Но сопляк не послушал, все же расстроил отношения с государыней, и Екатерина от тоски завела себе другого. Самое страшное для Потемкина, что этот другой не им приведен, не ему обязан! Конечно, постарались две дуры – Нарышкина и Протасова, а Перекусихина подыграла. Но на Марию Саввишну он не сердился, той что бы ни было, абы государыне лучше, а Анна Нарышкина в свою пользу все гнула. И с новым фаворитом договориться не удавалось, господин Зубов оказался еще тем зубом!

Вот этого дурацкого положения, когда вынужден, точно шавка, искать дружбы с новым фаворитом, а не управлять им, Потемкин Мамонову не мог простить. Мамонов не догадывался, что над его головой сгущаются тучи, только особенного свойства. Расстраивать планы светлейшего никогда и никому не позволялось, а уж так…

Но Мамоновы о князе Потемкине не задумывались вовсе, друг дружке бы глаза не выцарапать…

А однажды вечером в их подмосковный дом ворвались солдаты… Крепко привязанный к креслу Мамонов только смотрел, как Дарью выпороли, превратив спину в кровавое месиво. В народе ходили слухи, что не только выпороли…

Уходя, поручик-мальчишка усмехнулся прямо в лицо:

– Вам же обещали наказать, ежели ослушаетесь…

Мамонов не стал никому жаловаться, он вспомнил угрозу всемогущего Потемкина расправиться, если станет и впредь обижать государыню. Тогда испугался, но теперь-то никак не думал, что князь не забыл своей угрозы…

Мамонов с поротой женой спешно уехал за границу, но нанесенной обиды не забыл. Ночами скрипел зубами: «И на тебя есть управа, Григорий Александрович! И ты не бессмертен!»


Шведский король Густав III точно вовсе разум потерял. Он решил воспользоваться тем, что силы русских связаны войной с Турцией, и нанести удар со своей стороны. Неужели король не знал, что Потемкин предложил оставить адмиралов Грейга и Чичагова на Балтике, рассчитывая обойтись подле Крыма своими силами? Но если и знал, то на тропу войны уже ступил обеими ногами. Заказал себе средневековые доспехи, обрядился в них и в таком виде ухаживал за придворными дамами, обещая им балы в Петергофе и торжественное свержение с пьедестала статуи обидчика шведов императора Петра Великого. Видно, аплодисменты довольных этим маскарадом дам столь вскружили бедолаге голову, что он объявил о начале войны с Россией, не спросив на то согласия сейма, что было простым беззаконием.

Чтобы хоть как-то оправдаться, король спешно отправил в Петербург ноту с условиями, на которых согласен сохранить мир. Ноту императрице привез секретарь шведского посольства Шлаф. Бедолага выглядел не лучшим образом, видно, понимая нелепость заявлений своего короля, но что мог поделать подданный против глупости правителя? В ноте имелись в том числе и такие условия:

«Отдать все, что Швеция по Нейштадтскому миру России уступила…

Вернуть Турции Крым и все завоевания с установлением границ 1768 года при посредничестве шведского короля Густава…»

Внешне Екатерина сдержалась, но ее секретарь Храповицкий успел заметить, как государыня поспешно убрала в складки платья руку, пальцы которой были сложены в незамысловатый русский жест, называемый в народе кукишем или проще фигой: хрен тебе, а не уступки!

Но лишь блеснув глазами, она протянула бумагу секретарю:

– Красиво сочинено, да только в здравом уме такого не придумаешь. Отправить Шлафа со свитой туда, откуда сию глупость привезли. – И совсем тихо, чтобы не услышал никто, кроме Храповицкого, добавила: – Коленкою под зад, чтоб до самой Швеции без остановок…

Секретарь едва сдержал улыбку.

Вечером за карточным столом Екатерина раздраженно заметила:

– Экой придурок, памятник Великому Петру сбрасывать! Царская болезнь (геморрой) из ж… вылезет!

Находясь в узком кругу, императрица не всегда подбирала выражения. Не успели партнеры по игре опустить глаза, как она вдруг поинтересовалась:

– А есть у него сия болячка?

Анна Нарышкина томно протянула:

– Не зна-а-ю…

– Должна быть! Памятники скидывать – это сколько ж тужиться нужно! Непременно вылезет.

Но довольно скоро улыбка сошла и с уст императрицы, и с уст ее придворных. Не все, как Потемкин и его доблестные генералы, умели воевать. Буря разметала русскую гребную флотилию на Балтике, и она понесла от шведов ощутимый урон. Это позволило обрадованному Густаву раскричаться на всю Европу о блестящей победе королевского флота Швеции. Сначала дела для русских на Балтике действительно шли из рук вон плохо. Екатерина, злясь на то, что ее прославленные адмиралы ничего не могут поделать с нахалом, кричала, что сама поведет собранное ополчение, если эти старые бздуны ни на что не способны!

Браться за шпагу или вставать с факелом к корабельному орудию государыне не пришлось. В первых числах мая 1790 года шведский флот в несколько раз превосходящими силами напал на эскадру Чичагова. Пересилить адмирала не удалось, пришлось отступить. Дымы от сражения были видны в Петергофе, где в то время находилась императрица со своим двором. Екатерина, схватив подзорную трубу, не отрывала глаз от дальнего сражения. Конечно, окружающие ничего не понимали, да и видно было плохо, но то, как топала ногой и шепотом ругалась императрица, а потом радостно вопила, увидев удаляющиеся корабли, объяснило придворным, как обстоит дело.

