– Какой?

– У тебя одна главная мечта.

– Я постараюсь.

Жрец снова сокрушенно покачал головой, но достал откуда-то небольшой сосуд и протянул Клеопатре.

– Благодарю.

– Зря, это гибельный напиток. Нет, все будет как надо, только приведет к гибели.


Подумав, Клеопатра решила не использовать зелье, пока не убедится, что все остальное не помогает.

– Ты решил, куда поедешь – в Афины или в поход?

Он не дурак и сразу понял вопрос. Если поедет в Афины к жене, то Клеопатру потеряет и никакого похода не будет. Если соберется в поход, то встречаться с Октавией царица просто не позволит.

Может, Марк Антоний и хотел бы повидаться с римской женой и детьми, но египетская не оставляла выбора, не могла оставить, делить мужа с кем-то Клеопатра тоже не могла. Антоний написал Октавии, чтобы оставалась в Афинах и не плыла в Александрию.

Но в тот же день Клеопатра заметила, как Марк провожал взглядом молоденькую рабыню, привлекательно покачивавшую бедрами. А зеркало подтвердило, что от взбирания по ступенькам Серапеума стройности не прибавилось. Вот если бы бегать вверх и вниз каждый день, но это просто невозможно, она стала дышать, как буйволица. Время не щадит никого, той тоненькой девчонки, что очаровывала Цезаря, уже не было, и вернуться она не могла, прошли годы, забрали молодость, остался только опыт и разум. Хватит ли их, чтобы не разрушить свою жизнь?

Жрец сказал, что Марк Антоний погубит ее, а она сама себя, его, детей и даже Кемет. Нет, она сделает все, чтобы этого не произошло.

Но средство царица все же применила, Марк Антоний просто забыл, что существует Октавия и все молоденькие служанки тоже…


Он пошел в поход, не на Парфию – на Армению. Победил, вернулся, гордый своей победой.

Но триумф возможен только в Риме, а путь туда Марк Антонию был заказан, в Риме уже хозяйничал Октавиан, который сделал все, чтобы соперника опорочить. Октавиан подставил ловушку Марку Антонию и, главное, Клеопатре, и они туда попали. Он прекрасно понимал, что египетская царица не допустит встречи Марка с Октавией и тем самым нанесет сильнейший удар по репутации Антония в Риме. Октавия славилась как образцовая женщина, верная, порядочная, прекрасная жена и хозяйка. Променять такую на египетскую шлюху мог только совершенно негодный человек.

Не страшно, если мужчина имеет любовницу, даже многолетнюю, не страшно, если у него дети от этой любовницы, ведь браки чаще всего заключаются по расчету. Но отказываться от жены и Рима в пользу египтянки…

Марк Антоний не подозревал еще об одной подстроенной каверзе. Друг Октавиана Меценат не зря покровительствовал писателям, философам, поэтам, ему было нетрудно сочинить нечто от имени Антония. Это нечто, по задумке Октавиана, Мецената и Агриппы, оказалось… завещанием Марка Антония.

В Риме завещания писались просто. В Большом Общественном доме помимо нескольких должностных лиц, например консула, если у того не было своего особняка, жили шесть весталок, у которых и хранились подобные документы. Каждый гражданин Рима мог прийти и собственноручно написать завещание, которое скручивалось, перевязывалось и укладывалось на хранение. Таких завещаний у весталок хранилось немыслимое количество. Когда человек умирал, его завещание вскрывалось и оглашалось прилюдно.

Бывали исключения, но очень и очень редко, даже завещание Цезаря не смогли оспорить, хотя оно было совершенно неожиданным. И вдруг…


В Рим принесли весть об удачном походе Антония на Армению, конечно, это не вожделенное Парфянское царство, которое никак не давалось римлянам, но поход дал богатый урожай, захвачены новые земли, огромная добыча… Марк Антоний добился своего – снискал славу великого полководца.

На сей раз сообщение не от него, и сомневаться в достоверности не приходилось. Это означало необходимость триумфа. Но для триумфа нужно приезжать в Рим. Октавия откровенно радовалась, что муж вернется, прекрасно понимая, что Клеопатра в Рим не поедет. Радовались дети, хотя давным-давно забыли, как выглядит папа, а младшая и вовсе его не видела.

Октавиан смотрел на сестру, светившуюся тихим счастьем от одной мысли о муже, и злился. Ему самому Марк Антоний в Риме был вовсе не нужен. Любимец армии и женщин, которому вовсе не нужно вызывать к себе ненависть, чтобы возбудиться, добродушный красавец… Ему простят все грехи, забудут и Клеопатру, и детей от нее, и вранье про победу в Парфии, зато будут с восторгом кричать слова приветствия только за то, что не свернул себе шею в этой Армении.

Нет, для Октавиана Марк Антоний нужен на Востоке, а лучше вообще нигде. Вот-вот закончится срок подписанного между ними последнего триумвирата, из которого Лепид вышел давным-давно, отдав Африку Октавиану и удалившись в свое имение. Еще немного, и руки у Октавиана будут развязаны, но ему никто не позволит начать гражданскую войну. Октавиан искал и не мог найти выход из положения. Этот выход должен быть изящным, настолько изящным, чтобы никто не заподозрил дурного и не сказал слова против.

