– Да ты свою рожу бандитскую в зеркале видел?! Кто ты такой, чтобы упрекать её? Кто?!

Эля из рук вырвалась, правда тут же на кровать упала. Не самое выгодное положение, для нападения: она на кровати, а Руслан нависает над ней и пыхтит от злости. Больно за подбородок схватил, заставляя в глаза смотреть.

– Не нравится? – Зубами скрипнул.

– Нравится Руслан, нравится. – Эля посмотрела с надеждой достучаться. Заговорила тише и в просительном тоне. – Но она не виновата, что так сложились обстоятельства. Она хорошая, честно, очень хорошая. Просто ей не повезло в жизни.

– Эля, я тебе всё сказал. – Уступать он не собирался, чем вызвал очередную вспышку агрессии.

Эля с кровати подскочила, сама не знала, что сейчас хочет сделать, под уверенным взглядом Руслана немного назад попятилась, с трудом проглотила ком, который подкатил к горлу. На глазах проступили слёзы, губы предательски тряслись, в таком состоянии, едва ли можно что-то доказать.

– Это такие как ты, наглые и зажранные, сделал из неё стриптизёршу. – Кинула обвинительный взгляд и пальцем в сторону Руслана ткнула. – Вы покупали места своим шлюхам и Рите после травмы просто некуда было вернуться! На её месте могла оказаться каждая: отдала танцам всю жизнь, не имела ни образования, не другого стремления, жила танцами. И что ты предлагаешь? Остаться на улице? Её даже уборщицей в этом проклятом городе брать не хотели! Она здесь никому не нужна!

Эля смотрела в равнодушные глаза Руслана и не понимала, что она в нём нашла? Что она хотела сейчас услышать? Это не тот человек, который умеет сочувствовать, прощать, понимать. Он просто видит то, что хочет, и берёт это. И больше ничего. От бессилия даже ногой топнула, слёзы покатились из глаз, не могла смотреть на него, отвернулась и отошла к окну. Дышала нервно и часто, до боли прижимала колени друг к другу, резкими движениями смахивала слёзы и дрогнула, когда почувствовала прикосновение.

– Девочка моя, я просто боюсь за тебя.

За лёгким прикосновением последовало крепкое объятия, такое, как первый раз, до боли, до потери сознания, когда нельзя вздохнуть. Объятия ослабли, и Руслан заглянул Эле в глаза. Поворачивать к себе не решился, выглядывал из-за её плеча, потом к щеке прислонился, устраиваясь поудобнее.

– Понимаешь… – Старался слова подбирать. – Твоя подруга, она… – Шумно выдохнул. – Марго не умеет держать язык за зубами.

– Что она может о тебе сказать? Я тебя с ней не обсуждаю, правда.

– Не в этом дело. Она говорит много лишнего тем людям, с которыми нужно помолчать. Там, где её мнения никто не спрашивает, и знать не хочет. И, рано или поздно, она договорится, попадёт под горячую руку… и я не хочу, чтобы ты в этот момент оказалась рядом.

– Что ты такое говоришь?

– Девочка моя, это жизнь. И я не могу всегда быть рядом с тобой.

– Не могу это слушать… – Эля опустила голову, а потом и вовсе отвернулась, сбросила руки Руслана со своих плеч и отошла в сторону. Смотреть ему в глаза не могла.

– Очень жаль… что ты не хочешь меня понять.

Руслан вздохнул, хотел сделать шаг к Эле, она слышала, но сам себя остановил и ушёл, громко хлопнув входной дверью. Не позвонил, как делал всегда, не прислал цветы и вообще, никак не проявил себя. Обиделся или разозлился – не важно. Надо было что-то делать, и Эля решила навестить его прямо в офисе.

– Ирочка, привет, это Эля. Руслан Валерьевич у себя?

– Привет, пока у себя, на совещании, но скоро уезжает.

– Я успею, если приеду минут через двадцать?

– Думаю, да, совещание только началось.

Для поездки Эля выбрала платье нейтрального оттенка, вызывающее сегодня ни к чему, она ведь не воевать едет, а мириться. Открыла шкаф и удивилась от обилия своих нарядов, она даже не помнила, когда успела развесить столько всего в квартире Руслана, а он при этом, ничего ей не сказал. Скромное платье изумрудного цвета, длиной до середины колена, без вызывающих вырезов, правда, как всегда прилегающее, казалось идеальным вариантом. Руслан очень часто говорил, как ему нравится цвет её глаз, а именно это платье подчёркивает его, как никакое другое. С макияжем тоже пришлось повозиться: чтобы выглядеть естественно, но при этом скрыть свою нездоровую бледность, которая, казалось, усиливается с каждым днём, и скрывать её становилось всё труднее. В офисе все ходили чуть ли не на цыпочках, суетились, работали, даже Ира выглядела не на шутку серьёзной, хотя она всегда была занята, но сегодня как-то уж особенно напряжена.

– Привет, я успела?

– Успела, только вот не знаю, примет ли он тебя… надо было сразу по телефону сказать.

– А что такое?

Ира даже за голову взялась, чтобы продемонстрировать своё негодование.

– Ты не представляешь, что здесь сегодня творится: с самого утра как пришёл, так и давай всех гонять, по делу и без. Но это терпимо, он часто срывается, но когда пришёл Сергей Леонидович, его друг, – Эля понимающе кивнула, избегая лишних комментариев, – вот тут началось. Стены у нас надёжные, особо ничего не слышно, но они так кричали, я думала, поубивают друг друга. В кабинете закрылись, на звонки не отвечают, приказали никого не принимать, что не поделили не понятно…

Теперь хотя бы ясно, почему Руслан не звонил: не до того было. Примерно представляла, что Сергей наговорить мог, если, конечно, разговор о ней шёл. Эля даже уйти хотела, правда, не успела, совещание как раз закончилось, и из кабинета повалил народ. А остановить Иру, которая уже решила доложить о её приходе, не успела. Повисла продолжительная пауза, Руслан думал, принимать Элю или нет, а у неё сердце в это время колотилось, не выдержала и ещё до приглашения сама вошла в кабинет.

– Не хочешь меня видеть?

– А тебе есть, что мне сказать?

Руслан сидел в своём кресле, в восторге от прихода Эли не пребывал, но и не выгнал, что, безусловно, плюс. Молчал, нагнетая обстановку, сверлил тяжёлым взглядом, его лицо даже потемнело от негатива и напряжения, затем он немного расслабился, и даже на кресле откинулся, немного отодвинувшись от стола.

– А что я должна сказать? – Эля подойти близко не решалась, казалось, что он сейчас запустит в неё чем-нибудь тяжёлым, а когда от этой мысли, самой смешно стало, улыбнулась, глядя в пол и на крайний стул присела.

– Ну… ты ведь ко мне пришла. – Тяжёлая папка из рук Руслана звучно хлопнула по столу, Эля даже дёрнулась от неожиданности, а сам он поднялся и подошёл ближе, не отпуская при этом её взгляд. – Что происходит?

– Ты обиделся на меня?

– А что, я похож на обиженного? – Руслан на стол облокотился, стоя напротив Эли, ей даже показалось, сейчас прямо над ней нависнет.

– Ты похож на капризного ребёнка… – Робко улыбнулась, но он как-то не проникся, нахмурился ещё больше, но за стол присел, правда, пальцы рук сцепил, видимо, от нервов. В этот момент стал похож на начальника, который своего подчинённого принимает, скорее, по нужде, чем по желанию.

– Зачем ты пришла?

– Я хотела тебя увидеть…

– Увидела?

Эля не могла выдержать такой тон и тяжёлый взгляд, ещё немного и он прогонит, скажет, что у него много работы или что-то в этом духе. Она медленно обошла вокруг стола, остановилась прямо возле Руслана, пальцы его расцепила и присела на колени. Он молчал. В глаза ему посмотрела, ладонями его лицо обхватила, поворачивая к себе и тихо прошептала:

– Я тебя очень люблю. – Руслан отвернулся. – Я знаю, ты не хочешь сейчас это слышать, да и вообще, я говорю это чаще, чем ты бы хотел. Но ты должен знать: мне с тобой очень хорошо.

Когда до его волос дотронулась, он головой дёрнул, отодвигаясь, нервно облизал пересохшие губы. Улыбнулся сам себе, но как-то не по-доброму и решился тоже Эле в глаза посмотреть.

– Всегда о такой жизни мечтала, да?

– О тебе мечтала. – Лбом к его лбу приткнулась, а он снова отвернулся.

– Эля, перестань.

– Что?

– Малыш, я тебя понял, тебя всё устраивает, хорошо. Всё. – Рукой по ягодице шлёпнул небрежно. – Давай… у меня важная встреча.

– Руслан… – Жалобно протянула, не желая уходить.

– Я опаздываю.

Руслан так и вертелся, не желая встретится взглядом с Элей ещё раз, хотя она ловила, причём не только взгляд, но и дыхание. Наконец, он не выдержал, сам её со своих коленей поднял, а затем усадил, только уже на пустой стул, от цепких рук освободился и отошёл, словно она ему навязывалась, именно так всё и выглядело. Захотелось встать и уйти, может, она и правда, просто ему надоела. Не зря же все вокруг говорят, что он эгоист: утешил своё самолюбие и до свидания! Только по какой-то причине сказать это вслух не решается. Резко поднялась, так, что Руслан обернулся, к двери направилась и даже за ручку успела схватить, а он и не думал останавливать, видел, что она уходит, может даже навсегда… и не остановил. Стало обидно до слёз, но Эля, можно сказать, через себя переступила и не вышла. Отдышалась возле двери и робко обернулась на Руслана.

– Я просто хочу знать, что есть человек, который меня любит…

Сердце замерло, кровь пульсировала в висках, резко потемнело в глазах, пальцы на руках и ногах похолодели, она головой к двери приткнулась, казалось, что сейчас упадёт. Всё вокруг замерло, только шум в ушах… такое чувство, что даже сердце уже не бьётся. Не осталось сил даже бояться: вокруг темно и холодно и словно кто-то толкает в плечи, чтобы она упала. Одним резким толчком привело в чувство чьё-то горячее дыхание, которое врезалось в кожу, запуталось в волосах и пробивалось сквозь них к щеке. Тепло разлилось по всему телу, когда Руслан прижался к спине, судорожно дышал, взял Элю за ледяную руку и заставил от двери отойти.

– Я не хочу, чтобы ты от меня уходила. – Шептал быстро, словно боясь, что не успеет. – Рядом с тобой я живу.

– Давай не будем ссориться.

– Давай.

Эля, наконец, пришла в чувства, смогла повернуться и стать к Руслану лицом.