Вышла из подъезда, и мгновенно прочувствовала дождливое настроение родного города. Холодный ветер трепал полы куртки и старательно уложенные волосы. Сравнив номера автомобиля, девушка поспешила сесть в машину. Закрывая дверцу, Валерия обратила внимание на странного мужчину у подъезда.

Незнакомец попеременно поглядывал то на экран своего телефона, то на Валерию, будто пытался определить она ли это. Такси тронулось с места. Половину дороги, Лера нервно оглядывалась, словно стараясь высмотреть что-то подозрительное. Но решив, что становится жертвой паранойи - прекратила метаться.

* * *

Слабое освещение огромного зала – нависающие люстры в виде громоздких подсвечников с бутафорски зажженными свечами, не давали свету растечься по помещению. Лишь подкрепляли уютную, расслабленную атмосферу места. Концепция тёмного дерева и камня в интерьере, дарила чувство комфорта.

Как обычно из, вмонтированных в стены, колонок ненавязчиво звучала классика русского рока.

За одним из столиков, сидела компания мужчин. Они, во всеуслышание, болтали о политических просчетах разных стран. Пили за плохое поведение и подшучивали друг над другом. Новая история, которую теперь знали все гости заведения, и компания снова взорвалась громогласным смехом.

Народ не выражал недовольства по поводу шумной компании. Но поведение этих мужчин ужасно раздражало девушку, что сидела за барной стойкой. Валерия, в который раз, нервно обернулась, окидывая взглядом громких ребят.

- Идиоты. Тимон, выгони их! - кинула она бармену, быстро подлив виски в стопку.

- Ты что, издеваешься?! – ухмыльнулся светловолосый мужчина. – Это мои постоянные клиенты. Может, и тебя выгнать?

Лицо Леры исказила гримаса презрения. И девушка, не мешкая, выпила содержимое стопки, не сводя глаз с Тимофея. Его пшеничные волосы, зачесанные назад, приобретали совершенно неестественный цвет при данном освещении.

- Ты, кстати, тоже громкая, - прошептал Тимофей, голосом любовника, немного наклонившись к Валерии.

- Зачем я здесь? – проигнорировав слова друга, спросила она.

- Зачем? Разве нет желания поболтать с другом, которого давно не видела? – мужчина искренне улыбнулся.

- Да, насчет друга. Когда приезжает Никита? Я действительно давно не видела его. Соскучилась, - едко произнесла Валерия.

- Стерва, - Тим подался вперёд и пристально посмотрел в её глаза. – Ник скоро должен вернуться. Почему не позвонишь ему?

- Телефон отключён.

Тимофей отстранился и быстро положил на стойку небольшую подарочную коробку красного цвета, в центре которой красовался чёрный бант. Лера удивлённо взглянула на мужчину.

- Почти скромный подарок. С восьмым марта, - слегка прикоснулся кончиком пальца к её носу, будто поздравлял ребёнка.

- Спасибо, Тим, - улыбнулась, отодвигая подарок в сторону.

Мужчина усмехнулся, и направился обслуживать гостей, севших за стойку бара несколько секунд назад. Лера налила себе новую порцию, и снова обожгла горло янтарной жидкостью.

С грохотом поставила пустую стопку и посмотрела на высокого, плечистого бармена.

Мужчина потянулся за ножом, и принялся чистить и нарезать фрукты.

- Пей помедленней, - раздался низкий, грубоватый голос бармена. – А то Алексей опять на тебя орать будет.

- Он же уехал и вряд ли сегодня вернётся, - тихо сказала девушка, потирая виски.

- Куда он так часто ездит? - отодвинул бутылку, и поставил перед Лерой тарелку с различными, нарезанными полумесяцем, фруктами.

- Ничего не рассказывает, но ему не до меня сейчас. Да и всегда так было, - с досадой взглянула на Тимофея. – Думаю, что его отцовская любовь – это напускное. Словно сам себя убедить пытается.

- Не говори так, - повернулся что-то посмотреть в ноутбуке, который стоял слева на столешнице. – По-моему, он неплохой папа.

- Когда рядом есть кто-то третий. Тим, я серьёзно. Вспомни эту херню с университетом. Я поступила туда, куда мне, фактически, приказали. Ненавижу эту чёртову специальность, долбаная экономика, - Лера сняла косуху, оставаясь в чёрной майке с белым принтом в виде черепа.

- Всё равно не ходишь в универ. И думаю, тебе уже хватит – произнёс Тимофей, забирая бутылку и стопку, и подставил ближе тарелку с фруктами. – Ешь. А я пока сварю тебе кофе.

Лера откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Дождалась кофе и уже хотела пригубить, как спокойствие бара разорвал звучный смех неугомонных мужчин.

- Чёрт возьми, ну можно потиш…

Прокричала, обернувшись к компании весельчаков, но внимание привлекло другое:

- А это что такое? – девушка прищурилась.

- Где? – Тимофей окинул взглядом помещение.

За столом у окна, на мягком диване сидел Влад. Напротив него расположилась рыжая женщина. Он пил кофе, а его спутница попивала красное вино. Рыжая сидела в расслабленной позе, но внимательно слушала всё, что говорит мужчина.

