он поцеловал её в ответ. Она всё ещё была не уверена в исходе их семейного воссоединения, но её ожидания улучшились, как и ощущения в голове - головная боль исчезла.

Когда они приехали, Эмили и Джон уже сидели за уединённым столиком с прекрасным видом на реку Гудзон. Они поприветствовали друг друга, обнявшись и пожав друг другу руки. Тони увидел, как глаза Клэр засияли, стоило ей заговорить со своей семьёй. Он вел себя корректно, благородно и вежливо. Для незнающего наблюдателя он мог бы показаться даже искренним и дружелюбным. Клэр была рада, что Джон и Эмили подпадали под разряд незнающих. Он был знатоком правил приличия, и поэтому именно он первым протянул руку и поздравил Джона с его достижениями.

- Нам до сих пор жаль, что ты решил не присоединяться к нам в «Роулингс Индастриз». Я считаю, что, несмотря на слова твоей свояченицы, ты был бы прекрасным приобретением.

Клэр улыбнулась и покачала головой.

- Я не произнесла ни слова. Я была потрясена так же, как и вы, когда узнала об этом предложении. Тони и Том навели все справки. Но мы, несомненно, уважаем твоё решение и в восторге от твоего успеха.

Джон вежливо поблагодарил их обоих. Предложение о работе было огромным для него комплиментом, так что он польщён. Он также принял их поздравления по поводу результатов своего судебного заседания, но, что касается партнёрства, в данный момент ничего неизвестно. Он добавил:

- Еще не всё неясно.

Комментарий Тони понравился Клэр. Он разрядил атмосферу, позволив ей легче дышать. У них получился прекрасный ужин. Клэр рассказала сестре и зятю об их предстоящей поездке в Европу. Эмили в свою очередь поделилась, что длинные выходные провела в Фишерсе, штат Индиана, навещая своих старых друзей. Она назвала нескольких и сказала, что они все передают Клэр привет. Упоминание о прошлой жизни добавили в глаза Тони несколько тёмных оттенков. Клэр не поддержала тему, только улыбнулась и надлежаще кивнула головой. Еще Эмили прокомментировала волосы Клэр: неужели её нравится быть блондинкой? Несомненно, это выглядит красиво. На самом деле, Эмили сказала, что она выглядит изумительно, но так непохоже на неё. Некоторые из их старых друзей даже спрашивали, на самом ли деле это она на фотографиях - имя соответствует, но она просто не похожа на себя. Клэр поинтересовалась, значит ли это, что раньше она не была изумительной.

Потом девушка спросила, понравились ли им свадебные фотографии, которые она присылала. Оба ответили, что те замечательные. Эмили сказала, что даже прикупила несколько новых платьев, чтобы носить их со своими свадебными туфлями. У неё никогда раньше не было таких туфель, так что она планировала оправдать всю потраченную на них сумму. Тони улыбнулся Клэр и заметил, что было бы неплохо, если она тоже некоторые из своих туфель оденет во второй раз. Они все посмеялись. Настроение у всех было радостным. Ужин был очень вкусным, а беседа обернулась весельем.

В машине, по дороге назад в Манхэттен, Клэр сказала Тони:

- Спасибо, я рада, что всё прошло. Для меня это было слишком волнительно. Кроме того, я так взволнована нашей поездкой!

Его глаза снова вспыхнули. Если эту ночь можно назвать последствиями, то Клэр посчитала её положительной. На следующий день они уже летели на восток, пересекая Атлантический океан.


Глава 40

- Поверьте, что жизнь достойна того, чтобы её прожить,

и дано вам будет по вере вашей.

Уильям Джеймс.


В Париже Тони забронировал люкс – больше похожий на квартиру – во втором округе, расположенном в самом сердце Парижа. Большинство из основных достопримечательностей, которые Клэр хотела посетить, находились от них в нескольких минутах ходьбы. Тони предоставил ей абсолютную свободу в том, чтобы бродить по городу, пока он находится на своих встречах. Поначалу она беспокоилась о языковом барьере - всё-таки он разговаривал на французском как на родном. Но вопреки слухам, все то время, когда она пыталась разговаривать на их языке, французы были вежливы и свободно общались на английском.

Она постаралась посетить магазины, расположенные на улице Фобур-Сент-Оноре, но обнаружила, что представленный там стиль на её вкус был слишком смелым. После того, как с делами Тони было покончено, они вместе с Клэр окунулись в атмосферу Парижа. Совершив романтические прогулки вдоль Сены и в садах Тюильри, они попробовали местную кухню. Культурные различия привели её в восторг. Ужин не начинался до половины девятого, но до этого можно было попробовать аперитив (с шести до восьми вечера), когда кафе и бистро предлагали свои лучшие коктейли и вина. Понимание Тони французов не ограничивалось лишь их языком. Он также хорошо разбирался в их винах. По всей видимости, французы считали, что вино должно дополнять каждое блюдо и закуски. Это напомнило Клэр колледж.

Париж претендовал на то, чтобы быть столицей романтики, но Клэр показалось, что Лазурный берег или Французская Ривьера стремятся перенять этот титул. Оказавшись в южно-восточном уголке Франции, на побережье Средиземного моря, у неё голова пошла кругом от мыслей, что она побывала там, на игровой площадке для богатых. Она не осознавала, что Тони спланировал эту часть их путешествия таким образом, что в ней не было деловых обязательств, встреч, работы или других дел, требующих его внимания. Он полностью посвятил себя ей.

Французская Ривьера - область, известная яхтами и круизами. В неведении для Клэр, он забронировал частную стофутовую роскошную парусную яхту, с собственным капитаном и первым помощником. Предполагалось, что она станет их отелем на две ночи. Они сели на яхту в Больё-сюр-Мер, красивой средиземноморской курортной деревушке, где последующие семьдесят два часа прогуливались по морским палубам, наслаждаясь интерьером кают и совершая плавание вдоль береговой линии в направлении к Италии. Некоторые порты они рассматривали с палубы, а в каких-то останавливались и осматривали их. Плавание на частной яхте по Средиземному морю было удивительным.