- Ты хочешь проверить, работает ли это оружие?

Усмехнулся Старик и выпрямил руку, целясь в Валерию.

По телу пробежали мурашки. Стиснув зубы, она взглянула на Влада. В эту секунду яростно ненавидела его манеру язвительно и неаккуратно вести переговоры.

- Что смотришь, Влад? – вопросительно кивнул Старик. – Ну и что написано на лице?

- Ты не для этого пришёл, - Булатов пожал плечами. – Опусти ствол. И говори.

Старик согнул руку в локте. Миг. Снова направил оружие. Влад мгновенно отреагировал, и прицелился в запястье отца.

Он больше не смотрел в глаза. Выжидал секунду, которой хватит, чтобы нажать на крючок. Чтобы в этот же миг помешать.

тот момент Лера поняла, что устала. Не желает оставаться и быть впутанной во всё происходящее. Точно так же, как и не желает уходить. Перестав дышать, сосредоточенно глядела на оружие. Но полностью доверяла Владу, что он успеет предотвратить выстрел.

- Понятия не имеешь, как повлиять и заставить играть по правилам, - Влад нарушил молчание. – Но круша моё имущество и убивая моих людей, ты ничего не добьешься. 

Старик поморщился и бросил пистолет на стол. Лера облегчённо выдохнула, закрыв глаза. Тонкая игра слов мужчины выбивала её из равновесия. Влад обнял Валерию, и шепнул выйти из гостиной. И она охотно согласилась, предугадывая, что едкий выпад не был последним.

- У меня нет времени, - продолжил Старик после ухода девушки.

- Конечно, годы-то шагают, - Булатов положил пистолет возле себя. – Старый хрен.

- Ты знаешь, что мне нужно.

Не собираюсь ввязываться. И порошком торговать не буду, - твёрдо ответил Владислав. – Нет! Ты думаешь только о своей заднице. Но я прекрасно знаю, чем для меня обернутся твои предложения.

- Либо мои условия, либо война!

Влад молчал. Гордо приподняв голову, смотрел в глаза сопернику.

- Воевать всё-таки дешевле выйдет. Так что война!

- В нашем деле важно сохранить уважение, - ткнул в сына указательным пальцем. – Чтобы имя произносили со страхом на лице, с ненавистью. Твоё имя скоро потеряет эту власть. Ты не убил Басова после тюрьмы…

- Я предпринял много других вещей, хуже убийства, - гордо прочеканил мужчина. – Кстати, ты не знаешь, кто оплатил этот отпуск?

- Оплатил? Ты сам и оплатил. Помню, как ты вёл дела до тюрьмы, - Старик печально взглянул на сына. – Знаю, почему ты так себя ведёшь, но я не виноват в смерти твоей матери.

- Думаешь, сидел бы здесь, будь ты виноват? – угрожающе подался вперёд. – Но ты втянул её.

- Алина сама лезла на рожон. Всегда!

- Ты должен был защитить её, а не втягивать…

- Все втянуты! – Старик сорвался с места. – Все! И Лера тоже. И если не заметил, она такая же, как твоя мать. Я слыхал про этого Воронова. А что ты знаешь о её жизни до этого? Несчастная девочка из семьи алкоголиков?

Влад остановился на информации, которая говорила о том, что Валерию удочерил полковник. Убедился в том, что он не ошибся и не стал копать дальше. Что с ней происходило после удочерения, Владислава не волновало. Ведь он планировал лишить её любого будущего. И на этом поставить точку во вражде с полковником.

- Прошлое отдай прошлому, - уверенно заявил он. - Плевать, что там было. Сейчас она со мной.

- Нужно успокоиться, - Старик медленно опустился на диван, пряча пистолет, что лежал на столе. – Со спокойным человеком проще договориться, а эта тема нас всегда выводит из равновесия. Особенно тебя.

- Уходи. Не буду ни о чём с тобой договариваться.

Влад встал, указывая отцу на выход. Мужчина сжал кулаки, но исполнил приказ хозяина квартиры.

- Поинтересуйся, - бросил в спину Владислав. – Скажи мне имя, и возможно я уделю тебе время.

Старик выслушал и вышел из гостиной. Замер, вмиг повернув голову влево. Влад приблизился. Лера беззвучно стояла, прислонившись к стене. Слышала всё, о чём говорили, после её якобы ухода. Виновато посмотрела на Булатова и опустила взгляд. Старик хмыкнул и покинул квартиру.

- Понравилось то, что услышала? – Владислав скрестил руки на груди, упираясь в дверной косяк.

-Значит, война? – тихо поинтересовалась Лера.

Влад молчал, прищурено глядя на девушку.

- А если Старик назовёт имя? – продолжала она.

- Не назовёт. Он понимает, что я издеваюсь над ним.

- Не думал согласиться на его условия, но повернуть это в свою сторону? Почерпнуть выгоду.

- Конечно, - Владислав погладил её по щеке. – Но сейчас это невозможно. Как только соглашусь – мне конец.

- Тогда, разве он не понимает, что сейчас не время?

- Он смотрит под другим углом, - провёл пальцем по её горлу и убрал руку. – Под тем, который выгоден ему.

- Я устала.

- Куда ты, девочка? Это же только начало.

