Хорошо, что в темноте молодка не видела, как Ярина невольно улыбнулась.

– А что еще говорят? Он жить будет?

– Про это не знаю. Ты лучше о себе расскажи. Чего молчишь, а? Спишь, что ли? Ишь ты, уснула уже. – Незвана сокрушенно покачала головой и повернулась на бочок.


Поднявшись с рассветом, Незвана первом делом подошла к гостье. Ярина горела в лихорадке. Волосы слиплись, шкуры были сброшены на земляной пол.

– Тебе хуже? – посочувствовала вдовица.

– Груди болят, – ответила Ярина, превозмогая боль.

Незвана накинула плат и выскочила из избы. Вскоре она вернулась в сопровождении золовки.

– Что делать? Умрет ведь. Попроси мужа отвезти нас к Бабке.

Вскоре к избе подъехал пожилой мужик. Старая лошадь, пахать и сеять на которой уже было невозможно, для перевозок еще годилась и терпеливо дожидалась, пока вывели Ярину, посадили в сани. Вместе с ней сели Незвана и ее золовка.

Несмотря на пургу накануне, первого снега намело не так много, и лошадь довольно скоро довезла их до небольшой веси, в которой жила повивальная Бабка, знаменитая лечением женских послеродовых болезней.

Осмотрев покрасневшую распухшую грудь, Бабка жалостливо спросила:

– А ребеночек-то где у тебя, милая?

– Нету, – простонала Ярина.

– Умер, сердечный.

Бабка сочувственно покачала головой, и женщина не стала ее переубеждать.

– Ну вот что, – обратилась Бабка к провожатым Ярины, – мне помощники нужны. Ты, мужик, иди протопи жарко вон ту избушку у реки, а вы, женщины, поможете мне болезнь изгонять.

Вскоре повитуха, Незвана и ее подруга завели Ярину в жаркую избу, раздели. Бабка достала конопляные веревки.

– Это зачем? – забеспокоилась Ярина.

– Слушай меня, бабонька, внимательно, – наставительно заговорила старуха. – У тебя груди болят оттого, что молоко в них застоялось. От этого многие женщины в страшных мучениях помирают. Если хочешь жить, не сопротивляйся.

Затем бабка указала на врытый в землю столб и обратилась к притихшим женщинам:

– Что бы я ни делала, ни о чем меня не спрашивайте и делайте все, что скажу. Привязывайте ее к столбу.

Женщины мигом подхватили Ярину под руки и потащили. Ярина испугалась, стала изо всех сил отбиваться, но где ей, больной, справиться с двумя здоровыми женщинами. Ее быстро скрутили и привязали к столбу. Старуха взяла два больших камня, нагрела их на каменке и стала растирать ими Ярине груди. Боль была невыносимой. Ярина закричала, но проворная старуха, на миг прекратив изуверство, быстро засунула ей в рот кляп.

Незвана, стоя рядом, не отрываясь смотрела на мучения женщины и плакала. Только мысль о возможной смерти удерживала ее от желания прекратить эту пытку. Ее золовка, не выдержав, выскочила из избы.

Ярина еще видела, как из ее груди потекло густое молоко, затем противная, серо-желтая, вязкая, дурно пахнущая жидкость, а когда показалась кровь, она уже ничего не чувствовала, потеряв от боли сознание.

Очнулась Ярина в санях. Открыв глаза, она увидела ярко мерцающие на темном небосводе звезды.

– К морозу, – еле слышно прошептала она, вспомнив вдруг наставления волхва.

– Что? – встрепенулась Незвана, низко наклоняясь к больной, но та уже снова впала в забытье.


После кровавых событий, взбудораживших Киев осенью, княгиня, вновь и вновь переживая неудачу, много думала, вспоминала, перебирала в памяти каждое запомнившееся слово, каждое действие, выискивая предателя, но не находила его. Зато все больше убеждалась, что дело было выигрышным, просто они поторопились и вовлекли в заговор много ненужных, непроверенных людей.

После неудачной попытки захвата власти жизнь княгини превратилась в сплошные мучения. Она и раньше не была радостной, а сейчас Аскольд приставил к ее покоям стражу, которая, кроме ключницы и сенной девки, никого к ней не допускала. Куда бы княгиня ни желала пойти, надо было спрашивать разрешения у князей, что выводило ее из себя.

Возмущаться княгиня боялась, хорошо помня горящий ненавистью взгляд мужа, когда ему стало известно о мятеже. Тогда ее и ключницу посадили в холодный и грязный поруб, чтобы они не сообщили воеводе, что заговор раскрыт.

Женщина осознавала, что смерть любимого на ее совести, переживала и мучилась из-за этого, и успокоить ее могло лишь одно – месть. К тому же Аскольд продолжал искать Ярину, и княгиня не сомневалась, что рано или поздно он найдет ее и женится. Но даже если Ярина сгинула навечно, княгине успокаиваться нельзя. Если уж князь задумал избавиться от жены, то непременно сделает это.

С наступлением зимы затворничеству княгини вышло послабление. Аскольд уехал со своей дружиной в полюдье, оставив в Киеве отряд со старшим мужем во главе. Старший муж не мог непочтительно обращаться с княгиней и разрешил ей не только передвигаться по княжеской усадьбе, но и выходить в город, правда, в сопровождении стражи.

