Джулия Хилпатрик - Последняя любовь Скарлетт

С этими словами Перкинсон вышел из кабинета. Батлер не двигался с места, пока не услышал, как дважды хлопнула входная дверь.

Ален Перкинсон ушел, и снова Ретт Батлер остался один. Вот она, такая желанная свобода одиночества! Почему же Ретт не чувствовал мгновенного облегчения, как это представлял себе, когда шел ругаться из-за агрессии по поводу верхней комнаты?

На кресле лежало теплое меховое одеяло. Ретт взял его и попытался аккуратно сложить. Мех был так красив и мягок, что ему невольно захотелось его погладить.

Батлер посмотрел в окно и замер, так и не сложив одеяла. Над городом занималась заря. Какой красивый вид был из окна!

Ретт вздохнул и присел в кресло. Ноги он укрыл меховым одеялом.

Батлер был готов зажать руками уши, пренебрегая всеми правилами приличия. Сколько же можно было слушать визгливые реплики рассерженной Луизы Строуберфилд!

Однако престарелый хозяин дома, как истинный джентльмен, держался из последних сил, и даже выдавливал из себя вымученную улыбку.

– Да, да, миссис Строуберфилд… Действительно, миссис Строуберфилд…

– Я не переживу всего этого! – заломила в отчаянии руки графиня.

– Вы совершенно правы, миссис Строуберфилд, – тут же нашелся Ретт и с удовлетворением подумал, что сейчас за все отыграется. – Вы не переживете всего этого, если не сделаете все то, о чем я вам говорю!

Первый раунд он уже выиграл, так как графиня взбешенно взглянула на него.

– Да не хочу я разговаривать с вашим поверенным! – воскликнула Луиза. – Это меня совершенно не интересует, можете меня понять?

Разговор происходил в квартире верхнего этажа. Вокруг безостановочно сновали каменщики и водопроводчики, подымая пыль. Ремонт шел полным ходом.

– Не волнуйтесь, мистер Батлер! Все будет сделано по высшему классу! – с наигранной уверенностью произнесла женщина. – У-ф-ф!

Она устало присела на кучу битого кирпича.

– Как вы не можете понять, – сказала Луиза. – Да, вы правы! Видите, я это признала!

Батлер внимательно смотрел на нее. На лице графини не было и тени раскаяния, просто какая-то усталость и безразличие. Складывалось впечатление, что признание собственной неправоты для этой женщины действительно ничего не значит, что причина ее несчастий заключается в чем-то другом, что гораздо серьезнее…

Луиза вздохнула.

– Вы правы, мистер Батлер, а я не права! Ну и что с того? Вопрос исчерпан этой простой констатацией факта!

Солнце, заливавшее ярким светом всю мансарду, заставляло женщину щуриться.

– Но не думаете ли вы, мистер Батлер, что я готова была примчаться сюда среди ночи только из-за того, что рабочие разрушили не ту стенку? Батлер пожал плечами.

– Да-да, я готова была приехать среди ночи, и меня остановило только то, что у вас почему-то не отвечал телефонный аппарат!

Ретт при этих словах усмехнулся в усы. Совет Перкинсона оказался правильным.

– Стенку? – воскликнул Батлер с возмущением, – вы называете это стенкой?

Луиза издала звук, похожий на тихий стон.

– Дайте мне сказать, мистер Батлер! – сказала она. – Вы вели себя безобразно! Почему вы вторглись к Алену Перкинсону! И как вы разговаривали с ним?

– Считаю, что нормально, – спокойно возразил Ретт Батлер.

– Это вы называете нормальным? – Луиза фыркнула. – У Алена выдержанный характер! И если он так кричал на меня, значит его кто-то вывел из себя! И потом…

Женщина быстро перевела дух и продолжала уже более спокойно:

– Если я из каких-то своих личных соображений сочла целесообразным не разглашать подробностей нашего с вами контракта, то и вы этого не должны были делать! Разве не так, мистер Батлер? А коль вы это сделали, то я имею полное право думать, что у вас была какая-то корыстная цель.

Ретт помотал головой, но Луиза, казалось, этого не замечала.

– У вас могла быть цель… Ну хотя бы защитить мистера Дюпона в ущерб моим интересам!

Из горла Батлера вырвался изумленный крик.

– Как? – вскричал Ретт. – Какой еще мистер Дюпон? Я не знаю никакого мистера Дюпона! К тому же мне нет дела до чьих бы там ни было интересов! Если хотите знать, я достаточно прочно стою на ногах для того, чтобы ни от кого не зависеть!

– Так! – сказала Луиза Строуберфилд. – Вы не знаете, кто такой Дюпон! Тогда я вам скажу, кто это! Это мой кредитор! И я ему задолжала огромную сумму денег!

– Меня ваши проблемы не волнуют, уважаемая миссис Строуберфилд, – ответил Батлер. – Извините, пожалуйста, за прямоту.

– Ничего, махнула рукой Луиза. – А что вы скажете насчет Перкинсона?

– Насчет Алена Перкинсона? – удивился Ретт. – А кстати, кто он вам?

Женщина насмешливо посмотрела на Ретта Батлера.

– Вы еще не догадались? Нет? Странно! – она покачала головой. – А вам это и в самом деле интересно знать?

Ретт неопределенно кивнул головой.

