Мне пришлось уступить Джейми: кажется, к своим новым обязанностям наставника юных леди он отнесся со всей серьезностью.

В частности, сказал, что для урока по художественному позированию ему потребуется не только мое присутствие, но и помощь Лив.

— Меня интересуют исключительно твои профессиональные навыки, Оливия, — бодро заявил Джейми, ненадолго забежав к нам вечером, перед тем как отправиться на званый вечер в честь помолвки с рабочим названием «Крестный отец».

— То есть ты хочешь сказать, что перед твоим уроком девушки должны будут изрядно напиться? — спросила я из своего уютного уголка на диване, где мне посчастливилось разместиться с котом Барри и тарелкой куриного супа.

— Нет, Оливии придется поработать фотоаппаратом, который она вечно таскает с собой. — Джейми бросил на сестру беглый взгляд. — Надеюсь, ты по-прежнему позиционируешь себя как мастер вечернего фоторепортажа?

— Ну, да-да! — нетерпеливо сказала Лив. — А теперь давай двигай — ты заглушаешь мне фашистов…

Вместо того чтобы пойти куда-нибудь развлечься, мы с Лив заняли воскресный вечер домашним представлением мюзикла «Звуки музыки». Лив взяла на себя все мужские роли, а я пела за монахинь. Короче говоря, мы были совершенно не готовы к появлению Джейми, тем более при таком параде. В черном галстуке, с зачесанными назад гладкими волосами и мощной линией свежевыбритого подбородка он выглядел немного непривычно, будто только что со съемок очередного «Джеймса Бонда».

В его присутствии я вдруг явственно ощутила на себе последствия нашего экономного ухода за волосами. Кроме того, я искренне надеялась, что Джейми не разглядит под шерстяными тапочками Лив носки для домашнего педикюра.

— Отлично! Не забудь захватить фотоаппарат и ноутбук. Я буду ждать тебя в одиннадцать, — сказал он. — И тебя тоже, Бетси.

Я вздрогнула на своем диване, подумав про себя, что лучше бы он зашел к нам после вечеринки, а не до. На очереди у нас был мюзикл «Красотка»: к этому времени наши ногти как раз дойдут до нужной кондиции.

— Очень хорошо, — сказала я, осторожно сдвигая подушку, чтобы прикрыть пятно от супа на тренировочных штанах. — Я буду с девяти. Но только, пожалуйста, не используй меня в качестве образца.

— Что ты, что ты… Есть зрители, а есть участники. Если честно, меня где-то даже греет эта мысль, что привычка распускать мужчин на все четыре стороны не привела тебя в итоге… к распущенности, — бросил он на прощание.

Лив швырнула в него подушку, а мне сунула несколько бумажных платочков, чтобы мы могли как следует поплакать по поводу монахинь, которые отвлекают фашистов, в то время как Джулия Эндрюс вместе с остальными уходит в горы.

Когда на следующий день ровно-преровно в одиннадцать Джейми переступил порог комнаты леди Гамильтон, наши девушки буквально переменились в лице и сидели в оцепенении все время, пока он уверенной походкой шел к столу, а потом раскрывал ноутбук.

Наверное, так себя ведут леопарды, когда к ним в вольер заходит смотритель с только что разделанной бараньей тушкой.

Мы с Лив проскользнули вслед за Джейми, однако девушки даже не заметили нашего присутствия.

— Доброе утро, леди! — сказал Джейми, и я обратила внимание, что его обычный «пацанистый» выговор слегка прибран, как будто его снизили с помощью тумблера.

Теперь по разговору Джейми напоминал скорее какого-нибудь деятеля современного искусства. Вообще, я заметила, что его акцент имеет способность вместе с ним приспосабливаться к обстоятельствам, а уж кто-кто, а Джейми — настоящий мастер чувствовать ситуацию и извлекать из нее лучшее.

— Доброе у-утро, — промяукала Анастасия, и все остальные следом за ней.

— Сегодня мы с вами займемся приобретением весьма полезных навыков. Надеюсь, никто из вас не страдает боязнью камеры? — бодро продолжал Джейми. — Бетси, ты не могла бы завесить шторы?

— Что?

— Завесить шторы. — Джейми кивнул на пыльные зеленые бархатные портьеры, — Мне нужна темнота.

У меня не было уверенности, что шторы не ответят клубами пыли и массовым отлетом моли, однако я послушно направилась к окнам.

— Ой! — воскликнула Дивинити, — Неужели у нас будет… подготовка к съемкам в качестве фотомоделей? — В ее голосе звучал скорее восторг, чем страх. — Нет, я не против сняться для календаря в бикини… Но если что-то другое — это уж совсем пипец!

— Нет! — поспешно вскричала я, едва не закашлявшись от многолетней пыли, которая немедленно забилась в глотку. — Ничего такого не будет!

Я бросила на Джейми нервный взгляд. Надо же, не удосужился толком объяснить, чему собирается учить девчонок, ограничился формулировкой «полезные навыки».

— Ну-с, а как дела у моего технического эксперта? — Он посмотрел на Лив, которая пыталась подсоединить фотоаппарат к ноутбуку. Я поспешила ей на помощь. Джейми почему-то потребовалось невероятное количество техники для этого урока, включая проектор, который он притащил с работы и, к счастью для Лив, заранее подключил сам.

