- Тогда скажи мне, ответь мне, как это можно считать недоразумением? - Он тряс зажатыми в руке страницами, пока с его губ слетали слова одно за другим: - В прошлый раз я поспешил с выводами. Объясни мне, почему сейчас происходит то же самое?

Несмотря на страх сказать что-то неправильное, Клэр произнесла:

- Тони, прости меня. Но я, правда, не понимаю, о чём ты говоришь.

Он швырнул в неё листы, и те рассыпались по полу возле её ног. Когда он не сдвинулся с места, она нагнулась вниз, чтобы их подобрать. Перед глазами все расплывалось от слёз, которые она отчаянно пыталась сморгнуть, чтобы рассмотреть листы. Это распечатки с интернета. На последних двух страницах были фотографии: они вдвоём на симфонии, на каком-то мероприятии, которое она не могла вспомнить, в Нью-Йорке, и на прогулке по улице в Чикаго, рука об руку. Потом шли фотографии Клэр в колледже, с друзьями и с Мередит, с которой она сидела за столом и болтала.

Внезапно Клэр стало нечем дышать. Глаза остановились на заголовке: «Ответы получены – загадочная женщина из жизни Энтони Роулингса согласилась на беседу один на один»

Глаза Клэр широко распахнулись, и в ту же минуту из них хлынули слёзы. Она не могла поверить в то, что прочитала. Боже мой! Она же не давала согласия на интервью. Она бы не сделала этого!

- Боже мой, Тони, я не соглашалась на интервью!

- То есть ты утверждаешь, что фотография, где ты беседуешь с этой женщиной, - фальшивка, изготовленная в типографии, и всё это колоссальное недоразумение?!

Он указывал на фотографию, нависая над Клэр. Его близость заполняла её ужасом. Это был разговор с Мередит, но никак не интервью.

- Это я, но…

Его руки подняли Клэр с дивана и впечатали её тело в стену.

- Я не давала интервью.

Она ударилась о стену с такой силой, что чуть не упала картина, висевшая рядом с её лицом. От его хватки болели руки, она чувствовала соленые слезы на губах, в ушах эхом стоял его громогласный голос и звон от повторяющихся пощёчин.

Его лицо нависло над ней.

- Тогда какого чёрта ты там делала? - Он снова встряхнул её. - Клэр, я доверял тебе! Ты сказала, что я могу доверять тебе, и я поверил! Я устроил тебе день в спа-салоне. Вот так ты меня отблагодарила? Нарушив все мои правила публичным провалом?

Он бросил её на пол, как тряпичную куклу.

Клэр стала поспешно собирать бумаги. Ей хотелось узнать, что же написано в статье.

- Что это такое?

- Это эксклюзивный интернет-релиз будущей истории. Она анонсирована одновременно в журнале «Пипл» и «Роллинг Стоун».

Он возвышался над ней, но вдруг резко отвернулся и подошёл к книжной полке. Схватив книгу, Тони бросил её в камин, тем самым пытаясь обуздать свою злость и вернуть контроль над собой.

- Шелли, мой пресс-атташе, обнаружила это сегодня и тотчас же перенаправила копию мне. Я вылетел домой так быстро, как только смог.

Интересно, сколько же он ждал её в этой комнате, накручивая себя? Она отчаянно пыталась прочитать статью.

«Итак, вам кажется, что вы знаете сорокапятилетнего миллиардера Энтони Роулингса, добившегося успеха своими силами? Или, может, вам хотелось бы его узнать? Возможно, вы уже опоздали. С мая 2010 года Энтони замечают на прогулках с одной и той же загадочной женщиной. И до сегодняшнего дня мы мало что знали об этой особенной женщине Энтони. До тех пор, пока она не согласилась посидеть со своей старой подругой Мередит Бэнкс, независимой журналисткой.

Женщиной в жизни Энтони Роулингса является двадцатишестилетняя Клэр Николс родом из Фишера, штат Индиана, недалеко от Индианаполиса. В 2006 году Клэр закончила университет Вальпараисо, в городе Вальпараисо, штат Индиана. У неё степень бакалавра в метеорологии. Мисс Николс и Мередит состояли в одной и той же женской общине с 2003 по 2006 годы. Считается, что именно благодаря этой давнишней дружбе, Клэр, наконец, согласилась сесть и обсудить свои взаимоотношения с одним из самых популярных холостяков мира».

Клэр подняла глаза от страницы, которую держала в руке. Тони опустился на диван и наблюдал за её реакцией, пока она сидела на полу и читала. Всё её тело дрожало, а от того, что в желудке было пусто, накатила тошнота.

- Тони, я училась вместе с Мередит, и в тот день она подошла ко мне и заговорила. Я не знала, что она журналистка. Я не давала интервью. И я ни слова не сказала о тебе. Ни разу не упомянула твоего имени!

Не говоря ни слова, Тони кивком головы указал ей на страницы, и она продолжила читать.

«Энтони Роулингс уже давно считается отличной добычей для любой достойной женщины. Он встречался с такими женщинами, как: супермодель Синтия Симмонс и исполнительницей Джулией Оуэнс. Однако ни одни его предыдущие взаимоотношения не длились долго. До тех пор, пока Энтони Роулингс и мисс Николс не стали парой. Впервые эти двое были замечены в конце мая (см. фото) на симфонии Четырёх городов недалеко от большого лесного поместья Энтони Роулингса. И с тех пор они то и дело мелькают на различных благотворительных мероприятиях, в том числе в двух самых больших городах страны: в Нью-Йорке (см. фото) и Чикаго (см. фото).