– Хорошо! – неожиданно зло сказала Луиза. – Я скажу, кто он мне, если вас это так интересует! Так вот, он находится у меня на содержании!

Луиза остановилась, чтобы полюбоваться произведенным эффектом. Ее слова попали в цель, Батлер от неожиданности даже открыл рот.

– Он мой любовник! – продолжала женщина, в упор разглядывая глаза Ретта Батлера под густыми седоватыми бровями.

– Хотите знать также, во сколько он мне обходится в месяц?

Все это графиня выпалила вызывающим тоном, но потом, через секунду, закусила губу и разразилась слезами, бормоча про себя:

– Боже мой, Боже мой… Какой ужас! Как низко я пала!

Ретт Батлер не знал, как себя вести. Он был буквально поражен, а главное, смущен.

Наконец, Ретт решил подойти к плачущей женщине, однако в это мгновение в дверном проеме появились Джессика и Роберт.

Джессика сразу бросилась к плачущей матери:

– Мама! Что случилось, что произошло? Скажи, он тебя обидел?

Девушка гневно посмотрела в сторону Батлера. Тот с досадой отвернулся.

Графиня Строуберфилд запрокинула голову вверх, чтобы скрыть слезы. Она не отвечала на вопросы дочери и только продолжала судорожно всхлипывать.

Но тут Луиза заметила, что Джессика пришла не одна, а со своим женихом. Графиня сразу набросилась на него:

– Так вот он, миленький мой! Тут я из-за него с ума схожу, выслушала кучу неприятностей! А он все где-то шляется!

– Прошу вас, Луиза! – сказал молодой человек – Успокойтесь… Что вы хотите?

– Сейчас же вели рабочим сделать все, как и было! – железным тоном произнесла миссис Строуберфилд. – Не то будет много неприятностей.

– Послушайте, я ведь сделал только то, что вы сами велели, – растерянно проговорил молодой человек.

Луиза сверкнула в его сторону глазами.

– Ладно, пусть все восстановят, и дело с концом! – быстро сказала она. – И вообще, хватит об этом!

Графиня поднялась с кирпичей и отряхнула подол длинного платья.

– Мама, ну разве можно было позволять себе садиться? – затараторила Джессика. – Во-первых, я подумала, что тебе плохо, раз ты сидишь на куче строительного мусора, во-вторых – посмотри, как ты измазалась!

Девушка принялась хлопотать вокруг матери, вооружившись носовым платком, которым она пыталась стереть пыль с платья графини.

– Спасибо, доченька! – сказала Луиза. Она взяла Джессику под руку.

– Ну хорошо, хорошо, – сказал Роберт, подойдя к Батлеру. – Только поверьте…

– Где Ален? – в это время спросила Луиза у своей дочери.

Девушка пожала плечами.

– Я его не видела. Вчера вечером мы заходили в один трактир, было уже поздно. Один из друзей Алена, его зовут, по-моему, Монди, сказал, что Перкинсон собирается куда-то уехать…

При этих словах Джессика легонько провела рукой по щеке матери, стирая следы слез.

Тут до разговаривающих женщин донесся голос взбешенного Ретта Батлера:

– …Никаких оправданий у вас быть не может! Мы же ясно договорились! Это безумие. И кому только могло прийти в голову разрушать капитальную стену? Вы хоть знаете разницу между капитальной стеной и перегородкой? В моем доме это очень легко: капитальные стены из кирпича, перегородки – из дерева!

Хозяин дома отчаянно жестикулировал перед носом отступающего назад Роберта Хайнхилла, срывая на нем все накопившееся зло.

– Но зачем ты приехала? – тихо спросила Джессика у матери.

– Как, ты не знаешь? – удивилась Луиза. – Этот полоумный, – она кивнула на Батлера, – сказал Алену, что квартиру я не купила.

– Ну и ну! – протянула Джессика.

– Да! – горько усмехнулась графиня. – Теперь мне придется ее купить!

Джессика нахмурила бровки. Она мгновенно оценила ситуацию и посмотрела на Батлера, который как раз направлялся вместе с Робертом к женщинам.

– Мистер Батлер ни за что ведь не продаст нам эту квартиру! – нарочито громко произнесла девушка, обращаясь к матери, но одновременно косясь на Ретта. – Правда, мистер Батлер? Вы не расстанетесь с этой квартирой ни на каких условиях?

Ретт Батлер остановился и сунул большие пальцы под жилетку.

– Теперь я даже не сдам ее ни на каких условиях! – спокойно произнес он.

– Что такое? – встревоженно воскликнула Луиза Строуберфилд, переводя взгляд с дочери на Ретта и обратно. – Вы сговорились?

– Ну зачем ты так, мама? – укоризненно покачала головой Джессика.

– Помалкивай, неудачливая лгунья! – остановила ее мать. – Я хочу слышать, что скажет мистер Батлер, он порядочный человек!

Ретт обескураженно посмотрел на Луизу.

– Миссис Строуберфилд, – стараясь говорить спокойно, начал Батлер, – вы прекрасно знаете, что вопрос о продаже квартиры даже не подлежит обсуждению!

Глаза Луизы медленно наполнились слезами. Она подошла совсем вплотную к Батлеру и, обращаясь к нему одному, произнесла:

– Вас, очевидно, настроили против… Скажите правду, мистер Батлер!