Если бы они знали, что творится сейчас в этом самом сердце! Но они не должны были знать…

Да, дом — он там, где сердце. Вот только достаточно ли этого?


По дороге к Лив я прихватила мороженого и диск с мюзиклом «Mamma Mia», чтобы устроить полноценный девичник.

Как только я открыла дверь, в нос мне ударил запах утюга и парфюма, при этом со второго этажа надрывалась «АВВА». В децибелах потонуло даже мяуканье Барри, которого я обнаружила под грудой сваленной на диване одежды. Бедный кот отчаянно открывал розовую пасть, и создавалось впечатление, что он исполняет «Dancing Queen» «под фанеру».

Означать это могло только одно: с избавлением от мужезависимости покончено. Песни «АВВА» моя подруга ставит, только когда собирается завести новую пассию. Топот же наверху сигнализировал о том, что Лив готова выйти на танцпол — осталось только наложить блеск для губ.

— Лив! — истошно заорала я. — Ли-ив!

— Сейчас спущусь! — донеслось в ответ. Лив каким-то чудом расслышала мой вопль. — Еще пару минут!

Я отправилась на кухню и с удивлением обнаружила за барной стойкой Марка. Марк корпел над хлебницей, которую мы с Лив приспособили для хранения счетов и квитанций.

Никогда не видела его в таком прикиде: темные джинсы и выходная рубашка, а кроме того — вы не поверите, — замшевые спортивные туфли. Вероятно, чтобы я не упала в обморок, на спинке стула висел вельветовый пиджак, который отчасти сглаживал впечатление, что передо мной — отчаянный адепт моды.

— Марк! — позвала я.

Он обернулся с несколько виноватым видом и бросил обратно в хлебницу квитанцию по налогу на недвижимость.

— А, Бетси… привет!

— Ты теперь ведешь и счета Лив? Академии тебе уже недостаточно?

— Ну, типа того… — нервно улыбнулся он, и это, как выяснилось, ему очень идет.

Не знаю, может, в этих рабочих кабинетах какое-то специальное невыигрышное освещение, но здесь, на кухне, Марк выглядел в сто раз привлекательнее. Волосы блестели, глаза горели — и вообще… Теперь я сравнила бы его не с рекламным лицом овсянки, а с брутальными мужскими моделями Дж. Кру.

— Я ведь должен как-то отблагодарить Оливию, — продолжал Марк, — за то, что она помогла мне купить новую одежду.

— Она помогла тебе купить новую одежду? — несколько туповато переспросила я.

На самом деле я просто не могла выстроить все это в один ряд в своем мозгу: Марка, который запросто тратит деньги на какие-то «тряпки», и Лив, рыскающую по залам «Селфриджс» с мужиком в красных носках и в твидовом пиджаке.

— И когда же?

— Сегодня, — с довольным, хотя и несколько смущенным видом ответил Марк. — Вчера Оливия слегка… Ну, в общем, слегка разгромила мой гардероб: сказала, что он как бы с папиного плеча. И предложила пройтись вместе по магазинам. Ну и мы, как видишь, прошлись. — Он окинул себя горделивым взглядом. — Теперь в знак благодарности хочу сводить ее куда-нибудь.

— И то верно. — Я тоже оглядела его с головы до пят. — Во всяком случае, бургер наша Оливия точно заслужила. Джинсы просто суперские — сидят отлично! Оказывается, у тебя красивые ноги! Хочешь выпить? — Я открыла холодильник. — Лив еще немного повозится. Когда она говорит «две минуты», то имеет в виду далеко не наши обычные, земные минуты. У нее какое-то свое летоисчисление — римская система, наверное.

— Тогда, конечно… Чаю выпью с удовольствием.

Я ожидала услышать какое-нибудь колкое замечание насчет женского пространственно-временного континуума — типа проходов по поводу сэндвичей, но ничего подобного не последовало. Напротив, на фоне своего крутого наряда Марк сразу как-то растерял самоуверенность.

Я поставила бутылку шардоне обратно в холодильник и, пока ополаскивала чайник, украдкой бросила на Марка еще один взгляд. Определенно Марк во сто крат симпатичнее, когда не исходит желчью по поводу растрат мисс Торн. Ему бы гораздо больше пошло возиться с автомобилем с замасленной тряпкой в руках или что-нибудь в этом роде. Согласитесь, куда как подходящее хобби для настоящего мужчины. И смотрится очень сексуально…

Интересно, что скажет Лив, если я попрошусь пойти вместе с ними? Я могла бы помочь им наладить диалог, чтобы она не замучила его разговорами о перестановке на кухне, а он, в свою очередь, не рассказывал ей весь вечер о налоговых вычетах, перемежая их для разнообразия преимуществами автомобильных моторов.

Марк провел рукой по волосам, которые тоже, кажется, подверглись дизайнерской обработке. То ли это была такая стрижка, то ли особый свет, но он точно смахивал теперь на Колина Ферта. Неужели заботливая Лив искусно прибрала в нем скучного экономиста и вытащила на свет всю его мужскую привлекательность? Чтобы однажды, как она говорила, «это все-таки ворвалось бы в мою жизнь и бесповоротно…».

Чайник закипел, и я подскочила, словно очнувшись от грез, которые столь неожиданно подбросило мне мое богатое воображение.

— Я слышал, ты остаешься в Академии, — сказал Марк. — Наверное, тебе уже и казначей не понадобится, если сама будешь директором?