И все незамужние женщины задаются вопросом – почему Клэр? Что делает её ТОЙ САМОЙ женщиной для Энтони Роулингса? Возможно, всё дело в её молодости, красоте или стиле. Очевидно, что со времён учёбы в колледже и до сегодняшнего дня она приобрела вкус!

При этом Клэр не подтверждает, но и не опровергает, что они с Энтони Роулингсом вместе. Не отрицает, что проживает в районе Айова-Сити. Может, у неё тот же адрес проживания, что и у мистера Роулингса?

Данные социального страхования фиксируют, что с 2009 года единственным местом работы мисс Николс была должность бармена, когда она потеряла свою работу в студии «ВКПЗ» в Атланте, штат Джорджия. «ВКПЗ» была выкуплена компанией «ТТТ-ТВ», что привело к существенным сокращениям работников. Несмотря на потерю работы, мисс Николс замечали совершающей покупки в Чикаго в таких магазинах, как: Сакс Пятое Авеню, Анна Фонтейн, Картье, Джорджио Армани и Луи Витон. Также по слухам мисс Николс провела большую часть дня в одном из эксклюзивных спа-салонов Чикаго, наслаждаясь всеми благами, которые можно только приобрести за деньги.

Раньше Клэр проводила своё время со многими мужчинами Чикаго из университета Вальпараисио (см. фото). А сейчас она, похоже, наслаждается лучшей жизнью только с одним мужчиной (см. фото). Вот они вместе прогуливаются до театра, держась за руки. Исполнителям будет приятно узнать, что Клэр и Энтони очень понравился мюзикл «Злая».

Последний кусочек пазла в картину доказательства, что они вместе, сложился, когда мисс Клэр Николс проводили на восемьдесят девятый этаж башни Трампа, частной городской квартиры, принадлежащей никому иному, как мистеру Энтони Роулингсу.

Эмили Вандерсол, двадцатидевятилетнюю сестру и единственную живую родственницу мисс Николс, спросили, знает ли она об отношениях Клэр и Энтони. Миссис Вандерсол проинформировала мисс Бэнкс, что она недавно разговаривала с Клэр, и у той всё было хорошо. Во время разговора она ни разу не упоминала Энтони Роулингса. Никаких других комментариев Миссис Вандерсол не дала.

Простите, дамы, но, похоже, мисс Клэр Николс крепко уцепилась за Энтони Роулингса. Что же она расскажет нам об этом скрытном человеке? Мы горим желанием узнать.

Подпись автора: Мередит Бэнкс».

Клэр продолжала держать страницы, хотя уже прочитала статью. Девушка отчаянно пыталась подобрать слова, хоть как-то объясниться. Наконец, она опустила листы на пол, но не подняла глаз. Она знала, что ей нечего сказать. Статья не раскрывала никакой информации, хотя сенсационный заголовок хранил в себе скрытый подтекст, что всё ещё впереди. Тони знал это и, видимо, именно по этой причине прилетел раньше положенного срока. Было очевидно, что он не раз перечитывал эту статью. На фотографии была именно она. И она разговаривала с Мередит. Всё не так, как кажется, но у себя в голове она слышала его, слышала его голос. Сейчас она услыхала, как он встал и направился к ней.

- Правила приличия, Клэр. Сколько раз я тебе это повторял? Правила приличия значат всё. Есть фотография, где ты сидишь с ней, с автором. И неважно, насколько точно то, что она пишет, но ее слова будут считаться правдоподобными, потому что её видят разговаривающей с тобой.

Он не повышал голос, по всей видимости, ему удалось немного справиться с собой, хотя аура ярости осталась. Клэр не хотела смотреть в его чёрные глаза, хотя и чувствовала их преследующий взгляд.

- Встань.

Она знала, что должна повиноваться, но не пошевелилась. Она не могла, все её тело парализовало от страха. У неё нет защиты, она ослушалась его правил. Тембр его голоса стал громче:

- Клэр, встань!

Слёзы текли по лицу.

- Пожалуйста, Тони, мне очень жаль, - всхлипнула она.

Он поднял её за руку. Она чувствовала себя беспомощной. Его голос источал ярость:

- Всю дорогу домой я молился, чтобы все это стало очередным недоразумением. Что ты не могла поступить так со мной после того, как я доверял тебе. Но я понимал, что если это не недоразумение, то должны быть и последствия. Должно быть наказание за вопиющее пренебрежение самым основным принципом моих правил.

Она увидела, как поднялась его рука, и инстинктивно увернулась в сторону, чтобы избежать следующего удара. И то, что он не попал по щеке, привело его в бешенство, контроль растворился, и он снова размахнулся. Его рука схватила её жемчужное ожерелье. Тонкая цепочка не выдержала ярости и силы Тони. Жемчужная подвеска отлетела, когда разорванная цепочка соскользнула с шеи Клэр. От следующего удара она ударилась спиной об пол. На этот раз девушка почувствовала привкус крови. Клэр не знала, текла ли та из носа или губы, она потянулась рукой к лицу, чтобы найти источник. Его голос продолжил звучать: