- Не психологом. Доучиться на экономиста.

- Девочка, ты когда-нибудь определишься…

- Это смотря в какой сфере применять, - живо прервала Лера.

- Нужно что-то поазартнее, да?

Наконец приблизился и прислонил к себе девушку. С подобным рвением и хваткой, если исключить обидчивость, ей стоило родиться мужчиной. Оказался бы достойный враг или соратник. Идея работать вместе казалась Владу забавной, но всё равно не желал затевать подобное.

- Женщина в этом деле – к беде, - едва ощутимо прикоснулся губами к её скуле. – Сиди на месте.

И Лера поняла, о чём речь. Увидела знакомый блеск печали на лице Булатова.

- Как это завязалось? – спросила несмело, и не ожидая ответа.

- Как только разрешили кооперативы, - кратко бросил Влад.

- И Старик…

- И Старик заделался бизнесменом. Частный бизнес.

Увел девушку в сторону, спасая от бурной волны. Посмотрел в восторженные глаза, что жаждали продолжения. Безмолвно выпрашивали хотя бы ещё одно предложение.

- Всё банально, - усмехнулся Влад. – Однажды он послал очередную крышу. А ночью к нам пришли. Меня и мать связали, а его избили показательно. Сказали, если не заплатит, то убьют семью в следующий раз.

- И Старик заплатил?

- Вождь возглавил мафию, - на выдохе произнес Булатов.

- Чтобы не отбиваться от неё?

- Да. Стал развивать уже другую торговлю.

- А мама…

- Мать знала, что этот хрен потребует идти по его стопам или втянет, - похлопал карманы в поисках пачки сигарет. – Поэтому воспитывала... учила стрелять. В итоге, я втянулся сам и по другой причине.

- Старик позволил ей вести дела? – удивленно спросила Валерия.

- Сама нагло влезла, - капли гнева врывались в голос. – Была тонким психологом. Подсказывала Старику, кто может оказаться предателем. Потом проворачивала финансовые махинации за его спиной. А потом один из авторитетов недосчитался денег.

Лера смолчала. Догадывалась, что рассказ звучал нарочно. Слишком много совпадений с характером и умыслом девушки. Но начатое не бросают. Ведь не бросила собирать компромат на Воронова, что впоследствии и помогло. Нет, задуманное не предают.

Вырвалась из легкого объятья и побрела к воде. Зашла в реку по щиколотку и неспешно двинулась дальше.

- Я не понимаю, - обернулась, ловя заинтересованный взгляд Булатова. – Ведь могла просто жить и не вмешиваться.

- Поазартнее, - ухмыляясь, напомнил мужчина. – А вообще, жизнь тогда изменилась. Старик стал плохо с ней обращаться. Возможно, мать пыталась доказать, что чего-то стоит.

Лера наклонилась и зачерпнула пальцами воду. Капли полетели в сторону Влада, создавая серые пятна на белой рубашке.

Ноги моментально немели от холода, но Лера побрела дальше. Аккуратно ступая, в поисках твердого дна, услышала шелест воды за спиной.

Влад вальяжно шагал следом. Вскрикнула, когда шею обдало ледяными каплями. И поспешила вернуть удар.

- Так нечестно!

Сквозь заливистый смех проговорила девушка, когда брызги полетели в лицо, ослепив Леру и давая преимущество сопернику. Сбросила пиджак, черпая воду уже двумя ладонями. Влад почти увернулся от ледяных капель и настойчиво приблизился. Схватил девушку за шею, потянув на себя.

Лера уткнулась лицом в мокрую рубашку, заглушая смех. Прижалась сильнее, едва удерживаясь на ногах. Булатов живо подхватил девушку на руки и неспешно понес к берегу.

*****

Сидя на тёплом махровом ковре, Лера сильнее закуталась в одеяло. Шмыгнула носом и слабо улыбнулась. Неудачная погода для водных игр, но подобное безумие делало жизнь живой. А горячий душ и одеяло сглаживали все последствия.

Наблюдала за игрой пламени. Яркие горячие языки сплетались в мгновенном танце, то возвышаясь, то снова живо падая.

Огонь в камине пытался поделиться освещением, что тускло дополнялось лишь торшером. Который, казалось, бросает свет для самого себя, совершенно не отдавая его помещению. Словно в оформлении интерьера участвовал Булатов.

Треск дерева и навязчивый стук дождя по стеклу. Теплый уютный полумрак. Лера прилегла на ковер, но взгляд остался прикован к огню. Уничтожающий всё на своём пути огонь. Именно это она и делала. Затевала игру с огнем.

носом материализовалась чашка. Горький аромат кофе в секунду заполнил гостиную. Лера даже не слышала, когда Влад зашел. Он сел рядом и пригубил кофе.

- Познакомилась с Маратом?

Его голос звучал напряженно. Не лучшая тема для начала разговора. Лера медленно села и потянулась к чашке.

- Очень познакомилась, - старалась сказать беззаботно. – Мило поболтали.

- И что планируешь дальше?

Прищурено посмотрела на мужчину, голос которого становился грубее. Будто он знал абсолютно всё, и только выжидал, пока девушка признается. И Лера воспользовалась его тактикой:

- Я планирую жить. Всё.

