- Вы помирились?

- Начали новую войну, - весело ответил Влад.

- И так всю жизнь, - печально выдохнул Яр. – Не надоело?

- У Старика спроси, - беззаботно сказал Булатов.

- Ты же умеешь договариваться, - громко поставил бокал. - Так почему мирно не решить?

Влад цокнул языком и прищурился, словно размышляя объяснять ли причины. Посмотрел на Валерию, точно зная, что интересующая её информация девушке не понравится.

- Старик требует, чтобы я занял его место. На отдых собрался, а дело нужно продолжать, - чеканил мужчина. – Вот только наркотой заниматься я не буду, и враги его мне не нужны.

- Так понимает же…

- Ему плевать. Он хочет отойти от дел и не хочет разбираться с врагами.

- Пусть другому человеку место отдаст, - не утихомиривался Яр.

- Это принципиальный старый хрен, - Влад схватил бутылку и отпил добрую порцию коньяка из горла. – Пошёл слух о планах Старика. И теперь те, кто ждал его место, начали грызть глотку мне.

Валерия закатила глаза, упираясь лбом в ладонь. Теперь явственно понимала смысл его слов, о том, что предложение Старика в свою пользу не повернуть. И вновь повисла тишина. Относительная. Тишина разбавлялась звоном бокалов, столовых приборов и репликами гостей.

обеспокоился не меньше Валерии. Был рядом в трудное время поисков убийц матери. Отлично знал историю друга и уважал его жизненный путь, но сам опасался подобного образа жизни.

- И что будешь делать дальше? – взволнованно спросил Ярослав.

- О планах не рассказывают, - поучительно бросил Влад.

- Да иногда и не рассказываешь, а всё равно через задницу получается, - Яр жестом потребовал вернуть алкоголь.

- Тут уже сам человек виноват, - Владислав толкнул бутылку, что заскользила по столешнице в руки Ярослава.

Мужчина наполнил бокал и взглянул на Валерию. Та пила сок маленькими глотками. Наверняка разница в возрасте приличная. Но знал мнение друга, о том, что жениться нужно, когда уверен на двести процентов. Всегда говорил, что с этим делом будет тянуть до последнего.

Подчёркнуто мрачный образ кричал о загадочности. И Ярослав знал, что друг никогда не выбрал бы слабую женщину. Значит, Влад уцепился за что-то скрытое от глаз. Но не от его глаз.

- А ты учишься или…

- Учусь жить, - аккуратно прервала Ярослава.

Не хотела рассказывать о себе. И больше всего боялась вопроса о детстве.

- С таким человеком, как он? – хмыкнул Ярослав. – Это да, нужна подготовка.

- Почему?

- Вот лет пятнадцать назад…

- Ярик! – Влад колко взглянул на друга.

- А можно же всё говорить при даме, - парировал мужчина.

- Но теперь заткнись!

- А чем он отличался? – продолжала Лера, подперев подбородок руками.

- Методами работы, - ответил Яр, поглядывая на Влада. – Это был очень агрессивный и не очень уравновешенный человек.

- Может тогда это требовалось, - пожала плечами. – В его мире не любят, когда кто-то высовывается, а он развивал бизнес.

Влад усмехнулся и пристально взглянул на Валерию:

- Вот понимаешь же, что не нужно рыпаться, но всё равно это делаешь?

- Я ничего ещё не сделала, - спокойно ответила она. – И не буду, - нарочно добавила.

- А когда свадьбу сыграли? - Ярослав живо сменил тему. – Хоть бы пригласил.

- Не играли, но это формальность, - Булатов вернул взгляд другу.

Яр печально улыбнулся и сделал новый глоток спиртного:

- Дочку тоже зовут Лера. Скоро четырнадцать лет будет.

- Угомонись, - Владислав вырвал бутылку из рук друга. – Ты будешь видеться с дочерью. Или я могу помочь. Можно сделать так, чтобы она жила с тобой.

Лера спрятала взгляд, едва сдерживая слёзы. Печаль мужчины смешалась с поразительным, искренним чувством любви к ребёнку. Забота и обеспокоенность участью дочери. Бывает же так. Мужчина напротив, готов нарушать закон и собственные принципы, ради благополучия дочки. Об этом кричал его взгляд.

Испытала слабую зависть к девочке, которую никогда не видела. Это то, чего всегда не хватало. И чего всегда пыталась добиться от Алексея. Верила, что получая родительскую любовь, было бы проще шагать по жизни.

Глаза наполнились слезами, но Валерия живо успокоилась, замещая воспоминания насущными вопросами.

Ярослав демонстративно поставил бокал. На лице промелькнула улыбка.

- Знаешь, а вот такое я приемлю. Наверное, обсудим позже.

- Как угодно, - в один глоток осушил чашку кофе.

- А сделать это законно или…

- Да как угодно. На твой выбор, - усмехнулся Влад. – Но ты лучше её воспитаешь. Сейчас та сука бросит все силы на поиски ёба… А дочь себе оставила, чтобы тобой помыкать.

Ярослав поморщился. Осознавал, что друг прав. Вспомнил, как тот резко выражался на свадьбе. Едко оскорблял женщину, которую Яр выбрал в спутницы жизни. После скандала друзья не общались два года, пока Яр не предложил оставить всё в прошлом и не перечёркивать десять лет дружбы.

- Нам надо ехать. Рад, что свиделись, - Булатов встал из-за стола и поманил рукой Валерию. – Счёт не проси, всё равно не принесут.

- Как обычно, да? – Яр пожал руку друга. – До скорого.

- Бывай.

Лера улыбнулась Ярославу и направилась к выходу. Влад поддерживал её за спину, заставляя ускорить шаг. Они вышли под тяжёлые капли дождя. Прижал к себе девушку и замедлился. Порывы ветра швыряли холодную воду в лицо. Рубашка мгновенно промокла, но его это не заботило. Взглянул на Леру, что спокойно шагала рядом, комфортно реагируя на бьющие по лицу иглы. Поцеловал её в висок и усадил в машину.

Влад разгонял авто, едва сдерживая улыбку ликования. Удача всё же благоволит. Прекрасно изучив характер друга за долгие годы, Влад знал, что получит желаемое. Ярослав был человеком, который сразу отказывал, беря время на обдумывание. Но совершенно не пользовался этим временем. И вскоре звонил с положительным ответом.

Это не попытки набить себе цену, в этом мужчина не нуждался. Но будучи человеком тяжелым на подъем, часто опасался новых шагов.

*****

Настолько красочная картина, что становилась реальностью. Лера ворочалась и тяжело дышала, словно и вправду убегает от безликого убийцы. Она снова бежала. И снова без оглядки. Но теперь одна деталь изменилась. Ночь. С высоким лунным небом над головой.

Теперь деревья далеко и чтобы укрыться, до них ещё нужно добежать. Бежала, пытаясь собрать в хвост волосы, что постоянно падали на лицо, заслоняя взор. Ещё бы узнать, от кого конкретно убегает, но вместо этого был виден лишь блеск оружия в лунном свете.

Когда то, от чего так упорно пытаешься скрыться, всё же догоняет и вершит расправу… остаётся только кричать.

- Чего воешь опять? - недовольно бросил Влад, проснувшись в очередной раз от крика девушки.

Чертыхаясь, Лера упала на подушку. Это был третий сон за столь короткий промежуток. Она злилась, не понимая, чем вызваны возобновившиеся кошмары. Глубоко вдыхая воздух улицы, провела рукой по ключице, стирая испарину. Сердце бешено колотилось, и непроглядная темнота в комнате вызывала панику.

Влад устало выдохнул и принялся что-то искать на прикроватном столике. Послышался щелчок и мимо пролетел аромат табака. Лера нахмурилась и медленно посмотрела вправо.

- Курить в постели? Это не перебор?

- Это моя постель, - беззаботно выпустил клубок дыма.

- Вот как! – Лера приподнялась на локтях. - А я тут прохожая?

- Мы ещё не расписаны, - весело хмыкнул Влад.

- Как будто потом что-то изменится, - скептично фыркнула она.

- Обязательно, - загадочно сказал мужчина. – Хоть скажи, кто тебя там убивает?

Валерия села, сонно глядя в темноту перед собой. Будто пытаясь в ней рассмотреть человека, чтобы ответить на вопрос.

- Я не вижу лицо, - беспомощно выпалила она. - Силуэт только.

- Знаешь, как Фрейд трактовал бы твой сон? – провёл пальцами по предплечью девушки.

- Отстань! – Лера хлопнула его по руке. – Секса мне достаточно.

Глаза привыкли, но темнота по-прежнему скрывала комнату. Валерия видела лишь очертания мужчины и яркий огонек. Сигарета двигалась то вниз, то вверх и мужчина на авось стряхивал пепел в стакан с водой.

- Ярослав приятный человек. Дружили после универа все эти годы?

- Да. Он мне с учёбой много помогал, - сипловато проговорил Влад. – Мне было некогда этим заниматься.

- Рэкет? – весело переспросила Лера.

- В девятнадцать лет я подобрался к первому, кто был замешан в убийстве…

задержала дыхание, понимая о чьем убийстве, идёт речь. Всё время думала, почему этим занимается только Влад. Представилась возможность спросить.

- А Старик? Разве не…

- Пострелял кого-то и назвал это местью за убийство жены.

- Ему что… вообще плевать на неё было?

- Возможно. Они поженились только потому, что мать забеременела, - опечаленно рассказывал Владислав. – Может сказать Старику, что я не его сын? – весело добавил мужчина.

- Вы внешне очень похожи, - пожала плечами Валерия.

- Увы.

Мужчина бросил сигарету в стакан, послышалось краткое шипение. Притянул Леру поближе, толкнул на подушки и навис над девушкой.

- Едем на дачу? – тихо спросила Лера.

- Отдохнуть от всего можно и здесь.

Подмял под себя девушку и прильнул губами к её плечу, оставляя дорожку лёгких поцелуев. Уткнулся в хрупкую шею и застыл. Тишина наполнялась шелестом из окна и равнодушным шагом часовой стрелки. Ощущал напряжённость девушки после череды беспокойных снов. Застыл в желании насладиться не телом, а присутствием человека. Вдыхать запах белой кожи, ловить дыхание.

Лёг на бок, сильнее обнимая спутницу. Поглаживая волосы, шепнул, чтобы та попыталась уснуть.