по каменной дорожке, ощущая взгляды цепных псов. Из последних сил справлялась с жаждой скрестить руки на груди. Выстроить иллюзорную защиту. Но сдержалась и гордо приподняла голову. Держась рукой за лямку рюкзака, она мельком осматривалась.

Человек, что курил на крыльце, сказал идти за ним. Они быстро миновали прихожую и свернули в коридор. Светлые стены украшены огромными рамками. Лера застыла, всматриваясь в одну из фотографий. Светловолосая, улыбчивая девушка держит на руках сына. Ребенок упрямо закрывает лицо ладошкой в нежелании фотографироваться. Лера слабо улыбнулась: забавно смотреть на детские фотоснимки человека, чьё имя теперь звучит в криминальных кругах громче выстрелов.

Режущий взгляд заставил вернуться в реальность. Взгляд направлен в висок. Он точно знает, куда надежнее целиться. Лера вмиг повернула голову.

- Проходи, невестка, - тихо скомандовал Старик.

В этих словах не было родства. Его приветствие насыщала откровенная насмешка.

Но человек ненавидящий своего сына не станет обвешивать стены его фотографиями. Лера последний раз взглянула на маленького Влада и направилась в кабинет.

Застыла под взглядом галантного мужчины в очках.

- Это моя невестка, - объяснил Старик. – Валерия.

- Добрый день, - учтиво произнес Слава.

Лера поджала губы и покачала головой. Не разделяла мнение вальяжного незнакомца. Этот день не был добрым, как и все, что последуют за ним. Открытая поза и мимолетная дружелюбная улыбка не делали человека в кресле менее опасным.

зрительный контакт. Возможно, потому что тот внимательно рассматривал Леру, а она видела лишь темные линзы. Сопровождал интерес кривой улыбкой, откровенно изучая гостью взглядом и, наконец, снова посмотрел в глаза.

- Влад всегда ценил эффектность, - констатировал Слава и провел языком изнутри по нижней губе.

- Буду знать, - слегка улыбнулась Лера.

- Слава, погуляй, - ненавязчиво скомандовал Старик.

Вячеслав встал и неохотно пошагал к выходу. Задержался возле девушки на секунды и удалился. Лера медленно вдохнула запах едкого одеколона, что шлейфом тянулся за мужчиной.

- Давай, - грубо приказал Старик, поглядывая на рюкзак. – И что у тебя с лицом опять? Муж избивает? – язвительно добавил он.

- Жизнь избивает, - кратко ответила, несмело отдавая папку.

Переигрывать нельзя. Эмоция страха должна знать свою грань. Тонкая грань между стандартной неловкостью, которую испытываешь стоя перед бандитом и паникой оказаться уличенной в фальсификации компромата.

Старик открыл папку.

- Мне нужна машина, - на дыхании вскрикнула Лера.

Мужчина удивленно взглянул на неё:

- Я не виноват, что сын забрал у тебя машинку. На такси доберешься, - Старик всучил ей в руки бумажку с адресом и взглянул на документы.

- Мне нужна машина! – повторила с нажимом, старательно уводя его внимание от документов.

- Какая наглая родственница, - Старик захлопнул папку. – То ей много денег, то машина нужна. Ты не вовремя передала папку, я могу тебя выгнать взашей, пигалица бестолковая, и…

- Тогда верните компромат, - Лера протянула руку и прикоснулась к папке.

Старик перехватил руку, больно сжимая запястье девушки. Швырнул бумаги на стол и приблизился, усиливая хватку.

- А где гарантия, что Марат до сих пор там скрывается? – приподняла подбородок, выдерживая испепеляющий взгляд Старика. - Может…

- Закрой рот и убирайся отсюда, пока я…

- Уберусь. Но только на машине.

Старик ослабил хватку на хрупком запястье. Её наглость обескураживала. Самоуверенность помогала ей получить желаемое. Самоуверенность, что словно заражала других, заставляя прислушиваться к правилам девушки.

В кабинет бесцеремонно ворвался мужчина, проследовал к Старику и что-то сказал ему на ухо. Тот мгновенно отпустил Леру и сделал несколько шагов назад.

лице попеременно мелькали обида, ярость и неверие. Он прикоснулся кончиками пальцев к столу, будто в попытке удержаться от падения.

- Дайте ей машину, - Старик указал на Леру. – И оружие.

- Оружие у меня есть, - облегченно выдохнула Лера и поспешила уйти за мужчиной, которому приказали выделить транспорт.

Старик приблизился к настенной полке, ухватился за бутылку и выпил приличную порцию из горла.

- Так вот какой у тебя козырь, - весело констатировал Слава. – Хороший козырь. Сексуальный.

- Влад был прав, - Старик посмотрел на друга. – Васю пора списывать. И всех, кто с ним. И вообще всех, кто ждет это место. Разберусь с поставками и займусь врагами.

- Помнится, всех врагов ты планировал сбросить на нового главаря. В этом же и задумка, нет?

Старик мотнул головой и снова припал к горлышку бутылки. Когда что-то произойдет с одним из претендентов, остальные начнут догадываться. Когда же что-то произойдет с тремя – сомнений ни у кого не останется. Нужна скорость и предусмотрительность. Старик усмехнулся и попросил Вячеслава позвать начальника охраны.