Влад знал, как отблескивает месть. Отражается в глазах подобно пламени.

Лера пригубила кофе, в надежде, что мрак гостиной скроет её растерянное выражение лица.

- Думаешь, что держишь нож для спины врага, - провел пальцами по её щеке. – Но оказывается, что для своей спины.

- Значит, нужно нормально с ножом обращаться, - холодно выпалила Лера.

- Месть ведёт за собой последствия.

- Говори прямо!

- Нечего мне сказать, - спокойно ответил, при этом свирепо глядя в глаза. – Кроме того, что ты умалчиваешь о чем-то.

- О, с твоей наблюдательностью нужно быть…

- Я им и являюсь, - гневно прервал Влад.

- Верно. Но тебе стоит поменьше читать, - осторожно говорила Лера. – Ты в шаге от паранойи.

Влад смолчал, но даже полумрак не скрыл дрожь желвак. Лера вмиг вспомнила верный метод отвлечения. Хотя бы на короткий промежуток времени. Если разговор продолжится, мужчина доведёт до того, что она не выкрутится.

Выхватила чашку из рук Владислава и поставила напитки подальше. Села к нему на колени и прильнула к губам, не обращая внимания на покалывание раны. Неаккуратными, почти рваными движениями пыталась справиться с пуговицами.

Влад грубо повалил её на пол и больно сжал горло, сдирая с неё штаны. Лера непроизвольно схватила как можно больше воздуха. Словно фобия удушья шагала следом с той ночи. В память ворвалось жжение легких и холод, что приходит последним. Мужчина медленно ослабил хватку, и убрал руку лишь для того, чтобы разорвать её майку.

Она изучала на ощупь шрамы и рубцы. Зарылась пальцами в жесткие волосы, заставляя мужчину целовать себя в губы. Не отстраняясь от боли. Повторно привыкая к боли, потому что роль нежной спутницы приведет к проигрышу.

Без церемоний и нежностей грубо целовал хрупкие плечи. Двинулся ниже, вальяжно покусывая белую кожу.

Она нарочно надавила на его раны от пуль, и мужчина принял вызов. Ухмыльнулся. Ладонь переместилась, и он больно сжал шею девушки.

Дождь с новой силой тараторил в окно. И видимо из-за погодных условий торшер свирепо замерцал и через секунду погас. Лишая их вялой капли света, которую они даже не замечали.

*****

Лера открыла глаза оттого, что кто-то настойчиво водил пальцами по шраму. Приподняла голову и осмотрела небольшую спальню с панорамным окном. Осмотрелась ещё раз, ведь точно помнила, как уснула на ковре возле камина.

Влад грубо опустил её голову себе на плечо и продолжил поглаживать спину. Злился, но пока не собирался что-то предпринимать.

- Когда мы возвращаемся? – спросила Лера, закрывая глаза.

- Сегодня.

Отсчитал несколько секунд и услышал ожидаемый жалобный стон.

- Отдохнули, и хватит, - ухмыляясь, констатировал Булатов.

- Мало.

- Достаточно, - потянулся к телефону и ответил.

Лера приподнялась, услышав нервный тараторящий голос в трубке. Не могла определить, кому тот принадлежит, но по выражению лица мужчины понимала, что сообщают не самую приятную новость.

- Откуда информация? – с отвращением поинтересовался Влад.

Дослушал человека и отключился.

- Девочка, возвращаемся сейчас, - весело сообщил Влад.

- Что происходит?

- Всё нормально, - сорвался и начал одеваться. – Работа происходит.

Спешно натянул брюки и рубашку, и вновь схватился за телефон.

Лера растерянно собирала вещи. Взяла много вещей с негласным намеком на продолжительный отдых, но тщетно. Уклончивые ответы вполне логичны, но всё больше раздражали девушку. Что-то случилось, но ведь она имеет право знать, что именно.

Влад говорил по телефону, набирал разные номера, больше не обращая внимания на Леру.

Нервно натянула одежду и небрежно нарисовала чёрные широкие стрелки. Угольно подчеркивая раздраженность.

Швырнула сумку на ступени крыльца и пошагала на кухню. Три ложки растворимого кофе, без сахара. Нервно размешала, поглядывая на коричневую пенку, и швырнула ложку.

Вышла на улицу и села на холодные ступени. Протянула ноги, разглядывая массивные цепи на кожаных ботинках. Локоны поддавались порывам ветра. Поежилась и сделала глоток кофе. Похолодание вело за собой стаю туч, в полной готовности бросить на землю острые капли воды.

К воротам подогнали внедорожник. Лера услышала шаги за спиной. Мужчина сел рядом и обнял девушку. Сжал плечо, заставляя обратить внимание. Она посмотрела на знакомую ухмылку и протянула чашку кофе.

- Не злись, - кратко бросил, забирая чашку.

Сделал несколько глотков и всучил обратно в хрупкие руки.

Наблюдал, как бледные пальцы сжимают чёрную чашку, играя на контрасте. Как бордовые губы касаются обода чашки, в попытке успокоить раздраженность горячим напитком. И с каким недовольством она поглядывает на машину, что вскоре увезет их отсюда.

Забрал пустую чашку и вернулся через полминуты. Запер дверь и, подняв небрежно валяющуюся сумку, поманил девушку за собой.