Не сдержавшись, Екатерина от восторга так огрела трубой по спине Безбородко, что у той отвалилась какая-то деталь, а граф долго охал.

– Да будет тебе, Александр Андреевич, не из пушки же попало! Всего-то женской ручкой стукнула.

Безбородко вздыхал:

– У тебя, матушка, ручка посильней, чем у шведского короля пушки…

– Ты это ему скажи, чтоб знал, с кем связывается! – Угроза понравилась Екатерине, и она добавила: – Надобно, чтоб передали: если изловлю, собственноручно выпорю… Или на кол посажу!

От перспективы увидеть шведского короля на колу в ужас пришли все, слышавшие эти слова. Екатерина, видно, поняла, что слишком резко выразилась, и, стараясь превратить все в шутку, развела руками:

– С дураками только так и можно. Пусть сидит другим в назидание…

Что и говорить, хорошенькое утешение…

Но на этом глупости воинственного короля не закончились, он решил подстеречь выходившую из Кронштадта ревельскую эскадру русских. И снова поражение, да еще какое! К ревельцам подоспела эскадра Чичагова, и бить принялись со всех сторон! Теперь отступили уже шведы и оказались запертыми в Выборгской бухте, причем положение у шведов было немыслимо глупым. На берег не сойти, там их поджидали русские, из губы не выйти.

Екатерина отдала распоряжение приготовиться к отражению атак шведских десантов. Повеление было весьма разумным, потому что король Густав готов на все, лишь бы выбраться из ловушки, которую сам себе и приготовил. Граф Салтыков, донося о положении дел с запертыми шведами, смеялся:

– Не беспокойся, матушка, они скоро корабельных крыс есть станут и дождичек в свои шляпы собирать.

Действительно, почти месяц болталась шведская флотилия в Выборгской бухте, не решаясь двинуться ни в какую сторону. Закончились продовольствие и вода, те, кого посылали за водой на берег, обратно не возвращались. Положение у вчерашнего рыцаря оказалось хуже некуда. Недавно воинственному, Густаву теперь оставалось либо просить пощады у русской императрицы, которой он столь самоуверенно диктовал свои условия, либо любыми силами прорываться. И он, дождавшись попутного ветра, решился.

Прекрасно понимая, что его яхта «Амфион» привлечет к себе основное внимание русских, Густав поступился своим королевским достоинством и спешно перебрался на небольшой баркас. Лучше без штандартов и регалий, зато живым. Правильно рассчитал король, именно «Амфион» благодаря русским пушкам одним из первых пошел ко дну. Увидев такое, контр-адмирал Повалишин, чьи корабли, прорываясь, пытались атаковать шведы, приказал разыскать в воде короля и вытащить живым или мертвым. Но не тут-то было! Спасать свою шкуру Густав умел не хуже, чем наряжаться. Теперь ему наплевать не только на королевское достоинство, но и на то, сумеют ли остальные выбраться из этой мясорубки! Густав тоже сообразил, что русские не поверят в его героическую гибель на капитанском мостике «Амфиона» и станут искать в воде, а посему устроил настоящие гонки на галерах, шлюпах, а в конце концов умудрился сигануть на подоспевший бот прямо из шлюпки, которую уже взяли на абордаж. Если честно, то сами русские и не поняли, кто это так удирает, много их было, уносивших ноги…

Шведы драпали так, что парусным судам не всегда удавалось догнать гребные, лихо работали веслами вояки… И все равно их перехватывали и брали на абордаж. Подоспели запиравшие второй выход из бухты корабли Чичагова, и погоня продолжилась…

Шведский флот был разгромлен. Оставался вопрос: куда девался сам Густав? Шведы утверждали, что король сумел бежать.

Екатерина говорила Безбородко:

– Ищите его, да не очень.

– Это еще почему?

– Куда ж я его дену? Не на кол же правда сажать! Как-никак король, хотя и дурной. Его ведь вина в поражении, кабы не его глупость и заносчивость, нам бы долго возиться…

Канцлер фыркнул:

– Может, его еще и орденом наградить?!

Императрица посмеялась:

– Коли изловите, награжу, пожалуй. То-то позору будет на весь свет – получить орден от России за поражение в войне с ней!

Конечно, Густав не ведал о такой угрозе, но и без того удирал рьяно, не догнали. Так и остался самоуверенный швед и без возвращенных территорий, и без милостивого участия в переговорах в Турции, и без российского ордена. Через несколько лет его убили собственные подданные…

Зато российским участникам Екатерина наград не жалела. В том числе она захотела лично поговорить с адмиралом Чичаговым, которому пожаловала орден Святого Георгия I степени и 2000 душ в Белоруссии, и от него выслушать рассказ о разгроме шведского флота.

Одно дело принимать награду в числе прочих в торжественной обстановке, и совсем другое – оказаться на беседе у императрицы. Сколько ни предупреждали Екатерину, что адмирал человек вовсе не светский и к этикету не приучен, это только больше разжигало ее любопытство. Государыня усмехалась: