– Дело женщин – рожать детей, но только патрицианки имеют право объявлять их детьми римлян! Знай свое место, царица Египта! Как я могла подумать, что это ничтожество отличается от других?! – Но тут же горестно вздохнула. – Но я люблю это ничтожество…

– Пройдет…

– Ты думаешь? – царица с надеждой оглянулась на Хармиону. Та уверенно подтвердила:

– Обязательно пройдет.

– Хорошо бы…

Клеопатра с головой окунулась в дела и заботы о детях и Египте. Помогло, почти забыла. Почти, но не совсем, потому что по комнатам дворца вскоре топали ножки двух маленьких копий Марка Антония. Копии шлепались, поднимались и снова пытались освоить передвижение на двух конечностях вместо четырех. Это было так забавно – помогать им учиться ходить, говорить, принимать мир. Каким окажется к ним этот мир, добрым или враждебным? Клеопатре так хотелось, чтобы он был добр, чтобы никто не посмел разлучать ее детей с любимыми ради каких-то политических целей, чтобы власть и роскошь не помешали им быть счастливыми.

Этой новой Клеопатре, больше матери и правительнице, чем властной царице, мечтающей о покорении проклятого Рима, радовались все, такая царица и была нужна Египту. Страна расцветала на глазах.

Во время одной из поездок по Нилу Аполлодор показал царице на зеленые берега, где виднелись согнутые спины работающих крестьян:

– Смотри, Божественная, вот лучшее, что ты можешь сделать.

– Работать на земле с ними?!

– Нет, обеспечить им мир, чтобы они могли вырастить урожай. У тебя богатейшая страна, Божественная, не меняй ее на призрачный Рим, и ты будешь счастлива сама, принеся счастье всем.

Клеопатра опустила голову, в глазах блеснули слезы. Аполлодор прав, во всем прав. Никогда попытки договориться, подружиться с Римом или противостоять ему не доводили Египет до добра. Она была готова забыть Рим, если бы еще Рим забыл о ней…

Целых три года казалось, что забыл. Египет действительно жил своей жизнью и богател, потому что Нил разливался вовремя и достаточно широко, трудолюбие народа приносило свои плоды, богатела казна, богател народ. Конечно, основная масса оставалась бедной, но наполнялась казна, строился новый флот, тяжелые, мощные корабли которого были оснащены огромными, наводящими ужас таранами… прокладывались и ремонтировались дороги, возводились новые здания, пополнялась книгами библиотека Музеума, в Александрию приезжали новые ученые, богатели храмы, Жизнь продолжалась что с Марком Антонием, что без него. Без даже лучше, спокойней. Египет радовался, что беспокойный, жестокий Рим забыл о нем.

Все сначала…

Когда муж, раздраженный проволочками Октавиана с выделением легионов для войны с Парфией, отправился в Рим, чтобы прояснить ситуацию, Октавия, только что родившая дочь, поспешила с ним.

В Риме царило тревожное ожидание. Октавиану оказалось не до великих замыслов Антония просто потому, что его собственная власть трещала по швам. Вечному городу не давал покоя на сей раз Секст Помпей. Нет, сын Гнея Помпея вовсе не собирался нападать на Рим, сам город ему не был нужен, пираты Помпея перекрыли все пути подвоза продовольствия по морю, и множество судов, чьи трюмы были доверху набиты так необходимым Вечному городу зерном, стояли в порту той же Александрии, боясь выйти в море в сторону Рима.

Октавия быстро убедилась, что жизнь в Риме стала слишком дорогой, чтобы не стоило из него бежать. Подвоз продовольствия, конечно, осуществлялся и по суше, но этого было мало, рынки пусты, потому что продавать остатки за бесценок, как требовал Октавиан, никто не желал.

Сам Октавиан был измучен глупой борьбой, но его морские силы оказались слишком слабы против пиратов Помпея.

Встретившись с братом, Октавия с болью заметила, что он, и без того не слишком крепкий, стал совсем неказистым. Особенно это бросалось в глаза рядом с мощным Марком Антонием. Октавии так хотелось помочь брату. Но чем? Ничьего совета, тем более женского, тот не принимал, он все знал сам и решения принимал тоже.

Аттика – мать Октавиана и Октавии – в ответ на сочувствие дочери сокрушенно вздохнула:

– Октавиану сейчас тяжело как никогда, потому и выглядит так плохо.

Если честно, то плохо Октавиан выглядел всегда, и до, и после. Невысокого роста, неказистый, сутулый, с плохими зубами и желтоватой кожей лица, вечно покрытой прыщами, он к тому же не был ухожен. Консул Рима не любил принимать ванну! Правда, с удовольствием ходил в термы, но больше ради встреч с нужными людьми, чем мыться. Из-за проблем с печенью Октавиан не мог пить вино, как все, не мог есть жирную или тяжелую пищу, предпочитая овощи, его часто подташнивало.

В Риме смеялись над широкополыми шляпами, защищавшими консула от солнечного света, вызывавшего слезливость, над его боязнью холода и сквозняков – Октавиан носил несколько шерстяных туник, поддевку и фланелевую рубаху, даже когда остальные щеголяли в тонких туниках, а его ноги были вечно замотаны кусками теплой ткани от пяток до паха. Но и это не спасало консула от вечного насморка, который делал голос гнусавым и заставлял чихать.

