Марк Антоний не мог видеть, как дома тот достал из тайника завернутый в тряпицу большой камень, по форме напоминающий сердце, а по цвету змеиный глаз, и прошептал:

– Ну, пришло твое время…

Если бы кто-то видел эту картину, ему показалось бы, что камень подмигнул!

На следующий день торговец появился у Марка Антония все в том же потрепанном халате, вытащил из-за пазухи тряпицу, размотал и поднес римлянину большой желтоватый камень странной формы и цвета.

Даже Марк Антоний с первого взгляда понял, что это алмаз, к тому же невероятной величины, формы и цвета.

– Точно змеиный глаз!

Торговец при этих словах чуть вздрогнул.

Заплатив, не торгуясь, хотя торговаться было просто грешно, продавец действительно запросил недорого, Марк Антоний бережно упрятал камень, вернув тряпки прежнему владельцу. Торговец получил деньги и поспешил скрыться.

Только позже Антоний подумал, что зря не поинтересовался, откуда у не слишком состоятельного торговца такой роскошный камень. А вдруг он краденый или еще что-то. Отправил искать торговца, но того не нашли. Пришлось расспрашивать остальных. Ювелиры подтвердили, что был такой, торговал по мелочи, дорогих камней за ним не числилось, но вдруг исчез. Но про сам камень никто ничего не слышал, ни о пропаже, ни о подделке.

Показал камень опытным ювелирам, те подтвердили, что не фальшивый, поздравили с дорогой покупкой, цокали языками, но ничего определенного тоже не сказали. Оставалось подарить Клеопатре, если та все же приедет.


Царица, откинувшись на подушки, довольно смеялась над шуткой Аполлодора. Протарх чуть ревниво морщился, ну что тут смешного, обычная шутка не слишком остроумного сирийца, и что Клеопатра в нем находит? Это было привычное состояние – два советника, грек и сириец, ревниво оспаривали внимание царицы, а та пользовалась соперничеством.

Сейчас сириец рассказывал, как один из заезжих умников оказался в нелепом положении, попытавшись оспорить саму возможность существования… Фаросского маяка, мол, такое огромное сооружение земля выдержать не может! Пришлось глупца вести на берег и показывать.

– Что же, он не знал о существовании маяка?

– Знал, но никогда не задумывался о том, сколько маяк может весить при таких размерах.

– А сколько он действительно весит?

Ответить Аполлодор не успел, секретарь сообщил, что в гавань вошло судно из Сирии от Марка Антония.

Клеопатра замерла, а Протарх досадливо щелкнул пальцами. Ну что за наказание эти римляне! Чего им не живется у себя дома?! Царица только-только успокоилась, постаравшись забыть Марка Антония, занялась делами, воспитанием детей, снова во дворце слышен смех, она много читает, гуляет, даже взялась изучать язык иудеев (к чему только?)…

Царица тяжело вздохнула, поднимаясь с подушек, словно ее оторвали от хорошего дела ради неприятных занятий, и распорядилась:

– Пригласи в кабинет. Не буду принимать в зале, много чести…

Протарх кивнул, на всякий случай уточнив:

– Мне присутствовать?

– Да. И тебе, Аполлодор, тоже.

Фонтей Капитон разительно отличался от Квинта Деллия, настолько же отличался и оказанный ему прием. Клеопатра сделала все, чтобы разговор касался только дел и был предельно сухим.

– Приветствую тебя, Божественная, от имени Марка Антония.

– Благодарю, Фонтей. Что заставило тебя проделать такой путь, а Марка Антония вдруг вспомнить о существовании Египта? Неужели понадобились деньги?

Прямой вопрос и сразу в лоб. Фонтей натянуто усмехнулся:

– Ты не слишком приветлива, царица.

– Приветливость по отношению к Риму мне дорого обходится. Так чего на сей раз желает консул?

Капитон понял, что разговаривать нужно тем же тоном, никто расстилать перед ним пиршественные столы не собирается, во всяком случае пока.

– Марк Антоний хочет, чтобы ты прибыла в Антиохию в Сирии.

Мгновение стояла оглушительная тишина, Протарх с трудом сдержал негодование, рвавшееся изнутри. Нет, эти римляне не просто наглецы, они неимоверные наглецы! После сотворенной по отношению к Клеопатре подлости Марк Антоний смеет вообще напоминать о своем существовании!

Царица чуть приподняла бровь:

– Почему я должна делать это?

– Марк Антоний не может прибыть в Александрию, это было бы расценено в Риме как предательство и приняты ответные меры. Сейчас не время ссориться с Октавианом…

– И с Октавией. Никто не просит, чтобы Марк Антоний прибывал в Александрию. Если ему нужны деньги, то можно сразу сказать об этом. Денег нет, я не намерена помогать тому, кто завтра потратит эти средства на покупку подарков для сестры Октавиана. Египетские войска в Парфию не пойдут, им и дома есть чем заняться. А я сама никуда ездить не собираюсь, у меня тоже немало дел в Александрии.

Капитону хотелось фыркнуть: «Ну и сиди!» Но он взял себя в руки и спокойно посоветовал:

– Не отказывайся сразу, царица, сначала подумай. Марк Антоний приготовил для тебя роскошный подарок.

– Еще одну супругу?

