А начиналось это 14 февраля 1744 г., в день святого Валентина – праздника всех влюбленных в Петербург из города Штетина (Пруссия) по приглашению императрицы Елизаветы Петровны в качестве невесты шестнадцатилетнего наследника русского престола – внука Петра I великого князя Петра Федоровича прибыла, приходившаяся ему двоюродной сестрой, пятнадцатилетняя девочка. Девочка не знала ни слова по-русски, была молчалива и застенчива. Она приехала вместе с матерью, и всё её имущество состояло из трёх платьев и дюжины рубашек. Русский двор был в то время одним из самых блестящих дворов Европы, переодеваться принято было по несколько раз в день и у императрицы Елизаветы Петровны в гардеробе было только одних платьев несколько тысяч штук! Что толкнуло Елизавету выбрать принцессу из захудалого немецкого княжества, отвергнув гораздо более блестящие партии, не ясно. Может быть, императрица считала, что эта серенькая мышка вряд ли будет вмешиваться в большую политику и будет легко управляема. Поначалу всё шло хорошо. Юная принцесса понравилась Елизавете и наследнику. Она как ручной скворец учила трудные русские слова, знакомилась с православными обычаями, старалась во всём угодить императрице и придворным. Вспоминая этот период, Екатерина в своих записках пишет так: «Вот рассуждение, или, вернее, заключение, которое я сделала, как только увидала, что твердо основалась в России, и которое я никогда не теряла из виду ни на минуту: 1.Нравиться великому князю, 2.Нравиться императрице, 3.Нравиться народу». Но, потом, не смотря на то, что в течение многих лет она упорно и методично старалась завоевать симпатии своих будущих подданных, всё идёт наперекосяк. Пётр, чудом выжив после оспы, сильно обезображенный, стал склонен к самым нелепым выходкам. Семейная жизнь у него Екатериной явно не ладится. Пётр много пьёт, заводит любовницу. Мать Екатерины высылают из России как немецкую шпионку. Дочь расплачивается с долгами матери пятнадцать лет. Сама Екатерина с трудом доказывает Елизавете Петровне непричастность к заговорам. Да и как может быть довольна императрица, если Екатерина никак не может родить наследника дома Романовых – девять лет у неё постоянные выкидыши. И даже само рождение затем наследника выглядит более чем подозрительно: после родов младенца тут же уносят от матери, оставив её лежать на полу в родовой горячке одну без присмотра в течение суток. Что могло ждать Екатерину после того как царём станет давно разлюбивший её Пётр? Развод, монастырь, может быть, смерть.

Вглядитесь в портрет этой женщины на рублевых монетах. Она научилась нравиться и заставлять преклоняться перед собой. Ее величественная внешность олицетворяла в глазах современников символ власти. Тридцать четыре года блестящего правления, которые современники назовут "Золотым веком Екатерины". Но об этом в следующий раз.


Фавориты и самозванцы.


Продолжим наш рассказ об интереснейшей эпохе русской истории, о правлении Екатерины Великой.

Екатерина II -истинная женщина: иногда тщеславная, часто непоследовательная в своих поступках. Но именно слабость позволяет порой добиваться того, чего не могут добиться мужчины. «Идти к цели, уметь прощать, уметь забывать, обманывать и не обманывать, невзирая на возраст. Быть счастливой вопреки всему… Любовь, как бой, ведется до конца», – писала Екатерина II в своём трактате «Искусство любить и быть любимой».

За тридцать четыре года правления множество мужчин сменилось возле неё. Это и выдающиеся государственные деятели, и молодые красавцы гвардейцы. Все стремились добиться расположения императрицы. Любила царица драгоценности, и Григорий Орлов покупает для неё алмаз, который и до сих пор является украшением Алмазной палаты. Сейчас алмаз называется «Орлов». Вставленный когда-то в глаз божества в храме города Серингана на юге Индии, в начале XVII века он был похищен французским авантюристом, затем им владел персидский шах Надир. После убийства шаха алмаз попал к армянскому купцу из Персии. А уж потом был подарен Екатерине. Братья Орловы, потомки того самого Ивана Орлова, который был денщиком у Петра Первого, оказывали царице много услуг. Они помогли расправиться с княжной Таракановой, которая, проживая в Италии, выдавала себя за наследницу Русского трона. Княжну обманом заманили на корабль, доставили в Россию, где она вскоре в заточении умерла.