— То есть?

— Ну, ты же более крутой профессионал, чем я, — хитро улыбнулся он.

Я поставила перед ним чайник. Так. Если мы начинаем всерьез крутить роман, надо быть честной до конца. Я решила, что с этого момента больше ни слова не совру ни о своей работе, ни о своем общественном статусе, ни о своем происхождении.

— Я должна кое в чем тебе признаться.

— Ну давай. Не заставляй меня гадать. Это все равно добром не кончится.

— Я вовсе не консультант по бизнесу.

— А я и не сомневался. — Он взял чайник и поднял бровь. — Сначала молоко или чай? Не помню.

— Да, без сахара… — Тут до меня дошло, что он сказал, и у меня отвалилась челюсть. — Что значит — не сомневался?

— Я догадался почти сразу. Буквально за пару дней, — Марк помешал мой чай и протянул чашку. — Это было очевидно. Ты не раздавала поручений. Делала все сама. Я понимал все из того, что ты говорила: никакого профессионального сленга, никаких служебных записок, никаких деловых встреч за обедом… Диплом по математике — это я еще поверю, — добавил он. — Ну и некоторое знание бухгалтерии.

— Но почему ты не сказал?

— Ладно, не красней — проехали. Я же не знал, как ты отреагируешь. А вдруг ты скажешь нашей Ля Торн или Филлимору? Всего лишь промолчать — согласись, невысокая плата за роскошь общения с единственным во всей Академии адекватным человеком, который вдобавок с тобой заодно. И потом, мне было интересно. Впервые за много лет я был рад, что отец в свое время уговорил меня взяться за эту дурацкую работу.

Наши взгляды встретились, и я невольно почувствовала мурашки по всему телу. Не знаю, что такое сделала Лив с Марком, но в результате изменился не только его имидж.

— А как насчет остаться? — спросила я. — Хотя бы не на полную ставку? Не знаю, сколько смогу поначалу платить преподавателям, поэтому хотела бы, чтобы ты, Лив и Джейми остались в качестве… Марк! Эй, Марк, ты слышишь меня?

Он явно не слышал, судя по тому, что стало у него с лицом. И я поспешно перехватила его остановившийся взгляд.

В дверях стояла Лив в мини-платье, которое обычно проходит у нее как «платье для ресторана» (когда она сидит в нем за столиком, прикрытая скатертью, то всегда производит впечатление очень серьезной женщины, зато когда дефилирует к столику или от него, ее ноги видны во всей своей бесконечной красе). Светлые волосы Лив просто небрежно разбросала по плечам, макияж тоже был абсолютно незаметен — словом, оставалось совершенно непонятно, чем она там занималась целых четыре часа.

— Приветик! — с легким придыханием сказала она. — Ага, чаек!

Марк тут же метнулся, чтобы налить ей чай, и умудрился опрокинуть молоко прямо на свои новые джинсы.

— Вот черт! — сказал он, пытаясь промокнуть пятно моим банковским уведомлением.

— Замой теплой водой — ванная под лестницей, — тут же посоветовала я.

Марк с виноватой гримасой посмотрел на Лив и выбежал из кухни.

— Ну что, классно смотрится? — просияла Лив, глядя ему вслед. — Хватило всего трех часов, чтобы переодеть его из вельвета в джинсу. Я лично горжусь своей работой.

— Да, выглядит он просто супер, — кивнула я. — Тебе действительно удалось из бухгалтера сделать человека.

Лив повернулась ко мне, и ее лицо словно стало ярче, но не от косметики.

— Именно! Только не сделать, а просто вернуть. Ты была права, когда говорила, что мужчины такого типа вполне могут быть привлекательными. Кстати, он обещал помочь мне с покупкой машины!

— У тебя же нет прав… — начала я, как вдруг меня осенило, — и я решила немедленно подтвердить свои опасения. — Так вы с Марком… Он что, твоя новая пассия?

Лив скромно опустила глазки.

— Не знаю… Он ведь красивый, правда?

— Да, и вдобавок в стильных носках и на хорошей должности! — Я перешла на шепот. — Ты же говорила, он из тех мужчин, от которых надо держаться подальше? Ты что, пошутила? Или была не в себе?

— Я говорила, он из тех, от кого нужно держаться подальше тебе! — внесла ясность Лив. — Я совсем другое дело. Мне нужен человек, который будет думать о носках, а не о… не о мини-брейках. Как только я увидела Марка, я сразу поняла: вот мужчина, которого я ждала долгие годы… — Ее глаза влажно заблестели. — Он и не пытался ко мне клеиться… Но даже когда он ходил в своих ужасных брюках, мне все равно было понятно, что мы поженимся!

— Так-так… — с некоторой досадой сказала я. — Хорошо… Правда, я надеялась, что вы позволите мне…

Под лестницей послышалось шевеление. Судя по всему, Марк выходил из ванной. Лив схватила меня за руку и притянула к себе.

— И не думай! — прошипела она прямо мне в лицо, торопясь успеть высказать все до прихода Марка. — С нами ты не пойдешь ни за что! Только с Джейми! Хватит уже! Вы оба достали меня с вашими хождениями вокруг да около! Детский сад какой-то! Ведете себя как два придурка! Ты можешь наконец понять, что Джейми действительно хочет завести семью? С тобой! Позвони ему, сходите вместе поужинать, объяснитесь, черт возьми, или я…