Фонтей Капитон задержался в Александрии, первый разговор ничего не дал, Клеопатра не желала повторять свои ошибки, она больше не верила Марку Антонию, понимая, что нужна ему только ради помощи. Это обидно: понимать, что тебя любят только из-за богатства, лучше никакой любви, чем вот такая. Конечно, Марк Антоний красив, силен, его обожают женщины, но ведь есть еще и ум, умение вести беседу, знания, женская привлекательность. Если все эти качества Антонию не нужны, то к чему снова начинать отношения.


Клеопатра даже себе не признавалась, что в ней говорит прежде всего оскорбленная женщина. Ее, богатейшую правительницу мира, царицу Египта, повелительницу великолепной Александрии, воплощение Исиды, женщину, славящуюся своей способностью очаровать, околдовать любого мужчину, просто бросили, как рабыню, как торговку своим телом! Стоило Антонию уплыть, как он просто забыл и о самой царице, и рожденных ею детях. Своих детях!

И ради кого? Предпочесть ей бесцветную тихоню Октавию!

Затянувшаяся было сердечная рана снова кровоточила.

Три дня Клеопатра металась по своим покоям, пытаясь прийти к какому-то решению. Нет, она не собиралась прощать Марка Антония, царица просто старалась понять, как выйти из положения, в которое он ее поставил своим призывом в Антиохию. А подумать было над чем.

Как бы ни был богат Египет (его богатство – главная приманка для всех захватчиков), у него нет столь сильной армии, чтобы противостоять римской. К тому же стоит Антонию выступить против Александрии, к римлянину с превеликим удовольствием в надежде оторвать и свой кусок присоединятся многочисленные соседи. Испокон веков для Египта главная беда приходила с востока – от Палестины, Иудеи, Сирии… Как сделать так, чтобы отказ не повлек за собой новую войну и разорение?

Ехать она не могла, просто не в силах видеть предателя и улыбаться ему. Но и не ехать нельзя.

Мудрый Фонтей Капитон, видя, что царица размышляет, выжидал. Несколько дней не сыграют роли для Марка Антония, отправится в свой поход чуть позже, а чем больше думает царица, тем вернее согласится. Если бы отказалась, то отказалась сразу. Она так и сделала, но посланника-то не прогнала, значит, надежда, что передумает и простит беспутного Антония, есть. О, эти женщины! Во всем мире они одинаковы, нет разницы между римлянкой и египтянкой, патрицианкой и рабыней!

Капитон принялся словно между прочим, но не самой царице, а тем, кто мог ей передать, рассказывать о том, как Марк Антоний сначала был вынужден разбираться со своей глупой Фульвией, едва не вызвавшей новую гражданскую войну своим неразумным поведением («даже прибил ее из-за того, что вынудила уехать из Александрии!»), потом уступить Октавиану, потому что был у того в руках, и жениться на Октавии. И здесь у Марка Антония нашлось оправдание: жена была беременна от предыдущего мужа, умершего так не вовремя (или вовремя?). Как страдал бедолага, сравнивая Божественную Клеопатру со своей женой, больше похожей на весталку, чем на женщину!

Конечно, эти речи доходили до Клеопатры и постепенно подтачивали ее решимость выкинуть из головы и из сердца подлого предателя. Все же царица любила Марка Антония, а любви все равно, достоин человек или нет, она не спрашивает, к кому вспыхивать и когда затухать. Можно сколько угодно убеждать себя, что возлюбленный твоей любви не стоит совершенно, это не помогает, сердце никогда и ни у кого не слушало разум, на то оно и сердце.

И Клеопатра уже понимала, что поедет, но теперь подыскивала оправдания своей капитуляции и линию поведения в Антиохии, чтобы не пострадали ни Египет, ни ее собственная честь.

Никто ее в постель к Марку Антонию силой не потащит, если бы она не захотела, и в Тарсе ничего бы не было. Клеопатра сама влюбилась в Марка Антония не меньше, чем он в нее, потому и случилось то безумие длиной в два года. Результат этого безумия с визгом носился по дорожкам сада под присмотром Ирады и нового учителя детей Николая из Дамаска.

Клеопатра отвлеклась от мыслей о поездке, вернее, они не выходили у нее из головы, но царица, выйдя на террасу, остановилась, чтобы полюбоваться своими прелестными малышами. Детям Антония уже три года, очаровательные, крепенькие Александр и Клеопатра пока жили под присмотром Ирады, мать пригласила к ним учителя – образованнейшего человека из Дамаска Николая, сына судостроителя. Конечно, пока малышей учить еще рано, Николай больше времени проводил в Музеуме или беседах с самой царицей, прекрасно понимая, что не только его ученость, но и родство с владельцем огромных верфей причина такого внимания.

Но пока всех устраивало положение Николая в качестве учителя детей Божественной, даже иудейского царя Ирода, шпионом которого при дворе Клеопатры был Николай. Знала ли об этом Клеопатра? Знала, но шпионаж не мешал ей, против царя Ирода у нее не было никаких замыслов, вернее, были, но она не обсуждала таковые ни с Николаем, ни в его присутствии. Конечно, всегда есть слуги, которые подслушивают, но те, кто окружал египетскую царицу, скорее позволили бы себе оглохнуть, чем рискнуть выдать ее тайны.