Гораздо большую опасность представлял самозваный Пётр III – Емелька Пугачёв. Сейчас трудно понять как неграмотный казак, воюя против регулярных войск, умудрился сжечь полстраны. Его именем пугали детей. Дамы, встретившись с его взглядом, когда он сидел в клетке на Монетном дворе, падали в обморок. Вспомним, как в школе нам рассказывал об этом «народном герое». Всегда чувствовалась недосказанность. А правда состояла в том, что Пугачёв казнил только дворян более семисот человек. Казни отличались особой жестокостью. Убивали детей, женщин и стариков. Женщин перед казнью обычно насиловали. Это все притом, что казней в России уже давно практически не было. Неграмотный Пугачёв не умел даже расписываться. То, что он позабыл пять языков, объяснял неудачным падением с дерева.

Некоторые историки считают, что Пугачёв мог чеканить свою монету. В коллекциях хранятся несколько монет, которые называют «пугачёвскими рублями». Это нумизматический курьёз. Пугачёв рублей не чеканил. Ему просто было некогда. «Пугачевский рубль» – новодельная монета, полученная путем оттиска центральной части штемпелей медного "сестрорецкого" рубля на кружке обычного серебряного.

Интересны «сибирские монеты», которые выпускались на Колыванском монетном дворе с 1763 по 1783 год. Они чеканились из меди, содержащей небольшую примесь серебра, поэтому были по весу меньше общегосударственных. Монеты выпускались достоинством от 10 копеек до полушки. На одной стороне у них герб Сибири в виде щита и двух соболей, а на другой – вензель Екатерины II.

Не только русские монеты могут рассказать о России тех лет. Передо мной лежат два серебряных турецких пиастра. С одной стороны на них арабская вязь, это священные тексты из Корана. С другой стороны – имя султана Селима III и год вступления его на престол. В самом появлении крупного количества таких монет в наше время кроется какая-то загадка. Крупные монеты из низкопробного серебра имеют следы длительного пребывания в морской воде. Может быть это связано с тем, что в 1790 году русский флот потопил флагманский корабль турецкой эскадры, перевозивший казну.

По окончании второй турецкой войны Россия присоединила к своим владениям Северное Причерноморье, в том числе и крепость Хаджибей, на руинах которой в 1794 году была основана Одесса.


Последняя императрица.


Эта женщина умела повелевать и покоряться, умела любить и быть любимой она правила Россией целых 34 года и была последней женщиной, занимавшей русский престол. Последней и наверняка – лучшей! Потомки назовут время её правления «Золотым веком Екатерины». Что же давало ей силы преодолеть все трудности? Какая самая главная черта характера Екатерины II? Ум, трезвый расчет, терпение или настойчивость? Каждое из этих качеств было у неё. Но только страсть, страстное желание быть самой лучшей позволили ей стать великой.

Когда после дворцового переворота в 1762 г. и отречения Петра III от престола Екатерина стала главой Российской империи, казна была пуста. Тюрьмы переполнены, кругом лихоимство и казнокрадство. Да и законность самого правления Екатерины весьма сомнительна. На русский трон, кроме отстранённого от власти Петра Фёдоровича, могли претендовать ещё двое: это сын Екатерины – Павел и, сидящий уже двадцать лет в застенке, несчастный Иоанн Антонович. Но ни чем не остановить молодую императрицу. Энергия в ней бурлит. На первом заседании Сената Екатерина даёт своих 5 рублей, чтобы в Академии срочно купили атлас империи. Огромная страна – огромные проблемы и расстояния. Императрица хочет знать всё. Прусский император Фридрих II с удивлением пишет: "Похоже, эта женщина работает больше, чем я"! Результаты этой работы видны во всём.

Вспомним Карамзина: "…она пересмотрела все внутренние части нашего здания государственного и не оставила ни единой без поправления… Петр удивил Европу своими победами – Екатерина приучила ее к нашим победам. Россияне уже думали, что ничто в мире не может одолеть их, – заблуждение славное для сей великой монархини!"

При ней Россия присоединила северное Причерноморье, Крым, Северный Кавказ, западно-украинские и литовские земли (после разделов Польши). При ней выдвинулись

А.Суворов, ф.Ушаков, П. Румянцев, Г.Потемкин.

В денежном обращении тоже идут реформы. В 1769 году появился любопытный проект выпуска медных монет рублевого достоинства, хранить которые гораздо легче, нежели кучу мелочи. Они должны были обеспечивать хождение бумажных ассигнаций.



Очень интересны выпускаемые для Крыма специальные «таврические» монеты, чеканенные в Феодосии. Они выпущены в честь поездки императрицы в Крым . Известны монеты в 20, 10, 5 и 2 копейки. На лицевой стороне у них вензель и надпись «Царица Херсонеса Таврического». Особенно редки монеты в 5 и 2 копейки.