Но пока решение не находилось. Однако война против Антония – дело будущего, а сейчас Октавиан одно знал точно: он не должен допустить появления Марка Антония в Риме, а для этого нельзя допустить его триумфа. Как можно заставить сенат объявить консула врагом Рима? Или хотя бы отказать ему в заслуженном триумфе?

Вот тогда и пригодилась идея с завещанием.

Меценат постарался, вышло на редкость толково, Октавиан даже засомневался, сумел бы Антоний написать так. Но друг возразил:

– Мы должны представить Марка Антония не как бестолкового вояку, а как вдумчивого человека. Его давно никто не видел, и мало кто помнит, как он писал. А завещание можно написать и с чьей-то помощью, тогда будет грамотно и витиевато.

Его поддержал Агриппа:

– Насколько я помню, Марк всегда отличался ораторским умением, говорил складно, может, и писал так же?

Октавиан фыркнул, слушать об ораторском таланте противника не слишком приятно. Но предложение понравилось.


Услышав текст завещания, сенаторы, конечно, поверили не сразу, но консул умел убеждать, а особо недоверчивым быстро объяснили, к чему приводит недоверие к консулу Октавиану.

В завещании самой страшной оказалась просьба похоронить в Александрии! Гражданин Рима просил похоронить его за пределами Вечного города?! Невиданное дело! За право быть погребенным в Риме многие готовы были отдать все состояние, лишение такого права становилось страшнейшим наказанием, а Марк Антоний отказывался сам?

Сенаторы шумели, не веря своим ушам. Октавиан даже испугался, что не поверят и возьмутся расследовать. Замять такой скандал будет не под силу даже ему, никаких запугиваний не хватит, и денег тоже. И тут ему пришло в голову:

– Это египтянка виновата! Это ее дурное влияние!

Сенат взвыл, словно обнаружив выход из лабиринта:

– Конечно! Это она, царица египетская!


И все же с первой попытки не получилось, хотя речь о триумфе уже не шла.

Помогли сами Клеопатра и Марк Антоний. Поняв, что триумф ему не обещают, Антоний обиделся на римский сенат и согласился с решением царицы провести триумф в Александрии. Невиданная наглость, потому что сама честь проводить триумфы принадлежала только Риму. Это был его и только его праздник, когда в честь знаменательной победы или великого похода полководец входил в Вечный город и проходил во главе своих легионов, демонстрируя захваченные трофеи. Если предстоял триумф, то полководец не имел права появляться в Риме до его проведения.

Триумфы проводились по специальному решению сената, стать триумфатором означало стать уважаемым человеком в Риме на всю жизнь. Бывало, от триумфов отказывались ради консульства, как когда-то поступил Цезарь, предпочтя звание консула очередному триумфу, но не первому для себя.

Но чтобы триумф проводили вне стен Рима?! Это означало только то, что человек презирает Рим и все его правила.

Сенаторы поверили в фальшивое завещание Марка Антония, человек, согласившийся на триумф в другом городе, даже другой стране, не может называться римлянином.


А в Александрии проходил триумф. Настоящий, куда более роскошный, чем в Риме. Клеопатра помнила, как проезжала по улицам Рима сама, почти как триумфатор, помнила восхищение людской толпы, крики восторга. Ей хотелось затмить все это, подарить мужу праздник.

Триумф удался, такого не видели даже в Риме. Марк Антоний приобрел славу победителя, но потерял много своих сторонников. Это у Марка Антония была Клеопатра, у его центурионов царицы Египта не было, цариц на всех не напасешься. Многие военачальники не поняли своего полководца, они были готовы пройти с Марком Антонием огонь и воду снова, биться плечом к плечу, терпеть холод, боль, вынести все, но понять подмену Рима Александрией не могли. Рим есть Рим, и триумфы его традиция, очень дорогая, которую нужно свято блюсти.

Триумф в Александрии прошел, но еще до него легионы Антония покинули несколько его боевых товарищей. Не все желали связывать свою судьбу с Александрией.

В Риме произошедшее восприняли как настоящую пощечину, а Марка Антония почли как врага римского народа.


Это не входило в планы Октавиана, ему вовсе не было нужно, чтобы Марка Антония прирезали, как Цицерона. Октавиану требовалось уничтожить не только самого Антония, но и его египетскую благодетельницу, а заодно поставить Египет под власть Рима. Вот это стоило любого триумфа!

Но как это сделать? Развязать новую гражданскую войну ему никто не позволит, так недолго и самому попасть в опалу, не посмотрят что консул. Октавиан ломал голову над этим вопросом когда получил помощь с совершенно неожиданной стороны.

– Гай, к тебе пришла Сервилия. Я сказала, что ты занят, но она просит поговорить, говорит, что уезжает завтра.

Что за привычка у Ливии выкладывать все сразу! Не могла просто сказать, что Сервилия завтра уезжает и просит поговорить?