Он притянул её к себе. Крепко прислоняясь, девушка обняла его за шею. Знала, что он снова уйдёт. Мужчина всё чаще работал ночью, а отсыпался днём.

- Две вещи, - он вырвался из объятий. – Нельзя быть такой ранимой, - показал большой палец. – Нельзя быть такой нервной, - разогнул указательный. – Это всё тебя погубит, - разогнул средний палец, приставляя к виску Валерии воображаемый пистолет.

Она закрыла глаза, ощущая силу натиска. Затем тёплые губы коснулись её виска. Влад сжал её волосы в кулаке, опуская поцелуй к шее. Вмиг отстранился и покинул квартиру. Валерия открыла глаза. С шумом выдохнула и поплелась на кухню. На столе её ожидала бутылка виски. Валерия села и плеснула напиток, планируя дождаться мужчину и начать разговор.

*****

Лера вышла из душевой кабины, замоталась в полотенце. С облегчением взглянула на тест, что показывал одну полоску. Ликовала, ибо выпитая таблетка вдогонку, всё же спасла ситуацию.

Валерия не готова к такому повороту в жизни. И думала, что Влад тоже. Перед глазами стояла лишь одна цель. И девушка понятия не имела, чем всё закончится. Ею двигало чувство вины. То, что не позволяло остановиться и здраво поразмыслить. Чувство слепо толкало вперёд, и девушка верила, что направление верно.

Услышала громкий хлопок дверью. Спрятала тест и побежала одеваться. Обошла первый этаж. Не найдя Владислава, поднялась на второй. Без стука, но медленно открыла дверь кабинета. Мужчина нервно что-то искал в нишах стенки. Тихо закрыла дверь и подошла к столу.

- Кто хотел тебя отравить? – опустилась в кресло.

- Всё ещё интересуешься, с кем связался Алексей? Не угомонилась? – грубо ответил Влад.

- Ты не убил того человека?

- Нельзя прийти и пустить пулю между глаз, - наконец нашёл папку и бросил на стол. – Всё не так просто. Есть такая штука, как последствия.

- А ещё есть месть, - тихо сказала Лера. – И эти действия должны быть равноценны или гораздо жёстче, чем те, которые спровоцировали эту месть.

- Закроем эту тему, - с опаской взглянул на девушку.

- Помоги мне отомстить.

Он смотрел на Леру. Давая каплю надежды паузой размышлений.

- Помочь что?!

Её надежда рухнула.

- Убили… ни в чём неповинного человека, - Лера встала. – Родители лишились единственного сына.

- Хочешь к нему присоединиться? – теперь мужчина перешёл на крик.

- Нет! Только отомстить.

- Лера, не вмешивайся! – вмиг приблизился к девушке. – Не смей этого делать!

Она замерла. Боялась провести параллель с его историей. С убийством его матери. Напомнить, что он не брезгует местью, когда дело касается близкого человека.

- Хочу, чтобы он сдох.

- И ты решила поиграть в криминал? – больно впился в её предплечья. - Восстановить справедливость?

- Я…

- Надавал советов на свою голову, - встряхнул её, продолжая удерживать. – Тебя надо только запугивать. Не давать и шагу ступить без…

- Со временем, запугивание перестает действовать, - Лера попыталась вырваться, но тщётно. – Я привыкаю, и мне становится всё равно.

- Если вздумаешь проворачивать что-то за моей спиной… - Влад говорил ей на ухо. Лере, наконец, удалось вырваться и сделать шаг назад. – Я сам тебя убью.

Смотрела в упор. Не понимала, какой процент блефа наполняет последнюю фразу. Лере стало интересно, убивал ли он женщин когда-нибудь собственноручно. Она медленно села.

- Тогда другое, - откинулась на спинку кресла. – Хочу поступить на психолога.

- Может, доучишься на экономиста? – вернулся за стол и закопошился в папке.

- А может, перестанешь издеваться? Сам же говорил, что каждому своё место.

- А вдруг ты станешь кандидатом экономических наук, - откровенно насмехался Булатов.

- Это очередной план?

- Психология… Изучить, чтобы разбираться в людях – да. Но зачем копошиться в чужих проблемах? И зачем тебе вообще работать?

- Понятно, - медленно закивала головой. – Хочешь, чтобы я зависела от тебя ещё и финансово и осталась без образования?

Влад усмехнулся и отшвырнул папку.

- Во-первых, ты и так зависишь, - упёрся ладонями в стол, пристально глядя на Валерию. – Во-вторых, будучи психологом, ты себя не прокормишь.

- Дело не в этом. Появится куча забот, новые знакомства. И я стану уделять тебе меньше времени. Поэтому?

- Возможно. Это тоже фактор.

- Эгоист! - резко подалась вперёд. – Теперь понятно, почему у Олега нет семьи. Потому что у него станет меньше времени для побегушек перед королём.

- Э-э, куда тебя заносит, - глумливо бросил Влад. – Аккуратней, родная.

- Да пошёл ты!

Реакция мужчины на первую просьбу её не удивила. Но девушка была уверена, что тот поддержит её в выборе факультета. И если не поможет, то просто не станет препятствовать.

- Пойду, - безразлично ответил Булатов, возвращаясь к документам. - Я сейчас уезжаю в офис.