– Микаэлло, не шуми, – хмуро произнес его спутник, подъезжая ближе. – Ты что, не видишь? – Он указал рукой на каменистую могилу. – Нужно уважать чужое горе.

Франсуа кивнул. Второй всадник спрыгнул с коня и, подойдя к нему, спросил:

– Кто там?

– Капитан Роджер, – негромко ответил Франсуа.

– Роджер? – осипшим голосом выдохнул тот, что кричал. – Не может быть!

– Это так, – глухо отозвалась Сесилия.

Двое других мужчин тоже спешились и, подойдя к могиле, молча устремили полные горя глаза на нее, сняли шляпы. Наконец один из них произнес:

– Мы были в команде Роджера пять лет. Несколько дней назад мы вернулись на Тартугу. А вчера мы встретили Яна. Он пришел к Роджеру и стал приказывать ему последовать за ним. Он отказался. Тогда Ян стал угрожать. Я был там и слышал каждое слово. Роджер не согласился следовать за Яном. Когда команда узнала о решении капитана, то взбунтовалась. Только мы трое остались ему верны и защищали его. Его собственная команда отобрала его корабль и присоединилась к Яну. Мы трое и наш капитан остались на Тартуге.

– Как он погиб? – спросил другой.

– Его ударили ножом в темном переулке, – глухо отозвался Франсуа. – Этот человек был один и, видимо, на стороне Яна.

– Так я и думал, – вздохнул спрашивающий. – Я говорил Роджеру, что ему нужно бежать, но он не слушал. Утверждал, что еще не все потеряно и еще можно противиться Яну. Но он ошибся. Теперь каждый человек на Тартуге за этого проклятого японца. Ян стал слишком силен. Если его план в Лондоне удастся, то он будет и вовсе непобедим. Никто не смеет ему перечить, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов.

– Вы боитесь его? – спросил Франсуа.

– Его все боятся, – отозвался мужчина. – Нет такого дурака, кто бы его не боялся да еще и поспорил с его авторитетом.

– Возможно, все же есть один человек? – спросила Сесилия.

– И кто же?

– Может, Рыжая Мэри? – предложил Франсуа.

– Рыжая Мэри? – мужчина пожал плечами. – Девчонка. Возможно, она и достаточно смела и умна. Но зачем ей это безумие? Если она такая, как о ней говорят, то у нее хватит ума не связываться с Яном. Нет, я не верю, что она на это способна.

– Она способна, – как эхо отозвалась Сесилия.

– Откуда вы знаете? – устало и с отчаянием спросил второй. – Она не появлялась несколько лет. А из последних слухов о ней я слышал только то, что она устроила заварушку на острове, после чего бежала от Яна. Подчеркиваю, бежала от него!

Сесилия закрыла глаза и плотно сжала губы, щеки ее горели от стыда, а на глазах снова выступили непрошеные слезы. Заметив, что по щеке молодой женщины сбегает слеза, один из незнакомцев сказал:

– Вижу, ваше горе велико. У нас две свободные лошади, если хотите, присоединяйтесь к нам. Мы направляемся вглубь материка, может быть, там нам повезет больше, чем здесь.

– Не обольщайтесь, – хмуро заметил второй, – мы собираемся начать жить обычной жизнью. Поэтому, если вы ищете золота, то вам с нами не по пути.

– Когда Ян захватил всю власть, – добавил третий, – здесь стало все совсем по-другому. Теперь на Тартуге стало тяжело дышать, и мы не чувствуем себя больше здесь свободными. Ну, так что, поедете с нами?

– Ваше предложение очень заманчиво, – грустно улыбнулся Франсуа, – но, к сожалению, у нас есть незаконченные дела.

– Возьмите лошадей, – участливо сказал третий. – Нам они более ни к чему. Их хозяев убили последователи Яна.

– Спасибо.

– Удачи вам в ваших делах, – произнес собеседник и вскочил в седло.

Остальные последовали его примеру. Франсуа взял под уздцы коней. Трое всадников продолжили свой путь по каменистому пустырю в унылом молчании. Франсуа и Сесилия проводили их взглядом, после чего сели на коней и, ведя третьего скакуна, направились в дом, где их ждали друзья. Кони негромко цокали копытами, всадники ехали молча. Неожиданно Сесилия тихо проговорила:

– Все, кто помогают мне, так или иначе страдают от этого.

– Это не так, – отозвался Франсуа. – А даже если бы это было так, что это изменяет?

– Может быть, всем было бы лучше, если бы это дело закончила я одна? – очень тихо и печально произнесла она. – Тогда у нашей дочери выжил бы хоть один из родителей, да и ты с Крисом…

– Сесилия, – резко прервал ее Франсуа, – что ты такое говоришь?

– Я говорю правду. Как сказали те люди, Ян слишком силен. Я думаю, что, действуя в одиночку…

– Точно умерла бы, – закончил за нее Франсуа и быстро, горячо заговорил: – Послушай, Сесилия, посмотри на себя. Ты подавлена, ты плачешь, ты в отчаянии, и, будь честной, ты слаба. У Яна нет этих качеств. Сесилия, ты не продержишься одна и дня. Ты уже попробовала действовать самостоятельно. И что из этого вышло? Тебя схватили и привели в тот трактир. Я не сомневаюсь, что тебя там непременно убили бы, если бы я не подоспел вовремя. Пойми, мы выжили до сих пор только потому, что держались все вместе. Если мы разделимся, то погибнем. Каждый из нас необходим. Даже Эльза. Ведь во время шторма мы выжили благодаря ей. Это она держала штурвал и помогла спасти Патрика.

– Ты прав, Франсуа. Я не справлюсь одна, – она судорожно вздохнула. – Я знаю, что без вашей помощи, без твоей помощи просто не смогу. Скажи мне, будешь ли ты с нами до конца?

– Сесилия, как ты можешь такое спрашивать? – он горько вздохнул. – Конечно, буду.

Глава 35

Западня

В дверь постучали. Патрик выхватил шпагу и потянул ручку двери. На пороге стояли его жена и Франсуа. Милорд Вэндэр ничего не сказал по поводу огромного синяка на скуле Сесилии и кровоточащей брови, однако не мог промолчать по поводу ее хмурого выражения лица и засохшей белой слезы.

– Мы уезжаем! – произнес Франсуа. – Немедленно!!!

– Но ведь сейчас ночь! – попыталась возразить Эльза. – Может, лучше…

– Эльза, – резко прервала ее Мэри, – это не место для отдыха! Мы должны уезжать сейчас же!

– Сеси, – окликнул ее Патрик, – что случилось?

– Роджера убили, – тихо сказала она. – Я попалась, а Ян уехал на юг.

Больше вопросов не возникало. Вскоре пятеро спутников уже стояли возле трех лошадей. Скомандовал милорд Вэндэр:

– Я и Сеси поедем на одной, Кристофер, ты поедешь с Эльзой, Франсуа один.

Рассевшись, они поскакали в сторону соседнего порта на юг. Франсуа ехал впереди, две более нагруженные лошади позади. Они скакали всю ночь. Мужчины и Сесилия были привычны к подобным нагрузкам, но Эльза, редко путешествующая верхом, после часа пути начала испытывать неудобства, а на третьем часу вовсе упала духом. К рассвету ей уже казалось, что если придется проделать хоть милю еще, то она умрет.

Небо приобрело сиренево-розовые тона, и на горизонте показалось яркое солнце. Светило поднималось медленно, будто не хотело просыпаться. Зато, как только оно поднялось наполовину, небо окрасилось золотыми красками, и ночная тьма отступила. Розовые облака окаймляли солнце. Чем выше поднимался светящийся диск, чем меньше становилось темноты, тем больше в сердца людей вселялась надежда.

– Как красиво, – прошептала Эльза.

– Ага, – буркнул доктор, мало озабоченный красотами неба. – Вон город, приехали.

Всадники натянули поводья и лошади перешли на шаг. Войдя в город, и тихо двигаясь по дороге к порту, проходившей через все поселение, Сесилия начала осматриваться по сторонам. Неожиданно она увидела то, что искала. Вороного жеребца с раненой шеей. Жеребец был привязан возле одного дома, его красные глаза с ненавистью смерили путников, а белые зубы грозно щелкнули.

Патрик натянул поводья. Кристофер огляделся. Рядом с домом, где, предположительно, находился Ян, стоял небольшой пригорок, поросший кустарником. Привязав лошадей на противоположной стороне улицы, друзья взобрались на него и затаились за кустами. Эльза сидела не шевелясь, от усталости и возбуждения ее временами трясло. Сесилия, Патрик, Кристофер и Франсуа прочистили, смазали, зарядили оружие и заняли самые выгодные позиции для стрельбы.

– Кто первый увидит, тот и стреляет, – процедил милорд Вэндэр.

– У нас нет права на ошибку, – сухо произнес Кристофер. – Возможно, это единственный шанс.

Все замолчали. Напряжение росло. Время для притаившихся в засаде тянулось медленно, минуты казались часами. Четыре стрелка на одного врага, они были почти уверены в успехе. Почти. Ведь это был Ян, и никто из друзей не мог сказать точно, что выйдет из их затеи.

Дверь дома скрипнула, и на улицу вышел полный человек, за ним следовал Ян. У Кристофера и Патрика было идеальное место для выстрела, но толстый человек стоял так, что полностью прикрывал капитана. Толстяк хотел уйти, но капитан, будто чувствуя опасность, задержал его и направился к жеребцу. Теперь позиция была удобной для Франсуа, но мешал конь и суетящийся вокруг толстяк. Оседлав своего жеребца, Ян отпустил толстяка и сел в седло. Теперь он стал идеальной мишенью.

Рыжая Мэри прицелилась прямо в сердце и выстрелила. Осечка. Она вторично нажала на курок. Такое было один раз на тысячу и произошло именно сейчас. Снова осечка. Конь дико заржал и вихрем рванулся с места.

Тогда выстрелили одновременно Патрик, Франсуа и Кристофер. Пуля Патрика поцарапала капитану щеку, не причинив вреда. Выстрел Кристофера ушел в никуда, Франсуа попал в бедро коню.

Ян, ударив животное в бока, скрылся с пустыря. Уже уходя за поворот, он оглянулся в сторону кустов. Его взгляд длился всего лишь мгновение, но Рыжая Мэри почувствовала, как Ян прожигает ее глазами. В этом ледяном, полном ненависти взгляде читалась ее смерть.