Вечно сальные волосы Октавиана к тому же выглядели нечесаными, плохо сшитая одежда сидела на нем отвратительно, внешний вид домашнего ткачества – плода работы его матери и сестры – оставлял желать лучшего, его тоги не могли конкурировать с изящными тогами сенаторов.

В общем, племянник Цезаря, консул Рима выглядел не лучшим образом. К тому же постепенно против него настроилось большинство горожан. Это произошло именно из-за морской блокады Италии пиратами. Что же это за консул и правитель, который не может справиться с пиратскими кораблями Помпея? Октавиан пошел на соглашение с Секстом и, разведясь с Клавдией, женился на родственнице Помпея Скрибонии.

Вернувшаяся в Рим Октавия застала мать в слезах из-за скандалов в семье сына, нехватки продовольствия и страшной дороговизны на рынках, грозившей вылиться в восстание против Октавиана и его политики. Октавиан правил просто жестоко, немало людей по его приказу было казнено, распято, подвергнуто жесточайшим пыткам, много семей разорено, а вольных граждан отдано в рабство.

– Знаешь, как называют твоего брата в городе? Палач!

Аттика осторожно оглянулась, словно Октавиан мог слышать их разговор. Октавия прижала руки к щекам:

– О, нет! Октавиан, он добрый! Рим должен понять это.

Мать как-то странно посмотрела на дочь, уж добрым ее Гая назвать не смог бы никто, разве только Октавия, которая все еще видит в прыщавом, надменном себялюбце того маленького, хорошенького братика, которого всюду водила за ручку. Нет, Гай теперь водит дружбу с настоящим отребьем, устраивает разгульные пирушки, то есть делает все то, за что в сенате громко осуждает Марка Антония. Не только в Риме, но по всей Италии ненавистен сам вид этого человека.

В те годы действительно никто не мог даже предположить, что пройдет несколько лет, и плюгавого, неказистого хлюпика объявят Августом, то есть Божественным, что он будет одним из самых успешных и известных правителей Рима, а его правление – одним из самых долгих. Нет, тогда Рим ненавидел своего консула и его Власть Террора.

Почему же Октавиану удавалось столько лет оставаться у власти? Просто триумвирами оказались Марк Антоний, который предпочитал роскошный Восток с его приятной жизнью строгому Риму со множеством проблем, и Лепид, вовсе не желавший заниматься Вечным городом. Секст Помпей, который мог бы потягаться властью с триумвирами, тоже предпочитал своих пиратов и славу морского разбойника. Вокруг Октавиана все словно нарочно в первые годы его правления складывалось так, чтобы он имел возможность встать на ноги.

Однако пустые рынки и сумасшедшую дороговизну продовольствия римляне не были склонны прощать консулу, это не неказистый внешний вид, который можно вытерпеть, над голодом не посмеешься, как над грязными волосами, гнилыми зубами, гнусавостью или боязнью непогоды. Назревало уже не просто недовольство, а настоящий бунт.

Женитьба на вздорной, грубой Скрибонии, родственнице Секста Помпея, не принесла никакого толка, разве что Скрибония забеременела. Отношения у супругов были отвратительными.

Октавия долго не раздумывала:

– Нужно заключить мир с Секстом Помпеем.

Вот так просто, словно этого никто не сообразил до нее. Секст не собирался идти на попятную и требовал себе закрепление власти над Сицилией, Сардинией, Корсикой и другими островами.

– Но ведь он и так ими владеет. Разве закрепление этой власти законодательно не стоит спокойствия на море и возможности поставок продовольствия в Рим? Я была сегодня на рынке, там закрыта половина лавок, люди возбуждены…

Октавия не стала рассказывать брату, что, узнав в ней сестру консула, бедняжку едва не закидали камнями. Римляне действительно ненавидели ее брата, а ведь Гай так старался сделать как лучше!

Октавиан поморщился:

– Объясни это своему мужу! Чтобы заключить договор с Помпеем, одного моего решения недостаточно.

Между триумвирами назревал новый конфликт. Марк Антоний не желал ничего обсуждать с Октавианом, пока тот не гарантирует двадцать легионов для войны против Парфии, взять которые тому было просто негде.

Октавиан пообещал… Марк Антоний, сообразивший, что договор с Секстом Помпеем лишит Октавиана возможности одержать победу над предводителем пиратов и тем самым заметно поурежет его славу, согласился на условиях поддержки в сенате всех его начинаний против Парфии. Антонию была нужна слава великого полководца.


Договор состоялся, кроме того, Секст Помпей породнился с Октавианом, выдав свою дочь за его родственника. Соглашение было подписано в Мизене и отпраздновано на борту огромного флагманского корабля Помпея.

Солдаты Октавиана с берега наблюдали за пиршеством. Корабль светился в темноте многими факелами, вино лилось рекой, слышались смех и грубоватые шутки пирующих… Но Марк Антоний, оглядев пиршественный стол, усмехнулся: