– Эля, это что?

– Что такое? – Не поняла та.

Лена не стесняясь ближе подошла, и купальник одёрнула, пальцем его зацепила и заглянула, после чего ахнула и рот ладонью прикрыла, видимо представляла, как такое получиться могло.

– Он тебя избил? – Лена только предположила, но уже заикаться стала и покраснела вся.

– Перестань, – отмахнулась Эля, – я просто упала.

Но подругу теперь переубедить было сложно.

– Ты почему терпишь это, почему отцу не скажешь? Или… Сергею, ты же знаешь, он за тебя порвёт любого, даже Русланчика своего ненаглядного.

– Глупости не говори, никто меня не избивал, поняла? Я сама упала.

– Знаешь, кому рассказывать будешь? Я сама ему скажу.

– Кому?

– Сергею.

Выглядела Лена довольно решительно, но Эля её слова всерьёз не восприняла, зря, как оказалось. Она даже могла себе представить, что Сергей наговорил Руслану, но сейчас это было не столь важно: он стоит за её спиной, вот-вот сам всё увидит и тогда уже придётся ему объяснять, как это получилось.

Руслан стоял и дышал в затылок, видимо всё ещё ответа ждал, или разрешения молнию на платье расстегнуть. Не дождался. Эля только почувствовала, как напряглись его ладони, которыми он платье в стороны раздвигал, такое чувство, что он их в кулаки зажал и никак разжать не мог. Она и сама напряглась до невозможного, даже не дышала, только слышала, как бьётся сердце, всё быстрее и быстрее. Вздрогнула, когда Руслан, наконец, смог разговаривать.

– Кто это сделал? – Голос у него был не то, что каменный, стальной, не иначе. Казалось, был бы у этого всего виновник, точно бы жив не остался.

– Никто.

– Ты сейчас издеваешься надо мной?

– Это правда. – Эля голову опустила и как-то усталость сразу почувствовала, спиной к Руслану привалилась и замерла, пока он не обнял её. – Я действительно сама упала, в ванной. Я тебе сколько раз говорила, коврик сменить, он ведь скользит, вот я и поскользнулась.

– Что ты несёшь?

– Руслан, там даже полка оторвалась. Я ещё мастера так и не вызвала.

– Допустим. Но ведь, как я понимаю, дальше тоже есть, что посмотреть.

Руслан аккуратно платье изнутри поддел и с рук его стянул, грудь обнажая. На тело даже не смотрел, Эля знала, но всё равно вздрагивала: посмотреть было на что.

– Мне кажется, я перестаралась. – Призналась она.

Руслан её отпустил и на кровать присел, взглянул исподлобья, не понимая, но не перебивал.

– Я просто не знаю, мне всё время кажется, что я толстая… и эти диеты доведут меня.

Повисла неловкая пауза, точнее, дальше Эля просто побоялась говорить. Руслан на неё так выразительно посмотрел, взглядом тело окинул, и его брови просто взлетели вверх.

– Что?!

– Мне казалось…

– Толстая? – Перебил он на полуслове. – Ты какой размер носишь, милая?

– Руслан…

– Чтобы я этого больше не слышал, поняла? Толстая она… надо же.

Поднялся и в гостиную вышел, вернулся уже с полным бокалом коньяка. Пил большими глотками, напрягся так, что уши покраснели. С другой стороны, что она ещё могла сказать, ведь правда, похудела на два размера за небольшой отрезок времени, болезнь её сушила, от тошноты есть не хотелось абсолютно, а сделать было ничего нельзя. Да и гардероб именно по этой причине меняла, прежние платья висели и нелепо морщились, где только можно.

После такого разговора, Руслан чуть ли не силой заставил Элю ужинать, да ещё в девятом часу, как она это пережила, сама не понимала, но спорить с ним было бесполезно. Следующее субботнее утро, он даже на работу не пошёл, как планировал, сказал, что будет с ложечки её откармливать, пока к ней разум не вернётся.

– А как же твой контракт? – Попробовала усмехнуться Эля, лёжа в обнимку с любимым.

– Никуда он от меня не денется, подпишет всё как миленький.

– Ты завёл его в тупик?

– Нет, просто если голова на плечах у парня есть, а в этом я не сомневаюсь, то он примет мои условия. Это взаимовыгодная сделка, милая, с большими перспективами, особенно для него.

– А для тебя?

– А для меня это, скажем так, билет на восточный рынок.

Руслан давно вёл переговоры с каким-то гением, тот бизнес практически с нуля поднял, и лет за пять, больших успехов добился. Особо ничего Эля про него не знала, но Руслан как-то обмолвился, что тот москвич, только по какой-то причине в глушь уехал, и не прогадал.

– Чем займёмся?

– Буду тебя кормить, сейчас завтрак закажем, а вечером в ресторан, как думаешь?

– Я за.

Эля была довольна, она чувствовала заботу, любовь, уважение, сама при этом на седьмом небе от счастья. Раньше и подумать не могла, что когда-то этот человек, с серьёзным взглядом и хищной улыбкой, будет вот так лежать с ней рядом и прикасаться как к самому хрупкому в мире существу. Она стала для него всем!