— Прекрасно, — сказала Лив. — Только не надо слишком спешить.

— А я вообще не имею привычки спешить, — с нагловатой ухмылкой заметил Джейми, и у меня упало сердце.

Ну да, чего еще ждать. Загоготали, как стая похотливых гусынь.

— Ну что, вы готовы? — спросил он, и девушки хором заверещали: «Да-а-а!», как будто дело происходило не на уроке, а в каком-нибудь клубе на Ибице.

— Господи… — прошипела Лив. — Мужайся… Кажется, он выпустил свои чары… — И добавила: — Из штанов.

— Что ж, начнем. Видите вот это? — спросил Джейми и щелкнул кнопкой на ноутбуке.

В ту же секунду на импровизированном стенном экране возникло перекошенное лицо Кэтрин Зета-Джонс с полным ртом свадебного торта.

Девчонки в ужасе отпрянули.

Я, впрочем, тоже.

— Где ты это взял? — строго спросила я. — Надеюсь, фотография не запрещена к демонстрации?

— Она из частной коллекции, — заверил Джейми. — А как вам вот это?

И снова щелкнул кнопкой. Нашим взорам предстала Бритни Спирс с голой задницей чуть ли не во весь экран. Бритни, вероятно, думала, что ее не видно из-за капота автомобиля. Девушки завизжали в голос.

— Господи… — сказала я.

Раньше мне приходилось видеть такое только с целомудренными черными квадратиками цензуры.

— О да-а-а… — протянула Лив. — Спорим, это снято не на занятии по уходу за собой?

— А вот это? — И далее пошли по порядку: Пэрис Хилтон, Тони Блэр, Бейонс Ноулз — все коварно пойманные на вечеринках в позициях типа «ой, ногу свело» или «я играю на невидимой трубе», которые обычно случаются, когда вы даете себе волю на танцполе, не подозревая, что кто-то совсем рядом притаился с фоторужьем.

Тошнотворное чувство узнавания не покидало меня во время всего просмотра. Вот так примерно веду себя и я после пары кружек пива. Во всяком случае, большинство моих новогодних фоток красноречиво говорили о полном игнорировании «дорожных знаков». Оставалось только надеяться, что Джейми не станет привлекать в качестве примеров фотографии из домашнего архива.

— Фотография — это наш беспристрастный судья, — произнес Джейми голосом диктора, который читает текст за кадром. — Если вести себя праведно и законно, фотография наградит вас удачными снимками, которыми вы сможете пользоваться многие годы. Но если вы преступите букву закона, ее приговор будет беспощаден: вы можете навсегда остаться в памяти людской как «девушка с тридцатью подбородками» или что-нибудь в этом роде. Поэтому, независимо от вашей цели — фотографируетесь ли вы для журнала «Hello!», чтобы продемонстрировать широкой публике ваш новый носик, или просто делаете фотографию на очередной паспорт, вы должны владеть этим важным умением: как хорошо выходить на фотографиях.

Даже в приглушенном свете экрана было видно, что глаза Дивинити горят страстным желанием учиться.

— Интересно, Джейми это сам придумал? — шепнула Лив. — В смысле, вправлять мозги королевам гламура в темной комнате, когда они смотрят на него, как на нового мессию?

— Конечно, вы можете пойти и другим путем, — продолжал Джейми, снова нажимая на кнопку. — Например, разработать перед зеркалом некоторые позы и мимику, понять, что вам идет, а потом просто использовать это раз за разом, пока у общественности не возникнет подозрение, что у вас паралич лицевого нерва…

Джейми подкрепил свои слова серией премьерных снимков Лиз Хёрли, которые собирал, судя по датам, на протяжении нескольких лет. Красотка совершенно одинаково клала руку на бедро, выставляла вперед левую ногу из длинного выреза платья и выпячивала грудь. В этой позе она была зафиксирована даже на чьей-то свадьбе.

— Но это же классическая поза, — сказала Венеция. — Так ее нога выглядит намного длиннее и стройнее.

— Ну да, а сама она выглядит, как будто ей дико захотелось в уборную.

— Так вот, мы с вами будем стремиться к некой золотой середине, — продолжил Джейми. — Вы должны выглядеть естественно, но ваша естественность должна быть отрепетирована до мельчайших подробностей, чтобы при неожиданном появлении фотоаппарата вам не приходилось ничего делать специально. Освоите это искусство — будете спокойно ходить на вечеринки. Не забывайте только говорить себе: «Я на съемочной площадке». Делайте так независимо от того, узнали вас или нет, и пусть папарацци фотографируют сколько им влезет.

— Ой! Это так классно! Спасибо за ценный совет! — пискнула Дивинити.

— Ну а лучший способ научиться фотографироваться — это просто начать фотографироваться, — сказал Джейми. — Что мы и будем сейчас делать. А поможет нам в этом нелегком деле фотограф высокой моды Оливия ОʼХар.

Девушки тут же повернулись к нам из темноты, и мы увидели, как в полумраке таинственно мерцают их безупречные зубы и многочисленные бриллианты. У Дивинити во рту сверкала еще и неизменная жевательная резинка.