В тот же миг стена расползлась в стороны, открывая кусочек пронзительно-голубого неба.

— Как в Дырявом Котле! — восхитилась я.

Мы вышли на плоскую площадку с низкими бортиками. В лицо хлынул влажный майский ветер.

Запертая башня была самой высокой башней Хогвартса.

Я подошла к перилам, перегнулась вниз, и у меня захватило дух. Подо мной был весь замок, с его башенками и шпилями. Астрономическая башня, казавшаяся высоченной, была где-то внизу. Озеро и домик Хагрида были совсем крошечными. Мимо пролетела стайка птичек.

— Потрясающе, — прошептала я, завороженная красотой. Потом вспомнила, что где-то за спиной остался Снейп, и нахмурилась. — Зачем мы здесь? Думаете меня скинуть?

— Не паясничайте, — Снейп прижимался спиной к вернувшейся на место кладке. Помедлив, он сказал: — Это место очень любила ваша мама.

Ох.

— Подлый прием, — заметил Том.

— С чего вы взяли, что меня это тронет?

— Вы никогда о ней не говорите. Но вовсе не потому, что вам неинтересна эта тема, верно?

— И что? — ощетинилась я.

— Треть жизни она провела в Хогвартсе. Разве вы не хотите узнать о ней больше?

Я отвернулась и оперлась о бортик.

— И кто мне о ней расскажет? Сириус, который переспал с ней по-пьяни? Или, может, вы?

«Виновник ее гибели», — повисло в воздухе.

Я обернулась к нему. Он смотрел поверх моей головы.

— Не нужно пытаться манипулировать мной с помощью образа Лили. Это не мое слабое место, — сказала я, и он лишь молча на меня взглянул и ничего не ответил.

Я тряхнула головой и принялась шарить в бездонном рюкзаке, уже собранном к каникулам. Где-то внутри была метла.

Я не хотела возвращаться по этой бесконечной лестнице в его компании.

Купе традиционно напоминало вагончик гастролирующей цирковой труппы. Близнецы дурачились и тестировали на всех желающих батончики, от которых шел пар из ушей. Ли бренчал на гитаре. Драко что-то впаривал Гермионе, которая пыталась проанализировать, где потеряла один балл из ста на экзамене по Трансфигурации. Джинни краснела, исподтишка подглядывая за Геллой, томным голосом нашептывающим что-то семикурснице в коридоре.

Я сидела в углу и прижималась носом к оконному стеклу, глядя на удаляющуюся платформу Хогвартса.

В душе тянуло от тоски.

— Не думай, что я шучу! — в миллионный раз заявлял Сириус. — Если ты… хоть пальцем! — и миллионный раз он не мог сформулировать, что именно хоть пальцем.

— Да я понял тебя, понял, — с серьезным лицом повторял Хорхе и украдкой закатывал глаза. — Я же не озабоченный. Чего ты переживаешь.

— Ей всего двенадцать! — заявлял Сириус в миллион первый раз, и тут традиционно появлялась Рита и ласково гладила его по голове.

— Успокойся. Хорхе хороший мальчик. Ты же сам говорил, что он похож на тебя в молодости.

— Вот поэтому я и боюсь!

Я хмыкала, собирая наверху рюкзак.

— И смотри, чтобы она чего не натворила! Она ведь такая… с фантазией, — добавлял Сириус.

— Это точно, — заметил Том, рассеянно наблюдая за моими сборами.

«Ой, вот не надо, а».

Хорхе победил в конкурсе в Магистратуре и в качестве приза получил летнюю практику на международных археологических раскопках в Камбоджа. Точнее, раскопать-то уже все раскопали, пока в джунглях царило лето, а теперь, в сезон дождей, они исследовали находку.

Конечно, я упала ему на хвост.

Джунгли. Подземный Змеиный город. Смертельные ловушки.

Романтика!

Глава 46. Солнышко

Я до безумия предвкушала эту поездку.

И мои ожидания оправдались.

Там было около сотни волшебников со всего света. Но внутрь пускали только десяток групп — слишком опасно: неаккуратные исследователи могли повредить древние ценности… или древние ценности могли повредить неаккуратных исследователей.

Но нам повезло. Среди таких специалистов оказалась группа, в которой был… Билл Уизли, старший брат близнецов. Я слышала, что вообще он работал разрушителем заклятий в Гринготтсе. Решил взять подработку на время отпуска и приехал в качестве приглашенного специалиста.

— Та самая Грета Блэк?! — воскликнул Билл, когда я увидела его рыжую макушку среди палаток и опознала профиль по фоткам. — Хогвартский бунтарь?!

Впервые под фразой «та самая» не подразумевалась история с исчезновением Волдеморта.

Я сразу почувствовала, что мы подружимся.

— Я включу вас в свою группу, — сказал Билл, когда я познакомила его с Хорхе. — Только — тсс! Это немножко против правил.

Прелесть!

В группе Билла был сорока-пятидесятилетний загорелый Мигель из Мексики, которого все почему-то звали Дон Хуан, двадцатилетняя светловолосая Ингрид из Швеции по прозвищу Ухо — она почти всегда была в наушниках, из которых раздавался жесткий металл, камбоджийка Волли неопределенного возраста, а также здоровенный Магнус из Норвегии — погоняло Блинчик. Самого Билла звали Солнышко, и он, представив нас компашке, тут же раздал позывные и нам с Хорхе. Хорхе, как и в Магистратуре, стал Татухой, меня окрестили Малой.

Первая неделя прошла весело. Рано утром мы спускались вниз и обследовали залу, за которую отвечала наша группа. Я тоже принимала в этом участие — ни к чему не прикасаясь, таскалась вдоль стен и сверяла символы с книгами, которых набрала с собой целую дюжину. Вечером мы тусовались у костра, Хорхе бренчал на гитаре, Ингрид, она же Ухо, мелодично подпевала, Волли изучала фотки из подземелий, Билл с Магнусом вели беседы, а я липла к Мигелю. Точнее, это Том сказал, что я к нему липну. Ревнивец.

Мигель был потомственным диаблеро, мексиканским магом. И он знал все секреты анимагии.

Я и раньше слышала, что подход мексиканцев к анимагии коренным образом отличается от нудного и долгого обучения превращению, которого придерживались англичане. И теперь с открытым ртом внимала мудрости Мигеля.

Ему было сорок пять, но чувствовал он себя на двадцать, хоть виски на его коротких черных волосах и были покрыты сединой. Этому была объяснением великолепная животрепещущая история, в которой была замешана баньши, бутылка рома и его третья бывшая жена. Одевался он, как Хорхе, а на шее носил клык гримма — по крайней мере, он так говорил.

Он делал вид, что флиртует со мной и с удовольствием рассказывал обо всем, что я хотела знать.

В общем, время я проводила, что надо. Единственное, чего не хватало — так это острых ощущений. Ведь я думала, что исследование древнего Змеиного города — это что-то поинтересней разглядывания закорючек дни напролет.

Всего в подземельях было около двух дюжин абсолютно пустых комнат, стены которых местами были покрыты древними символами. Руководитель экспедиции, член Всемирной Организации Волшебников (ВОВ), был уверен, что где-то кроется вход в подлинный Змеиный город — знаменитую мифическую Бхогавати, запертую в незапамятные времена могущественным волшебником Удаядитьяварманом. Это имя я так ни разу и не смогла произнести, не подглядывая в бумажку.

Бхогавати была знаменита тем, что там обитали наги, разумные змеи, обращающиеся в человека. Давным-давно у них с местным правителем случился какой-то жесткий конфликт. То ли они отказались отдавать ему свои несметные сокровища, то ли он отказался брать в жены дочку змеиной царевишны. В итоге правитель с не менее ужасным именем наслал на Змеиный город проклятие безумия, и половина населения съехала с катушек. Змеи выползали, кусали мирных жителей, в общем, творили беспредел. Конец всему положил Удая… где моя шпаргалка… в общем, крутой волшебник, который запер вход в Змеиный город.

Все это было очень забавно, но весьма сомнительно. Все эти древние мифы — такая, в сущности, лажа.

Думала я, начиная скучать в сырых подземных комнатах.

На десятый день наших блужданий по зале, которую, казалось, мы изучили уже вдоль и поперек, все шло как обычно. Мы изучали символы. Хорхе заигрывал с Ухом. Дон Хуан сосредоточенно глазел на потолок. Блинчик с Биллом обсуждали какую-то закорючку. Я переругивалась с Томом, который предлагал бросить эту бессмыслицу и отправиться совершенствовать Окклюменцию.

Пока вдруг камбоджийка Волли не вскрикнула:

— Я поняла!

После чего что есть сил пнула в центр стены, разбежалась и прыгнула прямо в середину загоревшегося голубым здоровенного узора змеи, в который сложились беспорядочные завитушки. И исчезла по ту сторону стены. Только чешуйчатый хвост и мелькнул.

— Мне одной показалось… — пробормотала я, но мысль свою закончить не успела.

Меня дернуло за живот, как при перемещении, мир завертелся, и в следующий миг я упала лицом во влажные листья папоротника.

Перед нами была давным-давно заросшая, едва различимая в траве, каменная дорога. Позади — полуразрушенная каменная арка, испещренная теми же набившими оскомину витиеватыми письменами. А вокруг — джунгли.

— Мы где, блин?! — взвизгнула Ухо, вскакивая на ноги и крутя головой. Светлая коса свистнула в воздухе, ударив Билла по лицу.

— Похоже на портал, я читал о таких, — Билл разглядывал арку.

— Ничего себе, Солнышко, да ты гений, — Мигель уже рассматривал арку. — Есть предложения, куда нас занесло?

— Я бы лучше выслушала предложения, как нам вернуться! — заявила Ингрид.

— Заглохни, Ухо. Что ты распищалась, — здоровяк Блинчик спокойно закурил крепкую сигарету. — Разве непонятно, мы в Змеином городе, — сказал он Биллу.

— Непохоже на город, — заметил Хорхе.

— Он прав, — сказал Дон Хуан. — До города еще надо добраться, — он кивнул на дорогу.

— Я бы лучше добралась до лагеря! — сказала Ингрид.

— Ну, если сможешь понять, как открыть обратный портал, флаг тебе в руки, — Дон Хуан отошел от арки. — Если легенды не врут, Удаядитьяварман закрыл выход в мир людей.

— Ты же не хочешь сказать, что мы не можем вернуться?!

— Не истери, — поморщился Блинчик, выдыхая вонючий дым в сторону Ингрид.