Влад пристально смотрел на неё и, будто, чеканил каждое слово. Женщина, примерно его возраста, одета в красное платье с вызывающим декольте, моментами поправляла длинные волосы и поглаживала руку Влада.

- Ну ты сука!

Валерия сорвалась с места и быстрым шагом направилась в сторону замеченной пары.

- Лер, не делай глупостей – кинул вслед Тимофей.

Девушка мгновенно преодолела расстояние и подошла к Владу, оперлась ладонями на стол, слегка наваливаясь на поверхность. Мужчина даже не взглянул в её сторону.

- Как поездка? Успешно? – насмешливо спросила она.

- Вполне, - серьёзным голосом ответил Влад, откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на Валерию.

- А эта, - Лера указала на рыжую женщину, - на продажу?

Влад слегка улыбнулся и спокойно сделал глоток кофе. Находившиеся в зале люди начали переглядываться.

- Что? – возмутилась женщина. – Владиславчик, это вообще кто такая?

- Ага, - Лера смерила соперницу взглядом. – Значит, Владиславчик? Жесть. И эта шлюха…

- Приятного вечера. Прошу прощения,– подбежал Тимофей, и оттащил Валерию от столика. – Прекрати немедленно! – процедил сквозь зубы ей на ухо.

- Пусти, - девушка попыталась вырваться из хватки, но Тим крепко держал её за плечи, торопливо ведя к месту у стойки.

- Эй, девушка, ты хотела нам что-то предъявить, - отозвался один из весёлой компании мужчин, преграждая путь.

- Заткнись, - рыкнул Тимофей. – И ведите себя потише, не то выставлю всех нахуй отсюда!

Не дожидаясь реакции посетителя, бармен молниеносно подвёл девушку к столешнице и силком усадил на место. Сам же, зашёл за стойку и налил себе порцию виски.

- И всё же, не сомневался, что скандал - это твоя стихия, – разрушил немую сцену мужчина, осушив стакан. – Тебе больше наливать не буду. У тебя плохие гены.

- Но ведь… Этот козёл звонил мне пару дней назад, - девушка вертела в руках чашку кофе, не обращая внимания на колкости в её адрес. – Говорил, что хочет увидеть меня. Обещал, что как только вернётся в город, первым делом… позвонит, - последнее слово произнесла практически беззвучно.

- Успокойся и забудь. С ним лучше не связываться, - Тимофей нежно посмотрел на подругу. – Ты отличная девушка, хоть и провокатор, - он улыбнулся, - но возможно встретишь…

- Почему, Тим? – гневно перебила мужчину, швыряя чашку на край столешницы.

- Тише ты, - он ловко переловил посудину, которая чудом не разбилась.

- Почему с ним не связываться? – девушка не скрывала нарастающего раздражения.

- Потому что с бандитами у тебя отношения не клеятся, – мужчина кинул взгляд на Влада. – Вы, конечно, романтично познакомились…

- Может, ты и прав, – Лера впопыхах накинула куртку. – Извини, наверное, пойду домой.

- Стой. Я такси вызову, - мужчина схватил телефон.

- Нет, не нужно.

- Тогда давай отвезу тебя, - тут же предложил Тим. – Давай, сейчас…

- Спасибо за всё, - девушка бросила в рюкзак его подарок, - но я хочу пройтись. Не беспокойся.

- Ладно. Звони, если что, - Тимофей подмигнул Лере.


Друзья распрощались, и девушка в мгновение ока покинула заведение. Город накрыла туманная ночь. Ветер и дождь притихли, но это не создавало прекрасных условий для пешей прогулки. Девушка застегнула куртку и, поправив рюкзак, пошагала в сторону дома.

Чувствовала, что какое-то время ей нужно побыть наедине с собой. Нуждалась в тишине и собственных, путающихся от алкоголя, мыслях. Рассеянная и бесстрашная, она неторопливо брела по лужам, наслаждаясь одиночеством и прохладой.

Изредка мимо проезжали автомобили. Всматриваясь в чёрный асфальт, она перестала замечать, что происходит вокруг.

Тяжёлая рука на плече, резкий поворот и боль от затрещины пронзила висок. Валерия не успела понять, что происходит, как последовал второй удар. Ладони врезались в холодный бетон стены здания.

Подняв голову, увидела мужчину, что стоял возле подъезда.

Сильнейшее головокружение и дезориентация исключили любое сопротивление. Она стояла только благодаря стене, которая послужила опорой. Незнакомец грубо повалил Леру на землю и руки в перчатках крепко сцепились на её шее.

Воронов передаёт привет, - ехидно произнёс, явно наслаждаясь каждым словом и собственными действиями.

Вмиг всё стало понятно. Сидя в тюрьме, бандит не терял времени зря.

Девушка отбивалась, пока мужчина не перехватил её руки, и продолжил душить одной рукой. Она успела схватить немного воздуха, но этого было недостаточно. Счет пошёл на секунды, и каждая из них забирала каплю жизни. Горло онемело, на глазах выступили слёзы. Сердце фанатично колотилось, а жжение в груди воспламеняло всё тело. Лера прекратила попытки вырваться и закрыла глаза…

Глава 4