«Примет ли Том мою легкомысленность?» — подумала она с тоской. Подняв глаза, Хелен удивилась, увидев перед собой Тома. Он смотрел на нее с грустной улыбкой.

— Жизнь — очень сложная штука, не так ли, Снежная Королева?

Она тихо засмеялась.

— Действительно.

Том прислонился к дереву, рассматривая травинки, которые держал в руке.

— Я скучал без тебя прошлой ночью.

Она кивнула, закрыв глаза. «Знал бы он, как я скучала без него. Это было физически невыносимо».

— Хелен, прости меня, я вчера вел себя как идиот, — тихо произнес он. — Я дурак.

— Нет, ты был прав. Я обидела тебя. — Она искренне посмотрела на него. — Но я, действительно, просто не думала об этом.

Он вздохнул и взял ее за руки.

— Знаю. Я должен был отнестись к тебе с большим пониманием. — Он запрокинул ей голову. — Улыбнись мне, Хелен.

Когда она попыталась улыбнуться, ее губы дрожали. Опустив голову, Хелен прижалась к его плечу.

Приподняв ее за подбородок, Том беспокойно заглянул ей в глаза.

— Что-то еще не так, да?

— Все, — сказала она и грустно улыбнулась.

— Пошли! — Он обнял ее за талию и повел вперед. — Пойдем ко мне в Виннебаго, и ты мне обо всем расскажешь.

Через пять минут она уже сидела за столом напротив него, держа в руках чашку с кофе. Удивительно, но здесь все ее неприятности уже не казались ей такими беспощадными.

— Это все — буря в стакане воды, — сказала Хелен, объяснив ему, что произошло вчера с сыном. — Одри же считает, что нет ничего плохого в том, что я «загуляла». Боже, как я ненавижу это слово! А Гари ведет себя так, как будто я выдала военный секрет русским.

Том внимательно посмотрел на нее.

— Как ты себя чувствуешь теперь, когда им все стало известно?

Секунду она рассматривала потолок.

— Странно, но моей первой реакцией была злость, что мир — в лице моих детей — вмешивается в наши с тобой отношения. — Она сморщила лицо. — А потом, как настоящая трусиха, я беспокоилась, что все будут болтать обо мне.

— И все? — скептически произнес он.

— Ты знаешь, что я имела в виду. — Она отрицательно покачала головой. — Это все так ужасно. Смешно и ужасно. Мне всегда было жалко тех женщин, которые становились безрассудными из-за мужчин. А сейчас я сама такая же.

Он встал и повернулся, чтобы налить ей еще чашку кофе. Когда он заговорил, его голос звучал безразлично.

— И ты искренне считаешь, что сделала из себя посмешище?

Хелен вздрогнула. Его голос звучал уж слишком безразлично. Подвинувшись, чтобы стать позади него, она коснулась его руки, ласково повернув его к себе лицом.

— Нет, потому что мы любим друг друга, — тихо сказала она. — Пожалуйста, верь мне.

— Я верю тебе.

Она села на кушетку и, откинув назад голову и тяжело дыша, сказала:

— Знаю, что не должна была так беспокоиться об этом. Я просто ненавижу саму мысль, что могу стать объектом сплетен и насмешек.

— Думаю, что настала пора нам поговорить, — сказал он, подходя к кушетке и усаживаясь рядом с ней. Том взял ее руку и какое-то время смотрел на нее, потом, переведя взгляд, проговорил: — Мне кажется, что вся проблема из-за того, что ты вела слишком ограниченную рамками жизнь. Ты не видела ничего дальше той черты, которую сама для себя провела. Лангстон — это всего лишь город, Хелен. Он похож на тысячи других городов. Может быть, внешне они и разные, но внутри — одно и то же. Ставлю десять к одному, что кто-то в Лангстоне спит с чужой женой, другой ненавидит своего босса и международную радиостанцию, а также всех гомосексуалистов, кто-то носит тайно белье своей подружки под костюмом. Это еще не все. Но если ты думаешь, что это и есть весь мир, то глубоко ошибаешься.

Хелен улыбнулась, думая о местных жителях, которые подходили к его описанию.

— Но я хочу бороться с Лангстоиом, — искренне сказала она, — бороться за свой мир.

— А может, и нет. — Том крепко сжал ее руки, как будто хотел передать ей свои силы. — Ты несколько раз спрашивала меня о моей жизни, и мне хочется сейчас рассказать тебе о ней. Ты хочешь услышать мою историю?

Минуту она смотрела на него. То, что он собирался ей сказать, было очень важным для него. Не зная, почему раздумывала, она, наконец, кивнула.

— Конечно, я слушаю тебя.

— Возможно, ты и не узнала бы меня, если бы увидела три года назад. Физически я был такой же, но то, что у тебя внутри, не всегда отражается на внешности. А три года назад… ну, честно говоря, три года назад я был эмоционально истощен, отдав все — любовь, привязанность, верность — своей работе. У меня была одна из самых преуспевающих фирм на восточном побережье. — Он улыбнулся. — Некоторые могли бы сказать, что у меня было все. И я вел шикарный образ жизни. Никто не мог остановить меня. Даже моя жена. — Поймав ее вопросительный взгляд, он пожал плечами. — Я женился поздно и развелся рано. Жена не могла тягаться с моей работой. Но меня это не беспокоило. Не сомневайся, это надоедало. — Он еще крепче сжал ее руку. — Это звучит ужасно, но я хочу правдиво рассказать, как обстояли мои дела.