- А может, остановишь девицу? – Вячеслав проигнорировал просьбу. – Вовсе не чужие люди. А вдруг что-то произойдет?

- Сама ввязалась. А если не выкрутится, то и не нужны такие родственнички. Позови начальника, сказал!

*****

Есть цель, а значит, для страха нет места. Страх заставляет убегать, спасая жизнь. Или же парализует всяческие движения. Заставляя с ужасом наблюдать за происходящим. Она выбрала цель.

Лера уверенно управляла машиной, имея, хоть и горький, но всё же опыт вождения подобных машин.

- Ненавижу внедорожники, - гневно пробормотала, входя в крутой поворот. – Есть же нормальные машины.

Приближалась к нужному месту, но стало плохо, когда тот самый опыт вновь напомнил о себе. Тошнота подступала к горлу, а перед глазами заплясали черные пятна. Свернула на обочину и уткнулась лбом в руль. Раздраженно схватила рюкзак и достала таблетки. Понадобилось время, дабы справиться с симптомами. После вынужденной передышки поспешила вновь вернуться на дорогу.

Не обращала внимания на боль в плече и спине, спешно приближаясь к адресу, что был написан дерзким размашистым почерком. Припарковалась и выключила двигатель.

Теперь же план смешивался с импровизацией. Схватила рюкзак и вышла из машины. Окинула взглядом повседневную жизнь. Беспокойные ветки деревьев, бегущие люди и сигналящие машины. Направилась к арке, что вела во двор. Адреналин вытеснил остатки неуверенности. Она не боялась, что месть пойдет не по плану. Потому что плана не было. Только действия по обстоятельствам.

Зашла во двор в тот миг, когда Марат выбежал из подъезда. Лера живо спряталась за углом, аккуратно выглядывая из-за стены. Мужчина на ходу накинул куртку и достал мобильный. Вероятно, слушал гудки, попутно оглядываясь по сторонам. Похоже, никто не ответил. Недовольно глядя на экран, он что-то пробормотал и направился в сторону Леры.

- Блин!

Она бросилась бежать к машине. На ходу сняла с сигнализации и забралась внутрь. Судорожно дышала, наблюдая, как мужчина свернул направо и быстрым шагом двинулся вдоль магазинов и прочих заведений. Их встречу разделили секунды. Секунды, и она бы столкнулась с Маратом лицом к лицу.

- Сука! – в панике приложила ладони ко лбу. – Что мне делать?

Застрелить мужчину на улице не решалась. Адекватно оценивая себя в роли стрелка и опасаясь ранить обычных людей. Чертыхнулась и повернула ключ. Выехала на дорогу, медленно следуя за мужчиной. Держа расстояние, но и не спуская глаз с врага.

Тонированный внедорожник, медленно следующий за мужчиной, рисковал привлечь внимание. Выгоднее смотрелась бы спортивная машина, за рулем которой мог сидеть какой-нибудь безобидный мажор.

Остановилась на светофоре, успокаивая себя тем, что через семь секунд загорится зеленый.

Марат обернулся. Увидел, но продолжил шагать. Салон заполнили едкие матерные реплики девушки. Если тот обернется ещё несколько раз и так посмотрит на лобовое стекло – вот это провал.

Постаралась затеряться среди других авто. И это сработало. Когда Марат обернулся второй раз и не нашел взглядом её машину, уверенно пошел дальше. И кажется, замедлил шаг. Достал телефон, но внимание девушки перехватило другое.

Лера заметила людей, которые следовали за Маратом. Далеко и слишком невнимательно, чтобы быть охранниками. Они словно старались слиться с толпой и следили не за безопасностью мужчины, а за его маршрутом. Один из них поднес телефон к уху и вскоре Леру обогнал внедорожник, после чего преследователь убрал телефон в карман. Она знала, что совпадений не бывает.

Смело обошла соперника. Свернула на полосу, нагло блокируя ход внедорожнику, но спустя считанные секунды её машина дернулась от удара сзади.

- Сука!

Вдавила педаль, отрываясь от авто и сканируя показатели светофора. Перестроилась, дабы быть поближе к встречной полосе, и не оказаться заблокированной другими машинами.

Марат взглянул на кафе и подошел к светофору. Мужчине хватило интуиции обернуться в тот момент, когда его почти схватили, и он побежал…

- За Никиту, - прошептала девушка, вылетая на встречную полосу.

*****

«Ровер» едва вписался в поворот, заезжая во двор. Булатов рьяно ударил педаль тормоза, и машина с визгом остановилась.

Мужчина затушил сигарету о приборную панель, слабо отдавая отчет действиям, и отшвырнул окурок. Олег всю дорогу молчаливо наблюдал за навязчивыми белыми клубками дыма, что нагло заполняли салон. Игнорировал противный запах сигарет и упорно находился рядом с другом.

- Чувак, а зачем мы сюда приехали?

- Мне нужно с Лерой поговорить, - потерянно оповестил Влад. – А вот нафига ты в машину прыгнул…

- Паша что-то рассказал?

- Ты даже не представляешь, что он рассказал, - патетично проговорил Влад и покинул машину.