- Нет! - громко воскликнул Влад. – Вставай! В душ, а потом ужинать.

тихим протестом, но всё-таки села. Замоталась в одеяло и угрюмо поплелась в ванную. Прохладные струи воды поделились энергией и помогли окончательно проснуться. Заметила последствия брачной ночи в виде мелких синяков на руках и талии.

Выйдя на палубу, увидела накрытый стол. В тарелке мужчины оставалось полпорции. Села напротив и взглянула на Влада, который даже не обратил внимания на её приход. Сделала глоток кофе, наслаждаясь брызгами воды, что стремительно разлетались в стороны. Яхта неслась вперед, разбивая острым носом волны.

Влад, молча, положил на столик ключ и продолжал есть. Несколько минут ожидая пояснения, Валерия нарушила молчание:

- Что это?

- Подарок Олега, - слегка кивнул на ключ. – Дом. В пятидесяти метрах от его дома.

- Вряд ли ты захочешь переехать, - томно покачивала жидкость в чашке.

- Верно. К офису долго добираться.

- Не холодно? – заботливо спросила Лера, кутаясь в кофту.

Влад медленно покачал головой. Похоже, мужчине было комфортно и в футболке.

Поняла, что Булатов снова погряз в размышлениях или просто не желает разговаривать, и приступила к ужину. Неспешно смаковала буженину и салат, моментами поглядывая в глаза напротив. Отрешенные и будто заполнены гневом.

- Подумай ещё раз, - наконец обратился Влад. – Можно жить с чувством вины, но хотя бы жить.

- И кто меня убьет? – провокационно задала вопрос.

- У смерти будут твои руки, - он оставил столовые приборы. – Не важно, кто…

- Я не боюсь тебя, - нагло заявила Валерия.

- Мне это и не нужно! – посуда содрогнулась от удара кулаком о стол. – Но должна уважать меня! И не играть в темную! Надеясь только на везение, и совершенно не владея ситуацией.

- Так расскажи, как всё работает.

- Издеваешься?! – стол снова пострадал от удара, но уже более слабого. – Это не твоё дело!

Она молчаливо закрыла тему, возвращаясь к трапезе. Ужин продолжался под плеск волн, пока Лера после очередного кусочка мяса, который не лез в горло, снова возразила:

- Плевать на дела! – положила нож и вилку. – Нужно только одно…

- Знаю одну женщину, - спокойно отвечал Влад. – Тридцать лет лежит в могиле. Месть – дело чести. Но Старик прав: она сама нарвалась.

- Месть – дело чести, - тихо повторила Лера.

- Обрати внимание на последнее предложение! Это для меня важна месть. А тебе нужно сидеть ровно. Не будешь рыпаться – проживешь долго и счастливо.

Лера выдохнула и встала из-за стола. Кусая губы, чтобы сдержать всхлипы, направилась к корме. Прикоснулась к лееру и бесконтрольно вцепилась в него. Бежать некуда. За бортом нет дороги. Вкус крови на губах заставил ослабить натиск зубов.

Медленно выдохнула, всматриваясь вдаль. Мужчина не хотел или не мог понять, что такими действиями она облегчит свою участь. Мысли, о гибели Ника разъедали изнутри. Её случай не дело чести, а дело спасения себя.

Услышала шаги и сильные руки обняли со спины. Шмыгнула носом и прищурилась от боли в глазах. Смытая слезами тушь едко жгла оболочку глаза. Влад прислонился крепче и поцеловал девушку в шею.

- Держи.

Протянул новый паспорт. Булатова Валерия Александровна. Вписано имя биологического отца.

- Александровна? – удивлённо спросила она.

- Ну, точно не Алексеевна, - фыркнул Владислав. - Не было такого человека.

- Не было бы такого человека, мы бы и не встретились, - тихо заметила Лера.

- Не знаешь наверняка. Девочке же нравятся бандиты. Может, и встретились бы.

- Ты обратил внимание на племянницу врага, а не на женщину саму по себе, - грустно парировала Лера.

- И этого не знаешь наверняка, - обнадеживающе повторил мужчина.

- Я тут подумала… – сильнее закуталась в его объятья. – Не ранен тот, кого не ранят. К тому, что я бы не была ранимой, если бы…

- В этом что-то есть, - прервал Влад. – Но всё равно нельзя быть тонкой натурой. Никто не станет возиться с тобой. Наращивай толстую кожу.

Лера медленно закивала в ответ.

- Вернись за стол.

Послушно пошагала за Владом. Больше не желала спорить или что-то доказывать. Помнила о трудной для мужчины дате. Завтра годовщина смерти… Казалось, что каждый его шаг наделен силой мести, но это не было единственным стимулом. Лера понимала, что Влад шагает ради власти и ищет мотивы укреплять эту власть.

Наблюдала за ритуалом мужа. Дым сигарет заменял ему свежий воздух, делая его более тяжелым и терпким. Мужчина выпускал белые клубки, безразлично провожая их взглядом. Крепко сжимал сигарету большим и указательным пальцами, и недовольно посматривал на алый круг, словно сожалея о его быстром исчезновении.

- Интересная манера вести переговоры, - пригубила кофе. – Почему Баширов ударил тарелку?

- Прямолинейность не убивает, - Влад стряхнул пепел в емкость из толстого стекла. – Проверено.

- Нет, но добавляет проблем.

- Как и твоя провокационность, - дым полетел в сторону Леры. – Это тоже источник проблем. Мы просто созданы друг для друга.

- А что, если я доучусь на экономиста и пойду работать к тебе в офис? – поставила чашку и с надеждой посмотрела на мужа.

- Не живется спокойно, да, девочка?

- Вряд ли тебе известно такое, - невинно пожала плечами. – Да и нет полного спокойствия. Проблемы – двигатель опыта. А опыт – это развитие личности.

Булатов удивленно взглянул на спутницу. Нравилось, что вместо украшений она требовала покупать книги. Лера успела ввести свой порядок в библиотеках. Выставить книги в той последовательности, которая удобна ей. И без спроса перетащить работы по экономике в кабинет мужчины. Аргументируя, что там им будет уютнее.

- Чудно. На философа иди учиться, - серьёзным голосом предложил Влад, бросая сигарету в пепельницу.

- Не хочу.

- Почему психология? – хотел прикурить новую, но оставил сигарету. – Как способ понять человеческие…

- Как способ понять механизм травмы, чтобы избавиться от неё, - уперлась лбом в ладони. – Не могу туда возвращаться. Я не справляюсь…

Влад понимал, что девушка говорит о детстве. Но такое нужно прорабатывать и избавляться, а не закапывать глубже, чтобы потом бояться, что кто-то заденет землю и заглянет внутрь тайны.

- Для этого не обязательно учиться, можно…

- Нет, - продолжала, не глядя на мужчину. – Не надо помощь психологов. Я сама себе должна помочь. Должна уметь это делать.

Спрятала взгляд. Воспоминания унижали, даже когда не озвучивались. И кому охота рассказывать о том, что не было вещей и денег. О том, что доедала закусь, что оставалась после пьянок, когда родители засыпали в пьяном угаре. На школьные обеды рассчитывать не приходилось. На уважение со стороны окружающих тем более.

Это настолько засело в голове, что даже в нормальных условиях жизни порой накрывало комом, что состоял из истерик и острого желания кого-то сильного рядом. За кого возможно держаться. Отчасти, поэтому и общалась с представителями мужского пола. Выбирая сильных, властных, жестоких. Рядом с огнем силы, чувствовала себя сильнее.

Валерия сделала последний глоток кофе и встала. Подошла к леерам, окидывая взглядом береговую линию. Наверное, солнце прячется именно за этой линией. Хотелось подольше смотреть на сушу издалека, но не возвращаться.

Подалась прочь, наслаждаясь попутным ветром. Наслаждаясь водной массой, в центре которой оказалась и крепким сном, что позволил отдохнуть полноценно. Медовый день полностью устраивал. Дело близилось к ночи, и Лера бросила взгляд через плечо. Игривый взгляд на Булатова, который тот вмиг поймал и кивнул в сторону каюты…

*****

Тучи накрыли неутомимый город. Часть неба оставалась бело-синей, но быстро подчинялась наступающим, почти антрацитовым тучам. Природа готовилась принять прохладный душ. Невзрачный ветер дарил успокоение.

Лера взглянула на свинцовые клубки, словно выжидая, когда грянет поток воды. Перевела взгляд на Влада.

Его прошлое – впереди. Он несет роскошный букет белых роз. Принципиально отметая красный цвет. Ненавидел красные розы, что ассоциировались с лепестками крови на могиле.

Его будущее – позади. Лера неспешно и бесшумно ступала сзади. Не приближаясь. Держала приличное расстояние, чтобы не мешать уединенности. Знала, что её присутствие желанно и в то же время будет лишним.

Твердый шаг впечатывал пыль в тропу. Возможно, это самый сложный путь в его жизни. Который он проходит раз за разом.

Кладбищенская роковая тишина дополнялась только шипением ветра. Принимая роль незаметной темноты за спиной, Лера пронзительно следила за каждым движением Владислава.

Вероятно, женщина была хорошей матерью. Ведь заслужила почести и трепетное отношение к памяти о ней. Месть длиною в десятилетия. Лера ещё раз убедилась, что у тех, кто стоит в первых рядах тоже есть боль. Они беспощадны и жестоки, но открыты для боли. И по отношению к ним, боль так же беспощадна.

Влад стал на одно колено, опуская розы на чёрную плиту. Прокручивая в памяти сцену выстрела. Сцену, когда мать сказала, что всё будет хорошо. Несомненно, зная, что уже не будет абсолютно ничего. Ни хорошего, ни плохого. Сцену, когда пришедшие на помощь уже ничего не успели сделать.

Терял след и снова находил виновных. Тяжело, но верно подбираясь к каждому. Ненавистно и смело уничтожая всех, кто когда-то был причастен к той группировке. И сжигая себя гневом оттого, что не успел достать последнего. Стрелявшего.

Поднялся и сделал шаг назад. Изучая сокрушительный взгляд матери, словно в беспомощности опустил руки. Первые капли дождя орошали цветы, покрывая белые лепестки мелкими слезами. Дождь усиливался в унисон с гневом мужчины.