— Я понимаю, — спокойно произнесла она, сожалея о том отвращении к самому себе, которое услышала в его голосе.

— Затем кое-что произошло два года назад. Это не было чем-то необычным для мира бизнеса. Мой деловой соперник обделал несколько грязных делишек. Мои люди вовремя не спохватились, и к тому времени, как я это обнаружил, моя компания была близка к банкротству. — Он вздохнул. — Я знаю правила игры, поэтому сделал то, что и должен был сделать: намеревался уничтожить его, а в результате погубил свое здоровье. Напряжение было причиной приступа болезни. Как будто мое тело восставало против всего этого зла. Слишком большое напряжение и алкоголь. Большое количество сигарет и хроническое недосыпание. Все это было в моей жизни. Меня положили в больницу — против моего желания, хочу добавить. Мой врач сказал, что это только предупреждение, но если я и дальше буду так же продолжать, в следующий раз все будет гораздо серьезнее.

Том полностью погрузился в свое прошлое. Он уставился на линию горизонта за окном, как будто там порхала его жизнь.

— Первый раз за все эти годы мне нечем было заполнить свое время. Может быть, это было воплощением моего собственного падения, не знаю. Что бы это ни было, я задумался над своей жизнью. Задавал себе вопрос: за что я боролся? Деньги? Успех? У меня было и то и другое, а что я имею сейчас? Денег нет. Успех же был такой туманный, что никто даже не мог определить его. Оглянувшись вокруг себя, я увидел сотни людей, таких же, как и сам. Мы все были похожи на собак, бегающих за своим хвостом, и не дальше. Все это грустно, но такие мысли рождались у меня во время внутренних поисков. Я не знаю, что бы делал дальше, если бы одна из медсестер не принесла мне книгу Торео «Леса». Я начал читать ее, чтобы отвлечься от своих мыслей, и вдруг заинтересовался. Как будто он написал эту книгу для меня. Внезапно я понял, чего мне не хватало. Жизни, естественной и простой, ее глубокого содержания, того, что проскользнуло мимо меня. Я всего лишь играл в игры на ее краешке. — Он покачал головой. — Я не искал какой-нибудь там Утопии, где все всегда идет правильно. Но, подобно Торео, я захотел завладеть жизнью, исследовать ее. И даже если бы это было плохо, мне все равно хотелось бы познать все ее слабости, а если хорошо, я хотел бы того же. Мне просто хотелось выяснить, что это такое — жизнь и кто я есть на самом деле. Он продолжал: — Когда меня выписали из больницы, я постарался снова наладить свой бизнес. — Он усмехнулся. — Боюсь, что моя гордость не позволяла просто так уйти пораженным. Затем я свалил все дела на своего помощника и поручил ему всю работу. Он вносит деньги на мой счет в банке в Нью-Йорке, и я даже не знаю, сколько их у меня. Год назад я отправился путешествовать по Америке. Начал с Западного Побережья, потому что оно было так далеко от моего прошлого. Стал прокладывать свой путь в этой жизни. Не потому, что так было нужно, а потому, что в этом я видел единственный способ узнать людей поближе.

Том обнял Хелен и подвинул ближе к себе.

— Хелен, ты не поверишь, с какими людьми я встретился в Орегоне и Юте, в Небраске. Это люди, которые действительно знают, что такое жизнь. Я так много узнал от них.

Он внимательно посмотрел в ее глаза.

— Но кое-чего недоставало. Тебя, Хелен. Ты должна быть там со мной. Мне не к кому повернуться и сказать: «Не странно ли это?» или «Как это прекрасно!». Я не хочу делить тебя с этим, — твердой рукой он приподнял ее подбородок. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и уехала со мной.

8

Хелен онемела. Она просто сидела и смотрела на Тома. Дважды она попыталась что-то сказать, но беспомощно закрывала рот, не в силах произнести ни звука.

Глядя на нее, Том засмеялся.

— Ты выглядишь так, как будто я сообщил тебе, что твоя собака умерла. — Он обнял руками ее лицо. — Хелен, любимая, — сказал Том. Его голос звучал напряженно, а глаза горели от возбуждения. — Я знаю, что застиг тебя врасплох, но неужели ты сама не задумывалась над этим? — Он насмешливо покачал головой. — Лично я больше ни о чем другом не мог думать. Знаю, что это означает большие перемены в твоей жизни. Со своей стороны обещаю, что у тебя будет все необходимое. Мне теперь трудно представить свою жизнь без тебя.

Он рассматривал ее лицо, пытаясь понять смятение Хелен, потом, крепко сжав ее руки, спросил:

— Могла бы ты позволить мне уехать сейчас?

Том уловил ее вздох. Могла ли она обойтись без него? Что было бы, если бы он никогда больше не появился рядом с ней? Никогда больше не чувствовать его обнимающих рук, когда она так нуждается в нем сейчас? Могла ли она позволить ему уехать сейчас?