Пока Руслан завтрак заказывал, решила освежиться, всё-таки бессонная ночь лишала последних сил, сегодня даже не тошнит, любимый действует как успокоительное. Только в ванной дверь заперла, как что-то странное и одновременно страшное почувствовала, словно кто-то по голове чем-то тяжёлым ударил. Эля даже дёрнулась от неожиданности. Руку по инерции к лицу поднесла, а из носа в тот момент кровь хлынула. Сказать, что она запаниковала, это ничего не сказать, ужас просто опоясывал, Эля с места сдвинуться не могла. Стояла и на окровавленную руку смотрела. Наверно она всё-таки успела как-то свой страх озвучить, потому что уже через секунду Руслан в дверь с силой постучал.

– Эля, с тобой всё в порядке? – Голос его был встревожен, в дверь стучал довольно громко и практически без перерыва. За ручку несколько раз дёрнул, но безрезультатно, она была заперта. – Эля, ты меня слышишь? Эля?! – Теперь он не просто стучал, он молотил в дверь, вот только Эля в ступор впала, ничего с собой поделать не могла. Она и слышала, как Руслан зовёт её, и понимала, что дверь нужно открыть, но от страха не могла ничего сказать, просто стояла и на руку свою смотрела, та уже дрожать начала.

– Эля, что?!

Когда тяжёлые и горячие руки на плечи опустились, она словно к жизни вернулась, повернулась сразу, но сказать по-прежнему ничего не могла. Просто смотрела в глаза любимому и понимала, что он сейчас обо всём догадается, сейчас он всё поймёт. Руслан же, вообще ничего не соображал, в тот момент так за Элю испугался, что даже не понял, что случилось: вроде и цела, и здорова, только лицо и руки в крови. Он дверь ногой выбил и почему-то подумал, что ударил её при этом. В глаза заглядывал, а там пустота… и непонятный страх. Обнял её, сам весь в крови испачкался, быстро на голые плечи халат накинул и в спальню отвёл. Хотел спросить что-то, но не успел: в дверь позвонили, хотя они и не ждали никого, пришлось идти открывать. Дверь с силой распахнул и замер – на пороге стоит мать Эли, Анжелика Викторовна, глаза на него вытаращила и тоже дар речи потеряла. Руслан стоял перед ней бледный, взъерошенный, костяшки рук в крови, стоит в одних штанах, босой, и при этом в квартиру её впускать не торопиться.

– Вы не отвечаете на звонки, вот я и пришла… так сказать. – Вымолвила она и вдруг испугалась. – Где Эля? – Строгим безапелляционным тоном спросила она и в квартиру буквально ворвалась. Руслан направление указал, а она и понеслась, мельком взглянула на выломанную дверь ванной комнаты, на Руслана обернулась, но ничего не сказала, только посмотрела странно.

Для него, конечно, эти взгляды странными не показались, он прекрасно понимал и что она здесь делает: тоже, видимо, слухи дошли; и что она сейчас подумала. Картинку нарисовать не сложно: ссора, Эля закрывается в ванной, а он дверь выбивает и оттуда её силой вытаскивает, именно так всё и выглядит. От бессилия только руки в кулаки сжимаются (вряд ли ему кто-нибудь поверит, что это не так). Да и не важно, поверят или нет, главное понять, что с Элей происходит, а тут мама её явилась, взгляды настороженные бросает, косо смотрит в его сторону. А как дочь свою в кровати, всю бледную, да ещё и с носовым кровотечением увидела, так и вовсе удалиться попросила.

– Руслан, – она так неожиданно развернулась, что тот натолкнулся на женщину, – я бы хотела поговорить с дочерью наедине. – Заявила она и так посмотрела, что и объяснений не надо: сейчас Элю соберёт, и только он её и видел. Пару шагов в его сторону сделала, заставляя назад отступить, и дверь перед носом закрыла.

Захотелось выпить, да не просто выпить, а напиться, чтобы забыть взгляд этой женщины, осуждающий и гневный. Руслан устало рукой по лицу провёл, тяжело вздохнул, нервно потёр шею, да и налил себе виски, с самого утра, так сказать, молодость вспомнил Последний раз с утра пил, когда вторая жена сообщила, что уходит. Он тогда не то, чтобы удивился, но было неприятно, так напился, сам себя не помнил, дел тогда натворил, даже сейчас вспомнить стыдно. А теперь вот стоит и не то, чтобы подслушивает, (всё и так слышно), а от этих слов хоть сквозь землю провались.

– Эля, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Всё слишком далеко зашло. – Командным тоном говорила мать.

– Я не поеду.

– Я не могу смотреть, как ты себя изводишь.

– Ты всё сказала?

– Эля, что произошло?

– Ничего, если это всё, то до свидания. – Было слышно, что Эля вот-вот и взорвётся, напряжения ощущалось даже через закрытую дверь.

– Ты с ума сошла? Что ты с собой делаешь? Ты не думаешь о последствиях! – Руслан слышал, как уравновешенная, воспитанная женщина, Анжелика Викторовна, которая всегда говорила полушёпотом, срывается на откровенный крик.

– Я думаю о себе!

– Я тебя здесь не оставлю! Посмотри на себя! Так больше не может продолжаться! Ты слышала, что о нём говорят? Чего ты добиваешься?

– Я его люблю, мама.

– А я тебя! И если ты сейчас сама ему не скажешь, то скажу я!

Потом Руслан услышал, как Эля всхлипнула, руки в кулаки сжимал, сердце кровью обливалось, а помочь ей он ничем не мог, только стоял и слушал, как она пытается его защитить, а он себя действительно виноватым чувствовал. Он не уберёг, он не подумал, он забрал её из родительского дома, а теперь она сидит и оправдывается. Метался по комнате, как зверь в клетке, пытался с собой справиться и успокоиться, налил себе ещё, но становилось только хуже.