Много передумав, княгиня наконец нашла единственный и верный способ мести. Теперь она никому больше не доверяла, все более уверяясь, что только дядя-волхв надежен и сможет помочь ей в столь трудном деле.

Испросив разрешения у старшего мужа навестить волхва, княгиня поехала на Красную Горку. Стража, приставленная к ней, дальше подножия холма идти побоялась. Княгиня, зная, что никто из христиан и близко не подойдет к капищу Перуна, спокойно выложила старцу свою задумку, не тревожась о наличии чужих ушей.

Дядя похвалил ее за смекалку:

– Стоящее ты дело задумала. Санный путь уже восстановлен, так что я отправлюсь в дорогу хоть завтра. Будь спокойна. Я сделаю все как надо, лишь бы старческие годы не подвели…

Удовлетворенная княгиня вернулась в город, а волхв, не мешкая, собрался в дорогу. Путь ему предстоял нелегкий, в далекий Новгород, на поклон к князю Олегу. Ни годы, ни старческие болезни не могли остановить его в желании поквитаться с князем-христианином, поправшим его Перуна.

Глава третья

882 г. (от Р.Х.)

Ах, Масленица, любимый праздник. Зима на исходе. Яркое солнце на синем небосводе. Может, будут еще завывать метели и морозец не захочет уступать оттепели, но уже знаешь: весна не за горами, скоро, скоро наступят теплые летние дни, и предчувствие нового счастья наполняет сердце.

Такое настроение испытывала Ярина, ходко шагая вместе с Незваной в Оргощ на праздничное народное гулянье.

Всю зиму Ярина прожила у Незваны. Сначала долго болела, и хозяйка ухаживала за ней. Поправившись, Ярина робко попросила разрешения перезимовать, страшась получить отказ: золовка Незваны давно советовала распрощаться с гостьей-нахлебницей. Но, оказывается, вдова тоже боялась, что Ярина уйдет, и очень обрадовалась ее решению остаться.

– Живи, сколько хочешь, – великодушно разрешила она, – мне с тобой не одиноко. Сама судьба направила тебя ко мне. Мы с мужем не бедно жили, и запасов еды нам с тобой до лета хватит. А там видно будет, что делать.

– Тебя мне тоже судьба послала, – печально вздохнула Ярина и решилась поведать доброй женщине о том, как оказалась в ее веси.

После откровенного разговора они сдружились еще больше, вместе работая по дому или занимаясь прядением. Вскоре Незвана узнала, что ждет ребенка, и Ярина всячески старалась оказывать заботу своей нежданной благодетельнице.

Незвана оказалась веселой и жизнерадостной женщиной. Колядки они провели дома, выдерживая траур по мужьям, но на Масленицу вдовицы не выдержали и решили отправиться на гулянье в Оргощ, благо городище находилось рядом: всего полдня пути.

В городище остановились у родителей Незваны, которые жили в низкой полуземлянке вместе с сыном и его семьей. Несмотря на тесноту, никто не зароптал на женщин, когда они неожиданно заявились в гости.

Всю Масленичную седмицу с утра пекли блины. Ярина и Незвана наедались до отвала и шли на гулянье, попутно заходя ко всем родственникам. Все братья и сестры тепло принимали сестрицу с ее подругой, приглашали к столу, угощали пирогами и медом.

Все родственники, будто невзначай, за столом вспоминали о завидных женихах, живущих по соседству. Хозяйство Незване досталось крепкое, зажиточное. Да и сама она привлекала мужчин ладной фигурой, открытым добрым лицом, белозубой улыбкой. Но Незвана весело отнекивалась от любого предложения, превращая все в шутку.

– Знаю, конечно, одной мне не прожить, – доверительно шептала вдова Ярине, – но и связывать свою жизнь с первым попавшимся человеком не хочу. Куда мне теперь торопиться? Погуляю, осмотрюсь, тогда и подумаю о новом замужестве.

– Это верно, – соглашалась Ярина, для которой замужество казалось теперь чем-то далеким, призрачным, никакого отношения к ней не имеющим.

Ежедневные гулянки, пляски, кулачные бои, игры, скоморошеские потехи, катанье с ледяных горок развеселили молодых вдовиц. Ярина в эти дни позабыла обо всех горестях, радуясь от души и солнцу, и близкой весне, и, что греха таить, тому, что многие молодцы по-прежнему заглядываются на нее. Разумеется, сама она не выходила за рамки приличий, оставаясь строгой и нравственно чистой, соблюдая вдовью честь.

Седмица пролетела быстро, незаметно. Прошел и последний день Масленицы – проводы, когда веселящийся народ сжег чучело Масленицы, отпраздновав таким образом победу весны над зимою. После Масленичной недели начиналась Комоедица – праздник в честь лесного хозяина, медведя.

Ярина и Незвана покидать гостеприимный Оргощ не спешили и остались на Комоедицу, и в первый день праздника уже с утра веселились на гулянье.

Посередине большой площади молодой волхв исполнял танец пробуждающегося медведя. Танец требовал искусного мастерства и почти волшебного воображения, поэтому не был доступен простым смертным.

Ярина с замиранием сердца следила за гибкими движениями волхва. Парень очень напоминал Дара, и незаметно настроение женщины стало портиться, хотя сам танец пробуждал к жизни, обещая ее победу над смертью.